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一个月前
楚国境内某个村庄
乡间小路上的酒馆内
说是酒馆，其实也只有一间木屋与一个后院，屋内屋外都放置了几张桌椅，屋外搭了个小篷子，勉强可以挡雨挡风，屋子最里面是掌柜算账的柜台，中间是一张案桌，平日里有人在这里说书，讨些赏钱。客人的座位则安置在四周。像这种酒馆只卖酒，没有客房不能留宿，没不雇佣厨子做菜，店里的菜品也只有几道下酒的小菜。
此时零零散散的坐着几位客人，老板在柜台打着算盘算账。
现在这世道虽然还算不上太平，但不像战乱饥荒的时候，起码人人都有一口饭吃。有点闲钱的人，还会在闲暇之余来这种小酒馆喝一杯。
“话说日月轮转，王朝更替。十年前北域胡人南侵，打败咱们楚国，建立燕朝，哎！还妄想将楚国皇室赶尽杀绝，幸得江南各武林门派出手相助，保住了我楚国的血脉，还得以立足江南，与那北燕伪朝南北鼎力。今天我们就来说一说，武极榜上高居第三，也是当年抗燕之战的大功臣，江南阁阁主郑万里的故事。江南阁也是咱们楚国，乃至天下的第一大门派，而作为掌门的郑阁主可了不得，据说他小时候就异于常人，出生时天降紫光......”
一位眼睛蒙着黑纱，满头白发的瞎老头坐在案桌内，醒目拍桌，滔滔不绝。说到兴起还会微微站起身，对着空气指手画脚。客人们都被他所吸引，别有兴致的转头看向他。
没人知道他姓甚名谁，都只叫他老瞎子，被酒馆老板收留，平日里靠说书挣些零钱。
“那郑万里一路披荆斩棘，打败了无数的竞争者，终于做上了江南阁阁主之位，但是他万万没有想到，真正的挑战，还在后面。欲知后事如何，且听下回分解！”
“好！”醒目一拍，客人们纷纷叫好。
有一位小厮，一身布衣，怀里揣着抹布，脸上脏兮兮的，也蹲在那里拍手。
“我看你这个月的工钱是不想要了，又在这偷懒。快去把你的脸洗洗，就给客人看你的脏脸吗？”酒馆老板，发现了正在偷懒的小厮，怒气冲冲的过来揪他。
“哎呦哎呦，老爹，别别，我这就去，这就去。”小厮急忙逃脱。
有几位熟客对此早已见怪不怪，在一旁起哄“哈哈哈哈哈，老刘，你每次都训他，也没见你打过，这小子不会真是你亲儿子吧？”
“呸，我要是生了这么一个懒东西，我第一个打死他，一天到晚就知道偷懒，整天不干正事，就喜欢听别人说书。”
酒馆的老板姓刘，看上去五十岁，长得平平无奇，大家只知道他老刘，客气点叫声刘老板，没人问过也没人在意他名字，以前是北方人，随着南迁来到江南，一辈子都在经营小酒馆，北方干了二十年，南方干了十年，生意一直不温不火，赚点小钱勉强度日。
听说以前结过婚，但是妻子在南迁的动乱中去世了，走之前也没产下子嗣，来到南方后也没再结婚，也许是因为和亡妻感情感情深厚，也可能是根本没人看得上他吧。
小酒馆就三个人，老板老刘，说书的老瞎子，打杂的小厮。
店里小厮叫刘冬，是个流浪儿，老刘遇到刘冬的时候是七八年前的冬天。
那天下着大雪，几年前的酒馆和今天一样，桌子虽少，但是总是坐不满客人。老刘在给客人热着酒，白发还没那么多的老瞎子讲着江湖上英雄豪杰的故事。
给客人热完酒，老刘看了眼屋外“积雪恐怕已经能没过脚脖了吧？今年冬天这雪都能赶得上北边了，这倒是少见。”
这时老刘瞅见门口不知何时多了一个小雪人，还以为是哪家孩子堆的，走近一看，老刘一惊，原来是一个脏兮兮的小男孩蹲在那里，全身落满了雪。
小雪人双手抱膝，只蹲在门口，也不进门，头上身上已经落满了雪，下巴放在膝盖上，黑溜溜的眼珠子直盯着说书的老瞎子看，听到精彩的部分还会傻傻的笑。
看这积雪量，估计刚开始说书的时候就来了。要不是浑身打着冷颤，还以为这娃子不怕冷。
“我说孩子，你从哪来啊？你家人呢？你叫什么？”
小雪人耷拉着脑袋。“我不知道自己叫什么，也不知道从哪来的，我...我是来听书的，平时我都是躲在墙外听...但是今天风雪太大，墙外听不清，就只能靠近点了...”
“也是个苦命的孩子啊，这几年兵荒马乱的，恐怕从小就和家人走散了。”有的客人叹息道。
“如果你没地方去的话，就跟着我，进来吧，店里正好缺个打杂的......你不知道自己叫什么的话，我给你起一个吧，我姓刘，既然是今天遇到你......刘雪？不好，这名字像个女孩，那就刘冬吧。”
老刘伸手想拉他站起来，但是他的关节似乎冻僵了。没办法，老刘只能把他先端进屋，放在火炉旁，拿了一条热毛巾给他取暖。
“我还要招待客人，能动了就去后院打盆水，把脸洗洗干净，你以后就在这打工了，不能顶着个脏脸招待客人。”
从那之后，刘老板的酒馆里多了个喜欢听书的小厮。
......
用毛巾擦拭干净，水盆里倒影出少年的脸庞。十五六岁的少年，干练的短发，五官端正，除了皮肤稍微黑了点和有些清瘦之外，看得还是挺顺眼的。
刘冬自从记事起就在各地流浪，被老刘收留后，自己才算安定下来。
