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这种时间哪还有什么客店会开着？不过就算露宿街头张员外也不愿在沈家院子待着，他一整个夜晚都是不曾休息得在一些巷子中换着躲避，直至天明他才寻了一家客栈住了进去。
许是这一晚上待在屋外受了寒，又或是一直绷紧神经此时全部爆发，刚一躺下张员外就是一场大病，所幸那店主人为人不错，请了个医生替他瞧了几眼，倒也因此没有什么性命之忧，只是浑浑噩噩间也不知是过去了几日。
不过当张员外清醒过来之时，结了账正要离开，却发现客栈的门外守着一个官差，心里也是一愣，就去问这家的掌柜的道：“掌柜的，这是怎么个一回事，怎么会有官差守着？”那个掌柜面色变了一变，在张员外耳边说道：“听说这几日衙门里有个重要嫌犯不见了。孔大人便派人四处寻找，莫说是我这里，有些个小户人家都有官爷给守着。”旋即他有是多看了张员外两眼道：“我看你也面生，该不会与那案子有关吧？”张员外是连忙否认道：“那日虽是被带了回去，不过早就洗脱嫌疑给放了回来，这案子也是够麻烦的。”之后又是拉着掌柜的说了几句家常话扯开话题后，张员外也是告辞离开。走过那官差身边之时，那个官差似是看了他一眼却并未拦着他，想来这所谓的重要嫌犯并不是自己，张员外倒也是因此安心了。
不过，此时他又是无处可去，这九灵山的大案一日不解决，他就没法离开，想来想去他也只得去县衙里看看情况。张员外也是从那掌柜的口中得知这是诸暨县封城的第三日，不过早已经是撤了封城的命令，他也是猜测那案子已是有了眉目。不过就他在县衙外所见，这围观的人数依旧如前几日一般惊人，不像是有所定论。
张员外便站在人群后面观望，却猛得有一只大手拍在了他的肩上，一个响亮乐观的中年声音传了出来：“张兄弟你可不地道啊，前日怎生得不去我那院子，昨日又是一点消息也没有，莫不是去私会小情人了？”这声音正是来自沈石，不过也是因为如此，张员外才更是悚然，想起前日晚间在沈石家中的遭遇，不由得又是一阵后怕，然而这沈石又不能不应付，故此他强作镇定，转身道：“不地道的可是沈兄你啊，说着请我去你家院子做客，却一个人也不见。”本是敷衍却没想那沈石讪笑道：“是，是，这是兄弟我的不对，那天被店里的事情缠住，便没有回去，不过玉儿她应该是一直都没有出门的啊。”张员外对于沈石的话是将信将疑，说道：“怎么会。我可是敲了小半个时辰的门都不见有人。”听得他这话沈石却是恍然道：“沈兄弟一定是拘于礼数不敢直接推门而进，其实吧玉儿她得过一种怪病，听不见声音说不出话语，当然听不见你的敲门声……”说的时候，沈石明显得有些黯然，不像是在说假话，而且若是真如他所说，昨日晚间的一切倒也解释得通，门不关是为专门为张员外而留，婴儿的哭声只不过沈夫人在照顾孩子，不点灯说不准是她们母子早已睡下。
这么一想张员外也是有些惭愧，一是惭愧自己胆小不敢细查，二十惭愧自己没由头的就错怪沈石，当即也是拱拱手，正待要说什么，却看见有个官差走到他们这群围观的人之前喊道：“沈石与张任可在此处？”
