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长江上，一帆货船逆流而上，划开层层波涛，似一支破风疾驰的飞箭。
货船四面，招摇地挂着沙家镖局的旗号，迎风招展。船上的镖师高声喊着镖号，既是向江岸百姓宣扬这镖局神威，也是告诫四方贼寇莫打这货船的主意。
船舱里，魏大人静静注视着身前这体型硕大、钢筋铁骨的星斗南。他聚精会神，似被吸去了魂魄一般。望了许久，他终于沉沉叹出一口气来，捏了捏有些疲惫的眼睛。
这星斗南究竟是何物？洋人究竟是如何用此物胜过了我泱泱大清？林大人，是我太蠢笨，所以迟迟想不通吗？
他正感慨时，这货船的船身忽然剧烈地一抖，好像天崩地裂一般，使他站立不稳，跌坐到船板上。还未起身，他便听到船舱外响起了呼喊声——
“有江贼！”
沙家镖局货船前的江面上，不知何时冒出了十几艘小船，于江道流转处聚在水狭之地，挡住了货船前路。他们在江面上扔下许多浮木，任其顺江流而下，撞向货船吃水处。这是江贼劫船惯用的伎俩，货船若扬帆全速冲撞上去，恐怕船身会受不住那浮木的撞击，船沉货毁。
货船上的镖师都是走惯江湖之人，知道这局面不得硬闯，一望见江上浮木便急忙收了帆，抛下锚，在水狭处与那十几船江贼对峙起来。
几根浮木撞在货船上，发出几声闷响，溅起波涛阵阵。浮木被货船拦住了去路，积在水道上，竟积成了一片不小的浮桥。江贼小船中，忽然窜出一个人影，跃出船外，轻灵地踩着那几根浮木上跃步向前，没多久便近了船身。他从腰间取出一支带绳索的铁爪，凭臂力一扔便钩住了货船外壁。再一用力，他整个人竟腾空而起，踩着货船爬了两三步便跃上了甲板。
这一套步法，身形轻灵，力道精准，落脚如蜻蜓点水，出手却猛若惊雷。那人影在甲板上落地的一瞬，惊起了十几船江贼高声叫好，一时盖过了江涛声浪。
甲板上，二十多个镖师排开阵型，沙黑虎领着一个少年站在阵眼，两排洋枪手端着八杆洋枪分列左右，身后是拿着长短兵器的武师收住货舱正门。江贼这边，却只有那人影一人登了船，其余众人都只在小船上望着，堵住货船去路。
沙黑虎看那登船的江贼，虎背熊腰，两臂粗壮，面相却似个文弱书生，只是手中的铁爪闪着隐隐寒光。长江这水道上的黑道人物，沙黑虎如数家珍，毕竟是常走这条路的镖师。可今天登船来的这位，却面生得很。
“这位朋友，没打过照面啊。”沙黑虎向那人抱上一拳道，“可否先报个名号？”
那登船人却哼笑一声，不屑道：“我乃天王麾下大将李绍英，江湖人称混江龙，今日受天王之命，前来取你家货物。若不想死的，从这船上下去，乘小船回家，大船我们开走。若不服从，就别怪我手里这铁爪无情了！”
“贼寇，休得猖狂！”沙黑虎身边的少年憋红了脸，向李绍英高声喝道，“看到我们船上的旗号了吗！这可是沙家镖局的船，你若识得好歹，便速速撤了这些小船！如若不从，打将起来，要你知道我们沙家祖传五虎断魂枪的厉害！”
李绍英却哈哈大笑道：“什么沙家镖局，听都没听说过！区区走镖的武师，也敢大言不惭，不把我们天王放在眼里？”
“什么天王？是谁大言不惭？不过是个江贼草寇，就敢叫天王了？”
少年还要再骂，却被沙黑虎拦到身后。
