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九年之后，季牧再来百香国。
第一件事便是带着季凌云拜见百香王，走完一套宫廷的议程，入夜时分，百香王一如从前换上素衣，与季牧园中小酌。
九年时间百香国的变化颇为惊人，向南的香料之路顺畅通达，向北销往宇国的货收益可观，更是南北之间的贸易往来将百香国促成了繁盛的商业重地，地理位置成了最大的价值。
上次离开季牧与百香王并无具体承诺，如今看来任何的承诺格局都太小了，这等举国的利好局面，才是百香王最想要的。
举杯悠悠、神色从容，这一幕在季凌云看来岂止是奇怪可以形容，二人侃侃而谈，哪里是一位王上和一个商人，像极了一对故友，看不到王上的临下也看不到父亲的恭谨。
“本王听说先生凭借香料在宇国成就宏大之图，先生当年耕耘有此收获，真乃莫大幸事。”
“有关香料销售一事，与紫月香主已经做好分化，香国香行的香料销往三鳌，宇国的香料绝不会……”
话到这里，百香王却笑着一摆手，“生意上的事情便无需和本王多说了，我只知道香料和原料都不愁买家便是了。”
“多谢王上。”季牧笑了笑而后神色微暗，“那日离开香国时，心想只要路途畅通便不在乎远近，来来往往都只是花点时间的事。可不曾想，一去再来就是九年光景，年岁不饶人。”
百香王心有劝言，但还是咽了下去，“先生此来无论何事，本王能帮绝不推辞。”
“大王知道金琅国是宇国宝石的原料产地，当年我以千斤一小鱼进行收购，多年来走得都很顺畅，可就在一个多月前，金琅国那边王室出面干预，单方面撕毁与云宝斋的协议。”
“有这等事？”百香王眉头一皱，“原石要经香国中转，据我所知并未断货啊。”
季牧道：“原石还能上船运的都是存货，这个月过去便无以可继了。原石这个行当，季牧虽有大赚，但绝不是锅上肥肉锅底黑，千斤一小鱼实属良心价格。”
百香王点头道：“说起这件事，当年香国朝臣可是没少介意。这些年因为原石的整个链条，从前石头满路边，如今块块成了宝，对金琅国改观极大。有没有这种可能，宇国有其他的宝石行当盯上了这块货源，所以抬高了价格？”
季牧微微摇头，“南屿的宝石在宇国也是一个链条，原石虽重要但宇国的工艺技法不可或缺，云宝斋手中有一支技艺最为高超的匠人团队，其他任何一个号子都无法竞争。况且我和金琅国的大户头也有些交情，如果是有新的买家，他们不可能缄口不语，所以我猜测这一次是金琅王室的意志。”
百香王暗暗思忖，徐徐道：“金琅国的老国王已有两年多不上朝，算算岁数已有九十高龄，该不会是早已撒手而去，胡哈儿已经即位了吧？”
“大王，新王即位不应该是昭告天下？”
“中鳌并非如此，他们的国王只有一个死期。”
“什、什么意思？”
“菊是中鳌皇室的象征，只有在菊月的第一天，中鳌国王才会宣布新王即位，同时也意味着老国王过世，但具体是在哪一天过世不会让外界知晓。这一天中鳌人都会佩戴新菊、撒海旧菊，同时告知各国死讯，送上金菊印章便算礼成。”
