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片刻之前，李家铺子里屋的一个暗间里，江南蛟冷冷看着眼前奄奄一息的掌柜，紧锁着眉头。
他的手上转着一柄短刀，刃口泛着寒光。这是当年江门老门主所赐，江南蛟专配的短刀。也许是太久没有触碰这刀柄了，江南蛟隐隐觉得刀势的控制不如以往那般得心应手了。
掌柜沉沉地喘息着，早已没有了说话的力气。他的双手双脚都被粗壮的绳索捆着，身下垫着一块大帆布。血水在帆布上溅开，似星点的梅花。
门外忽然响起了江南鹤的声音。
“在下胡安，应邀来见李老爷，烦请开个门。”
是那小工给码头上的江门眼线告知了李家铺子的情况，请来了江南鹤。
江南蛟微蹙了蹙眉头，对门口的小工点了点头。小工得令，快步跑了出去。
暗屋中，只剩下了江南蛟和那掌柜。掌柜看江南蛟的眼神，让他这个刺客竟也有些不寒而栗。
“莫怪我无情……”江南蛟低声道，“是你知道了不该知道的事情。若不杀你，大哥会怀疑我不忠……”
掌柜嫌弃地突出了一口唾沫，平生第一次将自己对眼前这个人的厌恶摆在了脸上。
江南蛟苦笑了一声，缓缓背过身前，看向手中这柄短刀。
“我若不认识你，下手也许快些。”他喃喃地说着，神情忽然恍惚了一瞬，“或者，也许我只是忘了怎么杀人……”
“夫人……”掌柜望着江南蛟的背影，挣扎喊着，却没有发出多大的声响来，“夫人……夫人……”
“夫人……”江南蛟微微抬眼，却因背过了身子，没让掌柜看到他忧伤的眼神，“放心，我不会伤夫人的——就是为了夫人，我才做下这许多错事……”
掌柜似乎放下了所有念想，软软地垂下了头颅。
这掌柜，也是一个忠仆。江南蛟想着，心却如刀绞一般。
只等大哥进来，他便把掌柜之事告知，当着大哥的面杀了这个知情人，大哥便知他绝无二心了。
就在这时，小工匆匆跑了进来，身后却没有跟着江南鹤。
江南蛟正困惑时，小工附到了江南蛟耳边，低声言语了几句。
江南蛟的眉间紧紧皱起，缓缓对小工点了点头，望了眼躺在地上等死的掌柜。
“把这屋门锁上，我们先去见门主。”他对小工吩咐一声，将短刀收在了腰间。
收刀的一瞬，露出了刀刃上刻着的一段铭文：只杀奸恶，不害忠良。
“掌柜……他有急事，匆匆赶回老家去了。”
阴暗的铺面里，江南蛟低声说罢，抬眼望了江南鹤一眼。江南鹤的脸上，微蹙了一下眉头。
“这掌柜，跑得倒快……”石老三讽刺了一声，看了眼胡老爷，忽然又笑道：“不过掌柜的话倒是真的，李老爷，你果然跟胡老爷是老相识。这便是你不厚道了——半年前大和尚来问你，你怎么说你不认识胡老爷啊？”
江南蛟心中一紧，嘴上支吾着，手却暗暗摸到腰间，借着昏暗铺面的掩护轻轻拔出了刀鞘来。
江南鹤早看清江南蛟动势，忽然抢过话头道：“我与李老爷虽是旧相识，却只是生意往来，不曾通过姓名。李老爷也是前几日才知道我姓胡的。”
