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第五章：阴谋显现
第三十一节萨满集会（下）
话音刚落，楼内四处响起了低沉的羊角号乐音，彷佛在呼应他们一般。
萨满副主教巫师面上的表情波澜不惊，也看不出是喜还是悲，但要说深沉低调，却也不算。更像一个雕刻出来的木偶，肌肉僵硬，表情凝固，又像一个戴着诡异面具的人，面具上的眉眼被褪色的颜料模糊了，暗淡无光，木讷至极。他便带着这样的神情，接着介绍起来：“大家或许有疑问，今年并非五年之期，教内也并无生死攸关的大事，为何临时集会。”楼内某几处小声议论了片刻，显然是被他说中了心中所想。“近年来天灾频频，为了更好抵御自然灾害救助百姓，三十六国主君商议之后决定联盟，组成政治、经济、贸易、外交一体的西域王国，王国由三十六国主君轮流主事。”此言一出，莫说是萨满教巫师们，便是隐在人群伺机而动的聂书城也变了脸色。中原段氏式微，西域却结成了统一的联盟王国，这等大事，中原竟一点消息都没有。
“好了好了，安静——”副主教巫师跺了跺权杖，权杖上的骨铃一响，楼内霎时鸦雀无声，“这消息也是刚放出来不久，近日那联盟王国的王宫正在修建中，年关一过，第一任联盟国王便要正式入住了。这政治上的事，与我等不甚相干，但是圣教总坛亦借此机会搬迁修葺，要与联盟王宫建到一处，这就和我们大有关系了。这次征宝便是为了献给圣教总坛，以表我萨满教对圣教的诚意和忠心。”
“巫师大人，属下听说，圣教之主八十大寿将至，鄯善主君有心为圣教之主祈福祝寿……”
副主教巫师满意的点了点头，“嗯，你的消息倒是灵通。不错，不止鄯善，卑陆、乌贪訾、单桓、蒲类、西且弥、劫国、狐胡、山国城里的巫师都传信说他们的主君准备给圣教之主祝寿。我们萨满教蛰伏多年，厚积薄发，总是缺少一个在圣教之主和各国主君面前露脸的契机，这次是个千载难逢的好机会。务必要献上最好的宝物！”
“目下这十五件宝物，各自具陈来历，务必如实作答。总坛请了几位素有声名的工匠前来甄别真伪。验证通过之后，我们来商讨哪样更适合进献。”主持仪式的巫师将副主教巫师扶回祭坛之上的宝座，方开口继续主持。四名工匠在一位萨满巫师的带领下进场向祭坛上及周围诸位巫师右手抚心行礼。“副主教巫师大人，这几位工匠，两名乃我西域名匠，还有两名是特地从中原请过来的，足以甄别在场中原和西域宝物。”主持巫师亦恭敬行礼，向副主教巫师请示。副主教巫师微微点头应允，主持巫师便转身对捧着宝物的巫师们使了个眼色，他们依次开始自述宝物来历，并接受工匠检验。
“这是一个天山牧民在天山放牧时十多年方采得的雪莲，属下已经请城镇巫医鉴别过，品质中上，当是可以保证，但具体品级，还得请副主教大人过目评定。”轮到献雪莲的巫师时，他小心翼翼掀开布幔，轻轻打开木盒，一株干枯的雪莲躺于其中。雪莲虽是珍贵药品，但在西域，雪莲倒也还是比中原常见些。在稍大点的城镇里，许多巫医的药铺里都可见得雪莲。只不过品级有优劣之分罢了。下品雪莲常见，中品雪莲亦可在达官贵人的家中得见，唯有上品雪莲那动辄十年起的生长期，着实难遇，在西域有非皇族不能用的规矩。
这献雪莲的巫师恭敬的态度下隐藏着的满满的骄傲，已然暴露了他手中这株雪莲绝非他口中所说的“品质中上”。若非猜着是上等雪莲，副主教巫师也不会留他在此列。
副主教巫师自己在入教前乃是有名的巫医，这鉴别药材之事，工匠可胜任不了。主持巫师下台把木盒呈给副主教，请他亲自甄别。副主教从盒中拿出雪莲，轻轻闻过，又仔细观察了雪莲的根茎叶花各处情况，末了还轻轻扯下一小片花叶放进口中咀嚼。“嗯，品质不错，上品之中亦是上品。”这金口一开，台下那名巫师已然喜形于色，一直隐藏着的情绪再也藏不住了。
