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深夜，大主祭紧急召唤了大神官阿丽西娜和已经代理团长职务的内厄姆。小说
“格兰瑟姆失守了。”
不是出事，也不是有异状，而是明确的失守。
“有多少人存活？”
内厄姆还抱有一丝侥幸，阿丽西娜已然明白，格兰瑟姆的军民绝对是凶多吉少，更重要的是，大主祭在这个时候急召他们，肯定不是为了告知已经无法挽回的败局。
弗朗切斯卡没有答话，他的沉默让内厄姆的心瞬间沉到谷底。
全军覆没？
格兰瑟姆本身是一座要塞型城镇，镇守的复仇军再加上暂驻的守望堡军以及收留的流民、难民、伤员……最少估计也在两万以上，就这么没了？
“亡灵吗？”握紧拳头，内厄姆为袭击者下了定义。
也只有不死帝国的亡灵能做出这种令人发指的全屠。
大主祭依然沉默，阿丽西娜面露讶色。
不是亡灵？难道是兽人？这……不大可能吧？自龙岩堡陷落后，通过裂隙进入地面的魔物阻延了兽人北上的脚步，至多会有小股零星的骚扰，所造成的损失甚至无法与四处游荡的低阶亡灵相比。
“布莱克曾密报，说要塞内的流民莫名失踪，与之前浮空城比萨尔的状况一样。为查明真相，他特地在要塞内多处秘密安放魔法传影装置。”弗朗切斯卡一挥手，身侧置放的魔法装置亮了起来，打磨得光可鉴人的晶面上映出清晰的影像。人来人往的场所没有任何异常，但在鲜有人至的角落，落单的人一个接一个消失了。
内厄姆瞪大双眼，确定自己没有眼花。确实是‘消失了’。没有任何预兆，更不是魔法，他拥有神赐的真实之眼，可以分辨任何虚伪之像与法术，只要不超过他的力量位阶都能看破，那些消失的人究竟发生了什么？
当大主祭通过魔法装置将记录的影响放慢数倍后。内厄姆终于知道，那些人并不是真的消失了，而是从内而外的消融，只是速度过快，超出了人类视力的极限。
“大主祭，这是？”内厄姆坚信大主祭深夜召见，绝不是要与他们商量对策，而是早已有了明确的决断。
“我查遍馆藏资料，也没找到任何能与这一现象对应上的。”弗朗切斯卡习惯性地捏了捏眉心。“布莱克失去联系前最后一次与我联系，说这是上古时期导致精灵帝国崩溃的真凶，指挥官丹特也是因为先祖的关系才得知这不为人知的辛秘。”
“您相信？”阿丽西娜对此抱有疑问。
物质界唯一能与霍恩海姆藏书相媲的就只有晨曦教派，连掌握了诸多秘密的大主祭都不知道，丹特的话，能信吗？哪怕他是受人尊敬的锻造宗师。
“这事若由其他人说我未必会信，可如果是丹特那就一定是真的。他们那一支矮人掌握着锻造的最高技艺，自古就与各族保持着非同一般的关系。也知道一些不为人知的隐秘。”弗朗切斯卡不知道曾经强盛一时的辉光帝国急速衰减的原因，但他知道丹特备受尊敬的原因。能受到特别礼遇。可不仅仅因为他是一个锻造宗师，更因为他的族群掌握着许多掩埋于时光中的秘密。
然而，上古虫豸并不是弗朗切斯卡召集内厄姆和阿丽西娜的缘由，接下来魔法装置接下来展现的画面，让这两位仅次于大主祭的晨曦教派高阶人员彻底惊呆了。
晨曦教派内定支持的帝国继承人，无论血统还是名望都最符合的摄政接替者。贝法斯特大公堕落了！跟随他一起转变为亡灵的还有另一位帝国名门——担任执政官的阿比盖尔。更要命是，这一位的血亲正是刚卸了贤者之职的克莱尔。霍恩海姆好容易结束了他们坚持多年的中立，在自然之子失踪的情况下发生这种事，极有可能导致霍恩海姆从刚重组的同盟脱离。
这事太过棘手，一个处理不好。本就脆弱的同盟有可能因此土崩瓦解。木精灵的战斗力固然比人类正规军强，却无法与法师相媲。克莱尔再降阶，那也曾经是贤者，更何况，霍恩海姆的信仰，原大贤者布雷，如今的新魔法之神的立场非常的微妙。与他签订同盟的是自然之子，而非晨曦教派，假若林克真的意外身死，布雷即便是退出同盟也不违反契约。
弗朗切斯卡担心自然之子林克的死亡，会让原本坚定对抗亡灵的诸神同盟转投另一盟友——同为混乱的黑夜，战神和夜精灵的参与，可算作她的明确表态。黑夜之母对死神希克斯的行径心生不满。而恶魔的介入，对本就内忧外患的人类王国并非助力，反而会是不亚于亡灵的一大威胁。
在柱神自顾不暇的情况下，木精灵与霍恩海姆都有可能退出由自然之子牵头重组的同盟。到那时，人类将同时面对北方的亡灵与南方的兽人，以及兽人背后的恶魔。
即使有神佑之力，大主祭也为这事愁得夜不能寐，整个人憔悴不少。
身居晨曦教派两大要职的内厄姆与阿丽西娜的想法却是截然不同，一个激进，一个保守。前者主动请缨，要求去往格兰瑟姆要塞查看，后者则坚决反对，认为应该撤回附近的骑士团，以避免更大的损失。
争论许久都无法说服对方，内厄姆和阿丽西娜双双望向弗朗切斯卡，大主祭摇摇头，显然另有打算。
“人是要派，但不是你。”
内厄姆嗓子发干，好那个更好的人选是谁？
“现任黎明骑士团长。”
内厄姆楞了几秒才反应过来，激动得顾不上礼仪。
“大主祭，拉姆斯团长年事已高，不适合这个任务。”
弗朗切斯卡显然没有改变注意的打算，他的沉默让内厄姆再次恳求。
“团长他……真的不合适这个任务，他的身体……”
“拉姆斯的圣光之力在消退。”
似不想让内厄姆继续说下去。弗朗切斯卡抛出的这一句彻底堵住了内厄姆的辩解，任何理由在丧失神眷面前都是那么的苍白无力。
尽管大主祭说话的时候语气并无不妥，内厄姆还是从他眼神的细微变化中觉察到了这句话背后更深层次的含义。
