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火炉温暖房间。
培提尔·贝里席坐在炉火旁，拿着一叠信，匆匆忙忙一张张扫过。时而露出极淡却意味深沉的笑，时而不满地皱起眉头。
信是派去布拉佛斯的手下传回的消息，他们已经和铁金库商议好还款的问题。很快，维斯特洛就能重新得到来自铁金库的援助。这样一来，女王陛下所头疼的事情就解决了。
小指头从信纸中抽出一张，递给面前的珊莎，浅笑着说：
“你的未婚夫想联合北境来反对我们，我的乖女儿。”
珊莎双手放在身前，静静地站着。她接过信，没有打开，轻声问：“您打算怎么做呢，父亲？”
“你觉得呢，我们该怎么做？”培提尔反问。
珊莎静默了一会儿。一个念头不自觉地进入她的脑中。
“勇敢地说出来，乖女儿。这里没有别人。”培提尔鼓励道。
“是。”
珊莎这才打开信，匆匆忙忙扫过。信上所写的，是关于北境进攻血门和海鸥镇的消息。珊莎大致了解了情况，自言自语般低声，说：“哈罗德·哈顿这是想利用北境的兵力，来吸引您的注意力，让您将谷地军队聚集到战场。乘机用武力驱逐您，对吗？”
培提尔含笑点了点头。
“我们要先下手为强吗？”珊莎放下信，看向小指头。
培提尔抿起嘴角，露出宠溺的笑容，说：
“这可不行，我的乖女儿。我们需要哈罗德。只有在你和他成婚以后，他才会失去利用价值。如果他在这之前死了，我们会失去谷地。而你则会失去北境。”
珊莎不再说话。
培提尔·贝里席的表现如此镇定，说明他对哈罗德·哈顿的一举一动，早已了然于心。珊莎见识过培提尔的手段，眼前这个自称她父亲的人，翻手为云，覆手为雨。只用一个谎言，便搅得维斯特洛天翻地覆。只是动了动嘴皮，便让一半谷地贵族背叛同盟投向他。
既然自己的看法被否决了，珊莎也就不再多嘴。
“我现在还不能告诉你，我要怎么做，阿莲。”培提尔起身，走到一旁的桌边，给自己倒了杯酒。“在维斯特洛，只有一种游戏，就是权力的游戏。我很想告诉你，我永远不会和你玩这种游戏。但很不幸，这是假的。在这种游戏里，我们要么是玩家，要么是棋子。你必须学着，成为一名玩家。你明白吗，乖女儿？”
珊莎没有回答。
她的表情略微出神，似在思索。在片刻的沉默后，珊莎终于下定决心般，捏了捏手中的信，说：“有一件事情，也许您已经知道，但我仍想要告诉您。”
培提尔有些意外地挑起眉头。
“你说。”
“哈罗德·哈顿的计划，是在婚礼上，集合贵族们所带的贴身侍卫，袭击您。”
“哦？”
培提尔·贝里席的表情看不出多少惊讶。“很有趣的做法。他也许能够做到这点。贵族的侍卫虽少，但集合起来也有上百人。只靠奈斯特子爵的士兵，很难保护我们。”
“您已经知道这件事了？”
“是的。”
培提尔走到珊莎身边，抓住珊莎的双肩。少女不自觉颤抖一下。她早已能忍耐培提尔亲近的举动，但有时还是会觉得害怕。
“安雅夫人白天将这件事告诉了我，就在你和你的未婚夫秋波频传的时候。但我仍感谢你的提醒，我的乖女儿。这说明，你的心至少向着我这边。哈罗德·哈顿还有告诉你别的事情吗？”
培提尔望进珊莎的眼睛。
珊莎低下头去，装出害羞的模样，不愿与小指头对视。
“没有，父亲。”
珊莎低声说。她的耳边回响起哈罗德·哈顿对她说的话：等驱逐了小指头，我们就能统治谷地。琼恩·史塔克进犯谷地的消息传到君临，一定会激怒丹妮莉丝。到时，我们便向丹妮莉丝效忠，和女王的军队与龙一起，攻入北境。将来有一天，我们的孩子，会成为谷地和北境的君主。珊莎，我爱你。为了我们的孩子，你必须做出选择。要我，还是要小指头？
珊莎不自觉摸上自己的小肚子。
不知为何，珊莎不愿意将这些话告诉小指头。她那石头般的未婚夫，并非全无脑子，但他仍不够明智。北境的少女想到。至少，和培提尔·贝里席比，哈罗德·哈顿对权力的游戏了解还不够精深。为何哈罗德·哈顿知道不将这件事告诉其他贵族，却要去询问养母安雅·韦伍德的意见呢？
哈罗德·哈顿的设想是令人心动的。但仅他将事情告诉安雅一点，便说明他不是小指头的对手。
珊莎试图抹去心中的愧疚。她告诉自己，就算她不说，培提尔也会知道这件事。珊莎忽然明白，当年小丑骑士唐托斯为何将她的事情，告诉贝里席。因为相比于当时孤独无依的她，培提尔无疑更加强大，也更加可怕。
“你做得很好，阿莲。”
培提尔的声音唤回珊莎思绪。她抬起头，小指头盈盈笑着，看着她。眼中的笑意微暖又深邃，“你可以继续这么做，我的乖女儿。每个人都有他自己的弱点。只要了解他的弱点，你就能操纵他。在你的美貌面前，哈罗德·哈顿是傻瓜，我的女儿。给他一个吻，他就会把自己的秘密通通告诉你。而你，则要将这些事情告诉我。你明白吗？”
“是，父亲。”
“每个人都有他的弱点……”珊莎低下头，却听小指头失神般喃喃，“而我的弱点是你，我的乖女儿。”
谷地守护者、河间地总管、御前财政大臣、赫伦堡公爵，培提尔·贝里席捧起珊莎的脸，眼中带着忧伤和苦痛的笑。他低头长久地吻过珊莎的嘴唇，随后将她放开。“晚安吧，阿莲。去看看小劳勃，他也许需要你。”
“是，父亲。”
珊莎屈膝，退出房间。
自从得知母亲莱莎·徒利，死在了歌手马瑞里安之手后。每每听到歌声，谷地小公爵，劳勃·艾林的癫痫病便会发作。但珊莎的婚礼马上就要举行，不可能没有歌手。培提尔·贝里席只能让歌手尽量远离劳勃，去磨炼他们的嗓子。但寒冷、惊吓、吵闹，太多因素会损害体弱多病的劳勃·艾林公爵的健康。
珊莎敲门。
屋内传来一个虚弱畏怯的声音。
“谁？”
“是我，乖罗宾。”
珊莎用她甜美的声音说道。
“是你吗，阿莲。”
“是我。”
“只有你一个人？”
“是。”
