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仲夏之时，贡礼监。
这贡礼监是宫廷的官职，专门用来接纳来自九州各地的贡品。
陶州、棠州的云季合刚刚开业，季牧没来得及回云都就得到了贡字号督训的命令，只好又马不停蹄赶向大都。
贡品关系重大，万人大皇宫的日常所需多数都来自这些，除了安全、及时、美观这些基本要求外，还有一套颇为繁冗的礼程，从贡品的包装、入城的昭示乃至吆号都很有讲究。
每当有新的贡品加入，贡礼监就要举办一次盛大的督训，此来参训的人必须是头家，这便使得有人已经参加了几十次。所以先成贡品的人对后来的总是不怎么友好，你这一个号子的加入，让几百人在此枯燥一整个月。
季牧也是头大，训出花儿来也用不了一个月呀，过程更是无聊透顶，几句话的东西能讲上大半天，隔三差五就要考试。
值得一提的是，贡品是不做具体定价的，贡礼监会根据贡品的一个大概价值分成九个等级，而后下发相应的“贡金”，当然这个数目会让所有人满意。
易九昊已经在云都等了一个多月，大西原上下因为这个贡字畏手畏脚，自打陛下离开云州，一系列的后续影响都未来得及收拾，季牧心急火燎。
而说起这些贡字号，季牧也有很多不解，酱品、香料，这些离不开祖传手艺配方之类，奇果、河虾这些来自特定的地域，都属又精又少的特殊贡品，但有几种让人费解。
比如来自陶州棠州的陶器木器，以十二窑和天香堂的造诣，最好的陶器木器不可能来自小商小号，即便最初是这样，也不知在几百年前就被收并了。这些个贡字号不可能在棠陶二州独立一体，不然这会影响大商们的权威。
季牧试着与几个头家沟通，一个个要么顾左右而言它，浑然听不懂的样子，要么声色寒厉再说小心检举你。
一个月的督训终于要结束的时候，这天夜已深沉，一位头家找到了季牧，这人正是陶州“贡陶”的头家，姓苏。刚一走出客栈，这苏头家就扣上了大大的黑帽子，遮得只剩下一个下巴。
苏头家引着季牧走了许久，路是越走越窄、越走越黑，季牧在大都不认识什么人，若是换一个别的贡字号头家，这夜黑风高的带路人又跟个杀手也似的，他未必敢随人家来。
这般一直走进了一处古宅，苏头家上前敲门。
“东家，季头家来了。”
“快请。”
这声音季牧很熟悉，果不其然，正是文岐！
话说这次陶州的云季合开业，季牧并非见到文岐，上次相见还是在马场的时候。
烛火不甚明亮，文岐仍是那副粗衣装扮，上次是酒、这次是茶。
季牧与文岐相识已不算短，深的浅的都聊过，这个人不是很容易懂。因为还没想到他，就会先想到马，马之后才是陶。一位巨商首先让人想到的是他的爱好，这本身就很微妙。
此时此刻，季牧心有不妙之感，别的不说，文岐以这种方式见自己，太显得“见不得人”了。偏僻的巷子、深幽的宅子，半明半暗的烛光，让人觉得陷入了某种危机，不能让人知道他在大都。
再一想云季合开业都未见过他，这些时日以来难不成陶州发生了什么大事？
“贡字号这东西有很多玩法，想把它发挥到极致，就要把握好越矩与不越矩的间隙，这些事情，我会差老苏仔细与你讲讲。”
“多谢文头家。”
文岐微抿一口茶，双目一眯的时候抬起头来，“季头家，时年不顺，此间有一事还望援手。”
