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殷澄蹲在地上翻来覆去的检查这些尸体，一无所获。扭头看见沈炼正盯着一张烧的只剩半截的纸片，凑过去一看，双眼骇然圆睁。
“白…白莲教？！”
身为锦衣卫怎么会不知道这八个字意味着什么，这可是朝廷的死敌，历代皇帝心中挥之不去的梦魇。
白莲教渊源于佛教的净土宗，兴盛于南宋绍兴年间，因教义浅显、修行简便而得以广泛传播。
信众遍布三教九流，乃至宫廷太监、官僚豪门都有被鼓动的。
从宋至元再到如今天启朝，绵延数百年，以明王出世和弥勒下生的谶言煽众闹事或聚敛钱财，历朝历代都被朝廷严禁打压。
洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教众暴动，朝廷费力镇压，而民间却香火不断，屡禁不止。
三年前，更是在山东掀起了一场声势浩大的起义。信众先后攻占郓城、邹县、膝县，掠运河僧船，袭击曲阜。朝廷费了好一大番功夫，才将这场叛乱镇压。白莲教元气大伤，而朝廷也损失惨重。
从太祖朝至今，朝廷对白莲教一直深为忌惮，双方更是结下了血海深仇。若这次真是白莲教所为，难以想象京城会掀起一场怎样的血雨腥风。
殷澄倒吸一口凉气，不由觉得头皮一阵发麻：“天启二年，白莲教不是已经被连根拔起了吗？连教主徐鸿儒一家都被斩了首，怎么还有白莲教的人敢作乱？”
“从太祖朝至今，朝廷已经扑灭了多少次白莲教作乱。可他们依旧能卷土重来，民间香火更是屡禁不止，难以根除。”
沈炼盯着地上的尸体，好像突然想到了什么：“将这些尸体的衣服扒开，看看有没有印记。”
殷澄带着校尉照着吩咐一具一具地仔细检查，却一无所获。
“大人，没有。”
“没有？”沈炼有些不甘心，亲自上前检查了一番，结果还是同样。
奇怪。
但凡这种作乱的白莲教徒，都是死忠，每个人会在胳膊上文一朵白莲或者一尊弥勒佛像，以作为标识。可眼下，居然连一具尸体都没有纹身。
沈炼两眼放空，陷入沉思。一阵风吹过，他的鼻子突兀地在空气中捕捉到一丝似有若无又非常熟悉的气味。可触感稍纵即逝，等回过神来，再怎么嗅，也无法再捕捉到刚才的气味。
“你们有没有闻到什么味道？”
“味道，什么味道？”殷澄凑到跟前，用鼻子嗅了嗅地上的尸体，一股酸臭味呛的他差点背过气去，“他奶奶的，真臭！”
沈炼闭着眼睛，仔细地回忆着刚才自己抓住的那一缕气味，却始终想不起来。
一个校尉风风火火进了院子:“大人，卑职查了大兴县衙的户册，这栋宅子的主人叫李可擢，在崇文门那边儿还有一处铺子，卑职将地址抄录了下来。”
沈炼只好暂时放弃寻找气味，接过校尉递过来的条子，粗略地扫了一眼。原来在崇文门附近。
明時坊早已经被东城兵马司肃清，街面上一个人也没有，家家户户都紧闭着门窗。
一队锦衣卫的马队在宽阔的街面上飞驰，不到半炷香的功夫，就到了一家占着两个铺面的米店门口。
门前的牌匾上写着“李记”的字号。
沈炼翻身下马，后面的校尉们的动作更快。
“开门，锦衣卫公干！”霎那间，如暴雨般的敲门声响了起来。
“来了，来了，官爷们稍等。”
里头响起一阵动静，门板被一块块拆开。一个留着山羊胡的老头探出身子来，年纪在五十上下，脸上的皱纹挤在一起，就像一朵干瘪的老菊花，陪着笑问道:“官爷们有何贵干？”
??沈炼掀开布帘走进去，里头光线有些幽暗，空气里弥漫着一股淡淡的樟木香气，应该是用来驱虫的。
他走到柜台前，朝柜台里面扫了一眼，亮出锦衣卫的腰牌：“锦衣卫办差，你是这儿的店主？”
“是。”
“李可擢？”
“正是小老儿，不知官爷有何贵干？”
“这铺子里就你一人？女眷呢？”
“内人带着闺女去乡下省亲了。”
“何时走的？去了何处？”
“前儿个上午，去的密云。”
