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金陵的繁华是有原因的。物价便宜，就连名声鹊起的清溪流泉，一壶酒仅需二十文钱。这还是天香阁的的价格，其它地方更便宜不少。大汉王朝二十文钱可以买二十个饼子，买一斗米。相对于官员的俸银，这壶酒不贵。如今清洗流泉在金陵城内妇孺皆知，更是远销到室韦王朝。城东的酿酒作坊年年扩建，占地几百亩地，每年光税金缴纳不少。
周桐起身发现有一名女子正走进一楼大门，即将迈过门槛。女子蓬头垢面，却又身着华丽。罗裙虽然有些污渍，质地却是极好。这样的衣着可不是一般的士族世家能够拥有。
周桐一边下楼一边想，有点意思，忽然间有了对这名女子有了一点兴趣，嘴角微微上扬。他不仅猜不透这名女子的身份，更好奇为什么衣着华贵却又以蓬头垢面的形象示人。这个女孩大概忘记了，天香阁是金陵城中有数的豪华销金窟，等闲之人不可能进来。至少进门之前，先把脸蛋洗净再来。
果然，一名店小二看到这名女子，伸手将她拦在门口。
“不让本---小女子进去？天香阁开门迎客，岂有拒之门外的道理？”女子高声喊道。顿时，天香阁一楼大厅大部分客人的目光全部聚集到女子的身上。、
周桐看到女子撒泼一般的高呼大叫，无非吸引客人的注意力，占据有利的局面。
蛮有心计的女子。
仔细一瞧，这名女子如果妆容一番，应该不算难看。坚挺的鼻梁，弯月眉，红唇皓齿，只是脸蛋就像黄泥水泡过，惨不忍睹不堪入目。倘若女子生在士族世家，又岂会如此糟践自己。此刻她嘴角微微上扬，明显露出得意的笑容。
店小二看到大怒，“这里不是你能进来的地方，你应该去桂香楼，不知道路的话我可以带你过去。”天香阁不是谁想进就可以进来的，万一这名女子进来惊吓到楼内的贵客，那就罪责在身。轻则罚月钱，重则被赶出天香阁。天香阁月钱丰厚，小二可不想无故丢失这份差事，所以话语之中极其恶毒。
桂香楼是金陵城有名的红坊，俗称妓院。里面的头牌清倌抚琴一曲，价格不菲。如果陪酒的话，足可以让一个中富家庭倾家荡产。至于过夜陪宿赎身，想都不要想了。没有一定的皇家背景，倾国的财力就想一亲芳泽，简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。当然，桂香楼也有上了年龄又有点姿色不愿意转行的靠皮肉生意维持生计的女子。
谁知女子毫不在意，一脸无辜的问道，“桂香楼又是什么地方？”
店小二无语。就好似身具绝世武功的先天高手，未及对方近身轻手一挥，十丈外的大树轰然折断，一派高手风范，对方理应知难而退。无奈对方眼瞎耳聋听不见看不见，浑然不当一回事。
众人大笑。店小二怒极生恶胆，“给大爷装
，找……”“死”字还未出口，就被周桐一拳打在鼻梁上，鲜血直流。
“敢在天香阁闹事，不想活了？”小二吃亏在前，狠话在后。就在众人以为小二准备还击之际，店小二撂下一句话：“你给大爷等着，一会削你的皮。”说完人影没了，看来是去搬救兵。
周桐云淡风轻，一点不把小二的话放在心里。只是被他搭救的那名女子，好像没有一丝感激涕零的样子。
英雄救美？好像这名女子长得也不是那么美。刚才出手，是因为恰好走到这里，店小二行恶之际，周桐看不惯男人欺负女人，忍不住就随手一挥。只是看这名女子的反应，敢情把自己当成她的护卫。就算是护花使者，也应该有一个万福之礼，再配上吴侬软语：“奴婢多谢公子搭救之恩……”
女子看到没人挡住道路，顺势跨过门槛，走到吴桐身前一尺停步。
唉吆，你还真把本公子当成你的护卫？
女子倒不是完全不通世故之人，冲着周桐抱拳作揖，一副江湖女侠的口吻道：“多谢公子出手相助。”
周桐翻了白眼差点气死过去，幸亏跟着老丞相学习《人谋术》，修炼野驴道士传授的《玄妙决》略有小成，才没有当场昏倒在地。
看到小李子站在门口，气不打一处来问道：“何事？”
“公子，柳管家让我告诉你，你的老师来到府里，请公子速速回府。”小李子一路小跑，犹自气喘吁吁。说完又想了想，才颔首等待公子问话。小李子生怕说错或者传错话，以免耽误了公子的大事。
老师来了？今日的黄历不准啊，说好的宜出行呢？好几年没见到老师，周桐急切的心情可想而知，想到这里，周桐丢下女子走出门外。
“回府。”
那名女子看到刚才的店小二返身回来，身后跟着四五个魁梧健壮的汉子，转过身正想着刚才打人的公子怎么应对，就看到周桐离去的背影，不禁莞尔一笑，原来也是个中看不中用的银枪腊头。
眼看对方来势汹汹，再待下去定讨不了好。想到这里，女子脚下步步生莲，尾随周桐而去。
诸多看客也没料到是这样一个结局，本以为多了一道下酒菜，原来只是一杯免费的茶水。
其实女子还真错怪了周桐。周桐听说老师入府，情急之下拔腿就跑是有原因的。老丞相虽然身为老师，极其不负责任。三年前选了几部春秋时期的大义让周桐熟读，这三年更是夸张，丢给周桐一部五千言的《人谋术》之后，再不过问也不履行老师的职责。师者，授道解惑者也。这部《人谋术》已经倒背如流，其中内容也领悟的七七八八，有那么几个困惑的地方，一直想请教老师来的。所以听小李子说老师亲自上门，说不定带来什么好东西，顺便也让老头履行一下解惑的职责。不然，白白给你一个徒弟，天底下哪有这么好的事情。
世人皆曰无欲则刚关心则乱。周桐沿着秦淮河走了一阵，平静下来之后睿智又重新附体，开始思考老师来到府里的真正用意。老师什么身份，堂堂大汉王朝的左丞相、先帝临终前的顾命大臣。父亲什么身份？当朝三公之一的司空大人、先帝用来制衡老师的顾命大臣。丞相去了司空府，本身就是一件耐人寻味的大事情。老师来到府里，当然不是关心他这个徒弟的婚姻大事，你看春尚书家的闺女多水灵，御史大夫庶出的二姑娘温柔贤惠，然后苦口婆心的告诉徒弟，不孝有三无后为大，你应该成家立业了。也不是良心发现告诉徒弟，这些年师傅冷落你了，今日不仅履行作为师父解惑的责任，&#
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;ｈ.有什么不会不懂不明白的地方尽管问。而且这里还有先秦的绝版孤本，焚书坑儒都没有灭绝的千古奇书，你好好看看不懂再问。
如果老师真是这样的人，也不会两次躲进九华山摘茶问道。
一定是宫里发生了什么事情，让老师无法左右？难道是宫里的那位又想要开战了？
周桐了解他的老师。任齐丘守成有余，开拓不足。吞并南闽之战，老师力谏无果，一气之下远遁九华山，若不是宫里六百里加急将他召回，或许就看不到如今的盛世。
“南粤之地，穷乡僻壤，得之无用。与其耗费钱粮无数，不如守土一方。”
“战乱一开，流民失所。莫如安保一方水土，民富国强。”
理是这么个理，可是当今皇上乃是明君，自然要有明君的一番气象。
开疆扩土，建功立业。
如果是王朝内部的事情，老师断不可能到司空府上叨扰，引起当今皇帝的猜忌。哪怕贵为三公之一的司空府，哪怕身为周桐的老师，哪怕鱼水之情再浓君臣之间情分再深，也总有水涸情尽的一天。
一定有什么大事情需要司空出面，才能改变宫里那位的主意。
西蜀、西楚、西魏、齐、大理，一个一个被排除在外，剩下的南粤和吴越，周桐边走边想，内心徘徊了良久，最终把南粤排除在外。排除南粤的理由只有一个，吴越比南粤肥一点。
摆在你面前有两只鸡，一只瘦骨嶙峋，骨架可见。另外一个丰腴肥美，香嫩可口，你会选哪一只？
