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迪伦指尖轻点着炼金平台上的稿纸，试图找到自己所需要的那块灵感拼图，但很快，一件事情打断了他的思绪。
实验室门口淡白色的炼金法阵亮起，里面传出了老师梅瑞狄斯的声音：
“迪伦，议会负责这件事的人已经到了，一位事务委员会的先生，和一位苍白之手的小姐。你做完实验后就下来吧。”
“好的，老师。”
迪伦如梦初醒，整理好了有些凌乱的草稿，把它们聚拢成厚厚的一叠，收进储物袋里，接着走出了魔法实验室。
......
一楼会客厅，梅瑞狄斯脸上露出温和的笑意，和远道而来的两位客人正在交谈。
关闭了通讯炼金法阵，梅瑞狄斯看向站位靠前的那位男士，点了点头：“请稍等一下，菲利克斯先生，迪伦他正在做实验，很快就会下来。”
“不急，”有着火红色眼眸的魔法师菲利克斯摇了摇头，“对于迪伦先生的研究，我也略有耳闻，听说他想把气之君主阁下的压力概念和议长阁下的力学体系联系起来？”
“是的，”梅瑞狄斯笑了笑，“严格来说，他是在研究流体本身在各种力的作用下所表现出来的自然规律。”
“这是一个很冷门的研究方向，”菲利克斯沉思一会，“说实话，在我的印象中，似乎很少看见这个领域的研究论文。”
如果不是因为迪伦·艾尔登是梅瑞狄斯·霍芬伯格这位霍尔姆皇冠奖得主的弟子，而梅瑞狄斯女士又是一位大奥术师的晚辈，菲利克斯也不会闲着没事去关注一位一级奥术师的研究成果。
“我们不能因为没有人去研究这方面，所以就不去研究。”梅瑞狄斯女士说了一句略有绕口的话，微笑道，“这也是奥术研究的本意，不是吗？”
“当然，这是大奥术师巴力斯塔阁下在一次演讲中所说的话。”菲利克斯笑了起来，“好了，女士，让我们进入正题吧。”
他说着介绍起身后笼罩在黑袍下的同伴：“这是阿不福思小姐，苍白之手中的天才魔法师，不过二十岁就已经是三级奥术师、三环魔法师了，在人体血脉的研究上十分有见地。”
“你好，阿不福思小姐，我听说过你，”梅瑞狄斯礼貌地点头示意，“你在《奥术》上发表的那篇《血脉融合与肉体改造对器官的影响》十分有意思。”
“这只是对于前人研究成果的综合性整理罢了。”沙哑中带有磁性的声音从黑色兜帽下传出，一只苍白纤细的手掀开了兜帽，露出一张略显病弱的女性面庞，“在梅瑞狄斯女士面前，我这些成果算不得什么。”
——从霍尔姆皇冠奖设立以来，一共已经颁发出二十三枚戒指，其中六枚戒指是补发给最高评议团内的大奥术师、传奇魔法师们，他们都曾经在元素魔法领域有载入史册的贡献且还活在世上，剩下十七枚里面有七个人因为各种各样的原因在这漫长的二百多年中已经死亡。
其余十个人中，除了梅瑞狄斯女士和另外一人外，剩下八位都已经成为了高阶魔法师，并在议会中或多或少地占据了重要地位。
也就是说，哪怕梅瑞狄斯女士就此放弃奥术研究，她先前开创性地将电解方法引入元素领域的成果所带来的红利，也足以让她有底气冲击高阶魔法师。
面对一位未来注定的高阶魔法师，甚至有可能进入议会决策层次的梅瑞狄斯·霍芬伯格女士，哪怕是有天才之名的阿不福思·柏菲思小姐，也不由得放下了心中的高傲。
“我相信《奥术》期刊的编辑们还是有眼光的，更不要说奥术审核委员会的那些大人物们了。”面对阿不福思的谦虚，梅瑞狄斯笑了笑，淡淡说了一句，接着转头看向楼梯口，“迪伦，这两位就是事务委员会和苍白之手的客人。”
迪伦的身影出现在楼梯口，黑色双排扣长礼服的胸口上挂着两枚徽章，一枚是黑色打底，一颗银星位于中央的奥术徽章，另一枚则是银底有一圈黑环的魔法徽章。
——因为刚一晋级就出现了血脉激活的异变，所以迪伦没有来得及去议会更新魔法徽章。
“你好，菲利克斯先生，阿不福思小姐。”迪伦环视了一圈，不出意料地看见了守候在梅瑞狄斯旁边的卡米尔，“对于老师的信，不知道事务委员会有什么看法？”
“梅瑞狄斯女士在信中写明了迪伦先生你的意见，”进入工作状态，菲利克斯表情严肃了起来，语气也变得认真，“你申请要对二级奥术师、三环魔法师巴萨罗谬·康斯坦丁所开办的‘康斯坦丁炼金魔法商店’的进货渠道作检查，请问是这样的吗？”
“没错，”迪伦肯定道，“我认为我身上的异状是由那块高品质海澜石所引发的，所以提出申请，希望议会能找到那块海澜石的原产地。”
“好的，这件事我会安排的，到时候会通知迪伦先生你。”菲利克斯露出了礼貌的笑容，“我们这次来，主要还是阿不福思小姐的要求。”
阿不福思闻言看向迪伦，语气中毫无波动：“我会对你做一个基础的检查，如果不能发现什么，那么你需要到海德勒城来做更进一步的研究。”
——海德勒城，“苍白之手”组织的总部，一处死亡力量十分浓郁的地方，据说城中的不死生物比活人还多。
迪伦的脸色顿时不好看了起来：“在阿林厄不行吗？”
“可以，只要你来支付租借议会魔法塔的费用。”阿不福思淡淡的话语把迪伦噎了回去。
在迪伦身上的异变未探明之前，议会并不能确定这件事背后的价值，所以也不能给予迪伦一定的奖励。如果是在海德勒城，那群研究人体的疯子说不定会看在迪伦身体所蕴含的价值份上，主动帮他免除费用。
但要是租借阿林厄的魔法塔进行血脉检查，那可就没这种好事了。除非等到议会对于这件事的奖励下来。
“好吧，没有钱什么事都做不到，这个道理我很久以前就明白了。”迪伦叹息一声，看向阿不福思，“我该怎么做？”
“伸出手，放轻松。”阿不福思秀白的手掌从黑袍中探出，拿着一个玻璃管一类的器物扎向迪伦的右手无名指。
