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大齐北境之外，号称两千里荒漠，其实只是一种夸大的说法。如果从铁衣城出发，直线向北的话，大约一千一百多里路程，就能抵达天阴山脉。
而北漠王庭，虽则作为他们王庭势力中枢的城池，处于天阴山脉北侧的大草原上，整个王庭的势力范围，却是蔓延到山脉南侧，囊括向南五百里有余。
所以确切来说，大齐边境和北漠王庭的势力边境，仅是相隔六百里左右。
这六百里地带中，存在数十个大大小小的邦国，其中势力最为雄厚的国度，也占据有十座城池，民风彪悍，士卒骁勇善战，不容小觑。
而国土仅有一座城池的荼利国，举国民众数量不过三十万，号称有五万精兵，实际只有七千士卒，且有近半无甲无马，兵械简陋不堪，即使是在这些小的邦国之中，也属于最弱的行列。
在这一片荒漠地带生存的人们，提到荼利的时候，往往不以国名称之，而是称为荼利城。
当然，麻雀虽小，五脏俱全，这荼利城之中，也有王族、王宫。
不过当地风俗既不同于大齐，也不同于北漠，王宫居然是设立在城池的西部，宫门向东，而如果从王宫西侧出门，只要再走十几步，穿过西城门，便是一片临水断崖。
王宫中，一个富态的老人缩在自己的寝殿里，食不知味的品尝着往日最爱的甘甜果酒。
宫殿中空荡荡的，那些坐垫、矮脚长桌，从前每天都会坐满形形色色的人们，陪伴他饮酒作乐，也会有城里善舞的美人，轮番来为他们表演。
但是现在，这个像富商多过像王者的荼利王，根本没有那样的心思。
他一日三餐都在这座大殿里，除了吃喝拉撒以外的时间，全部都用来睡觉，睡不着的话，也要硬躺在床上，即使是最枯燥的时候，都不敢像以前那样召开宴会，聚众饮乐。
就在荼利王端着酒杯发呆的时候，一个侍者神色仓皇地从外面走进来，匍匐在地，喊道：“王，那个人还要一百斤烈酒。”
荼利王回过神来，不满的说道：“我不是早就说过了，他要什么，你们都满足他，除非是他决定要离开这里了，否则，无论是什么事情都不要再来烦我。”
这胖大老者眼下乌青，神情烦躁，对着这些侍者的时候，倒是很有逞威风的魄力，说着说着，就将手里的酒杯扔出去，砸在那个侍从肩上。
侍者肩上一痛，更加惶恐，四肢颤抖着，仰头说道：“可是、可是我们这里已经没有他要求的那种，能够用来助燃火焰的烈酒了。”
荼利王愣了一下，抓着自己多日没洗，已经有些油腻的头发，说道：“王宫里都没了，城里也没了吗？”
侍者道：“都没了。”
荼利城掌握的酿酒技术，多以果酒为主，真正的烈酒，都要靠从大齐那边购入，属于非常昂贵的饮品，而这段时间以来，整个城中储备的烈酒，都已经被那个人用掉了。
“那就、那就快向东边的志珎，西边的厉玦、金珰去求购，再去看看大齐来的商队里，有没有存货了。快去！”
荼利王坐不住了，他骂走了侍者之后，站起身来，在这宫殿里走来走去，神色越发忐忑。
荼利城的王族在这里传承了五代有余，虽则成不了什么样的雄图霸业，但富贵享受也算不缺，直到几个月前，那个眼白比重格外大一些的乱发男子，孤身来到荼利城中。
任何人，只要是目睹了那一天王宫中上百名护卫，像被割断的枯草一样死去的场景，都会明白，宫中做主的人已经换了一个，不再是他们那个安于享受的王，而是那个从头到尾连名字都不屑于报上的北漠人。
唯一能让国王感到少许庆幸的是，那个人占据王宫之后，对他的王后、妃子、女儿都不在意，只是跟他的儿子单独聊了聊，要他的儿子出使大齐罢了。
可那也是因为，这段时间以来，王宫满足了那个人所有的要求，而现在，当荼利王无法满足那个人的要求时，他实在无法确定到底会发生什么样的事情。
那天，那些侍卫们的身体被劈开，坚硬的骨头在无声中断离，惨叫的声音充斥整个王宫，血色蜿蜒在整洁地砖上的场景，仿佛又浮现在荼利王眼前。
“嘶！”
荼利王浑身一个激灵，从那惊恐的回忆中挣脱出来，终于下定了决心。
他走出自己的寝殿，摒退了护卫，孤身一人来到王宫宝库的位置，又挥退了宝库的看守者，踏入其中。
王宫宝库之中，收藏着荼利王族五代以来积存的种种宝物，荼利王没有去拿那些金银，而是专挑一些轻便不起眼，却又价值连城的东西。
他将一件千金难求、据说能防火伤毒箭的罗裙扎成了个包裹，往里面塞入来自大齐的名家字画，来自北漠的玉眼石杯，最后抓了一大把明珠塞在自己怀里，东张西望地来到了王宫西门。
穿过宫门，荼利王迎面就看见了荼利城的西城门。
因为西城门外就是断崖，断崖之下又是一片水泽，所以西侧城墙上的守卫士兵数量最少，而且也最为悠闲，几乎天天都在这里睡大觉，或者三五成群的聚在一起，玩一些投壶猜拳的游戏。
荼利王没有惊动他们，从西城门处，贴着墙角向右走。
他背着包袱弓着背，但是脚下的步子却刻意的走出了规整的距离，口中默默记着步数，数了一百步之后，就停下来，仔细观察这附近的几块石砖。
终于被他看到其中一块石砖边角处很不起眼的标记，就跪在地上，掀起那块石砖。
这块石砖之下，竟然是一块有锁孔的铁板，荼利王摸出了自己挂在脖子上的一把奇形钥匙，按在锁孔之中，转动了一下。
地下传出细碎的机关响动声，铁板向一侧抽开，露出一个地道入口。
荼利王进入地道，踩在入口处的梯子上，回身把那块石砖移过来，盖上了入口。
这地道是斜向下的，荼利王顺着一节节的阶梯往下，到了末端的时候，逐渐听到了风浪的声音。
他又取出另一把钥匙，打开了地道末尾处的大门，顿时，一阵潮湿的寒风吹入地道之中。
这地道的出口居然是在断崖之下，距离水面仅有八尺左右，想来如果是这湖泊水位最高的时候，水面甚至会和出口下沿处齐平。
荼利王顺着石阶向下走，看到了拴在近处的一条小船，终于松了口气。
这里其实是荼利国先王为自己的后代安排的一条退路，但是这一代的荼利王，根本没想到自己真有一天要用上这条逃生的路线。
虚胖的老者上船的时候，小船在水面上微晃，船板发出了吱嘎轻响。荼利王回头，朝着断崖上方望了一会儿，取下自己头上的王冠，塞进包裹之中，解开拴着小船的粗绳，小船顿时顺水漂去。
小船上有船桨，还有一个袋子，里面放着干粮和净水。
不过荼利王解开一看，才发现那些干粮居然已经发霉，霉菌遍布了整个袋内空间，根本看不出原本那些粮食是什么样子的。
当初先王安排了这条逃生路线之后，曾经千叮咛万嘱咐，要荼利王定期给这里换上一条船，备好足够的干粮饮水，荼利王刚即位的那两年还记得照办，后来就觉得这事情太过麻烦，不再指便心腹去做这件事情，此时后悔也是晚了。
荼利王索性一脚把那个袋子踹进水里，想着减轻负重之后，可以尽快抵达岸边。
没想到他这一脚踹过去的时候，沉重潮湿的袋子固然是落水的，脚下这艘小船居然也发出嘎嘣一声裂响。
