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北山，临冬城以北，绝境长城以南最后一片高耸连绵的山脉。
除了常年覆盖着薄薄积雪的针叶林，山麓山脚还有大片的高山草甸，是安柏家族放牧畜群的地方。
在久远的过去，尚未完成统一的北境诸侯为了防备野人的入侵，在山间深处修建了无数堡垒。
多年的和平后，这些堡垒就如同一个个满身伤痕的老战士，在无情的时光里渐渐凋零，无人问津。
这种寂寥维持了很多年，直到被一群衣衫褴褛的“自由民”打破。
说来可笑，曾经用来抵抗自由民的堡垒，此时却变成了抵抗对象的庇护所。
也不知道这些沉默的老战士们如果有脑子，会怎么想。
一个废弃的堡垒中，一个瘦高的喽啰站在一间四处漏风的大厅里，向正在分割一头野猪的大胡子汇报道，“罗恩头领，那棵树又挂上黑布条了。”
大胡子并没有停下手中的刀，他聚精会神地将刀刃插进野猪厚实的皮肉里，沿着野猪的环节和肌肉纹理，将野猪切割成大小不一的肉块，并将野猪的整条后腿完整地卸下来放到一边，这才得意地自夸道，“十年前，我因为在领主的森林里捕杀了一只没几斤肉的幼鹿，就被赶到这个鸟不拉屎的地方，一呆就是十五年。
那个混蛋领主说，只有穿上黑衣才能免除我的罪过，否则就要以盗猎罪将我的双手砍掉。
哈哈哈，现在呢，我想杀猪杀猪，想杀鹿，想杀人……就可以杀人，谁能将我如何？”
他高高举起手里的野猪肉，向周遭饥饿的人群喊到，“我们是自由民，我们自由的迁移，自由的享乐！我们自由地分享！”
眼里闪着绿光的人群却没敢直接去拿，而是高声表示了感谢之后，才蜂拥而上，抢走属于自己的那块肉。
“哈哈，谢谢头领！”
“头领万岁！”
只是在他们看似杂乱的哄抢中，也包含着某种默认的秩序，即：身强力壮的战士拿走最大块的肥瘦肉，普通男性，拿走碎肉，女人和少年则取走剩下的内脏和骨头。
寒冷的北山密林，没有老人和幼童存活的余地。
等肉分完，罗恩头领在衣服上擦干净手上的油脂，这才转头看向等待许久的斥候，“黑布条？挂在哪根枝丫上？”
斥候有些眼馋地看着专门留给他们的那条猪后腿，恭敬地说道，“在最下面的枝丫上。”
“看来尼克那小子要见我……”罗恩沉吟了一会儿，“最近褐水村有什么动静么？”
“还跟之前一样，每天练兵，也没有派人上山来探查。”
罗恩有些看不懂褐水村最近的动作，“他们这是想干什么呢？”
“……不知道。”
“呵，好像我真的在问你一样。明天跟我一起去一趟，带几个人，我亲自去问问尼克，看看他们在搞什么鬼。”
在远离褐水村的一处山坡，有一片宽阔的高山草甸，在草甸的中央长着几株孤零零的高大乔木。
而其中最高的一株乔木的枝干上，缠着一片黑色的布条。
在罗恩和褐水村的尼克·佛梅尔搭上线之后，两边就约定，当一方需要与另一方见面时，就在树上绑上黑布条。
如果绑在高处，说明只是一般性的沟通，土匪这边派个信使即可。
这种一般是尼克帮土匪们采购的必要物资到货了，要土匪们派人来搬走一类的小事。
如果是绑在最低的枝丫上，那就是一定要求双方首脑面谈。
尼克这边，首脑小弟都是他自己，所以其实也就是尼克要见罗恩头领。
由于之前的合作一直愉快，而且罗恩也迫切地想要了解褐水村的近况，所以他倒也不介意见上一见。
只是出于谨慎考虑，第二天罗恩还是带个八个亲信一起过来，两个在明处，六个在暗处，护着他的安全。
到了约定的时间，尼克已经提前到了，正百无聊耐地坐在地上，嚼着一片草叶，放任自己的坐骑在一旁慢慢的啃草。
等手下们检查过附近的森林里都没有伏兵后，罗恩走过去跟尼克打招呼，“嗨，尼克。”
“罗恩头领，”迎着罗恩张开的手臂，尼克和他紧紧抱了一下，“好久不见了。”
“是呀，好久不见了。你找我过来有什么事么？”
“当然，听说你们在紫藤村打了一场胜仗？”
罗恩哈哈一笑，“消息传的这么快么？”
“那是当然，紫藤村的盖格·索拉格可是被吓得不轻，连夜派使者来了褐水村求援。嘿，我早就劝过他，赶紧凑齐粮食送过来，不就没这事儿了？”
罗恩听到这里，微眯起眼睛，“哦？他派使者去你们村干嘛？”
“他去找驻扎在我们村的临冬城士兵，想让他们移防紫藤村，防备你们再去袭击他的领地。”
“你说的临冬城的士兵，就是最近在你们村子外面训练的那帮人么？”
“对，就是他们，不过在那里训练的还有我们村的民兵。之前表示要坚决抵抗你们的那几个家伙都在里面。领头的是史塔克新招募的一个南方骑士。”尼克冷笑一声，“他仗着自己的特使身份在村里肆意妄为，完全不把我放在眼里。”
“看来你很不爽他啊，要不要我帮你做了他？”罗恩用手掌做出一个下切的动作，眼神里却是微妙的试探。
“你们？不行。他手下几个人强得很，你去找他们麻烦，可占不了便宜。”
“那你这次来找我们？”
