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北居贤坊有间庙宇，名叫柏林寺。在京城东北方向，左边隔着集贤街，便是崇教坊的太庙和国子监，距离北城墙外已是不远。
柏林寺附近人烟相对稀少，方圆十里松柏成林，树木繁多，除了白皮松、古银杏，还有成片的竹林。
在柏林寺东边，一处积雪覆盖的竹林里，沈炼终于找到北斋的住所。
院子不大，周围用半人高的篱笆围了一圈，地面打扫得干干净净，不见一片残叶。
院中是一座三间并排相连的屋舍，檐下摆满了花盆，只不过多是光秃秃的，也不知都是些什么花。
倒有几分大隐隐于市的意境。
沈炼早已换了一身便服，马口衔枚，速度很慢，铁蹄没在深厚的积雪里，没有一丁点声响。
他下得马来，从怀里取出一面黑巾蒙在脸上，解下挂在马鞍上的雁翎刀，悄默声地绕过前院的篱笆，摸到侧面一扇棂窗前。
从腰间掏出来一把匕首插进底部的缝隙里，撬开一条口子，正要抬起棂窗，却冷不丁响起一阵清脆的铜铃声。
糟糕！窗户后面居然挂了铃铛！
里面的人明显听到了动静，屋里传来一阵脚步快速掠过地板的响声。沈炼再也顾不得许多，连忙掀起木窗翻了进去。
这是间书房，窗户对面摆放了一座偌大的书架。旁边的檀木案上，一张罗纹单宣被镇尺压着，墨迹还是湿的，看来那个北斋刚才正在这里。
沈炼凑近一看，纸上画的是一副蝶舞海棠图。只见其花或灼灼盛开，或含苞欲放，有一双蝴蝶在花间比翼双飞。
花之设色，白粉为底，罩以胭脂红，勾画晕染，工整细致，清丽端雅，娇柔可人，栩栩如生。右首留白处提了一句苏东坡的诗，曰:
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
沈炼平日里也喜欢收藏些字画，不过眼下却没有心情去欣赏这些。他收起匕首，抽出雁翎刀，小心翼翼地挑开用来隔断的帷帐，一个曼妙的身姿陡然映入眼帘。
“谁？”
宅子里除了北斋居然还有个女子，也不知是他的夫人还是侍女。
两人对视一眼，四目交错的瞬间，就连沈炼这等平日里不近女色的人，也微微愣了一下，暗道这北斋还真是有艳福。
女子羞红着脸低下了头。只见她云鬓散乱，身上只穿了一件淡绿色的亵衣，领口如羊脂玉般的肌肤若隐若现，仿佛刚才正在做什么不可描述的事情。
沈炼很快回过神来，上前一步，把刀尖怼在她脸上。女子尖叫一声，直接瘫软在榻上，蜷缩成一团。??
沈炼恶狠狠地问道：“你是北斋的什么人？”
女子愣了一下，然后弱弱地说道:“侍女～”
“北斋呢？”
女子没有说话，却情不自禁地朝里屋瞥了一眼。沈炼不再管她，一个箭步冲进去，却发现里间空无一人。
唯独屏风上挂着一件青布儒衫和一条紫色的丝绦。扫视一圈，发现后窗是敞开着的，想也没想就从窗口跳了出去。
甫一落地，便暗骂一声晦气。原来沿着墙边有条一尺多深的水沟，沈炼双脚陷进去，差点摔了个趔趄。
待站起身来，前面早已没了人影。只看到一条小道通向竹林深处，北斋应该是沿着这条小道逃走的。
沈炼追上去，官靴踩在雪地里发出“噗噗噗”地声音。一直沿着小道追出去数十步，依然没有发现北斋的去向，好像凭空消失了一般。
不对劲！以正常人的脚力，这么一会儿功夫，不可能跑太远。
况且竹林稀疏，地势平坦，也没有障碍物，即使几十步外也依旧清晰可见，怎么可能一个人影没有？
沈炼低头一看，蓦然发现一个问题——前面路上居然没有脚印！
这么厚的积雪，就算体重再轻，也不至于连个痕迹都没有。四周只有这么一条路，如果刚才有人跑过去，怎么会不留下脚印。
