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九月十一，夜，无星无月。
整个楚府白灯白布，满府缟素，在沉沉的夜色里显得分外扎眼。楚随南头七已过，府里仆从虽众，真见得悲伤者也没几个，然而府中上下还是弥漫着一股莫名的压抑，直压得人喘不过气来。府内眷属仆从不同，此时的李延年却完全顾不上这能压死人的氛围，焦急得如同热锅上的蚂蚁。这几日前来吊唁的武林人士络绎不绝，他一边要确保府上眷属的安全，一边要调度派遣大量人力去彻查大公子遇害之事，还要分一路人马出来，前往永安城外的笔架山里接回二公子。本来以他李延年常年主持楚府内外要务的经验，这种事情虽然麻烦却也能井井有条，不然也称不上“长袖善舞”李延年了。
然而这次坏就坏在，派出去的人手竟在今日黄昏全都失了音讯，暗桩、眼线、死士、传驿，以及依附楚家的小门小派、镖局武馆，看钱办事的江湖散修，在这两个时辰里一点消息都没有，甚至连信鸽都没飞回来过一只。李延年眼皮直跳，心头的不安感愈发强烈，安排完府中值夜的人手，他便匆匆往议事厅去。
“楚老弟，令公子的事情我老狮子管定了！我在江湖上还有些人望，老弟有用得着老狮子的地方尽管开口！”李延年刚至门口，里面传出的话语声就敲得他耳膜直颤。说话的人是人称“疯狮子”的汪五峰，此人长得极其雄壮，虎背熊腰，猿臂豹眼，一脸的络腮胡直直连入鬓角，灰发灰胡根根直立，虽已年逾花甲，却毫无老态。李延年心中不悦，他曾与家主讨论过此人，他觉得此人虽号“疯狮”实则狡狐，外表粗犷而内心细谨，与其相交定要小心。“这人自称楚家世交，却今日才来吊祭，又留到现在，不知何意？”李延年草木皆兵，思索间，已轻叩门扉，推门而入。
李延年跨入议事厅，见厅内除家主外，右首坐着二当家楚鹰扬、三当家楚鹤唳，三当家身后立着其子楚方西。左首汪五峰大大拉拉地斜坐在椅上，一手捏着两粒鉄胆转得嘎嘎作响。一把环首大刀倚在座旁，刀体黝黑发亮，并无刀鞘。其身后立着两人，李延年之前却从未见他带来府上过。只见一人亦是生得粗壮，光头虬髯，周身扎满兽皮，野性十足，神色却是威风凛凛，左颊上三道抓痕触目惊心，似被某种野兽所伤。另一人却身形瘦削，一身玄衣，隐在柱子的阴影之中，几乎要与阴影融为一体，神色相貌一概瞧不分明。那三人见李延年进来，头也不回，视而不见。
“属下有要事禀报！”李延年向楚鹏举躬身作揖，然后瞧向左首三人，面露难色。
“延年但说无妨，汪兄正大之辈，与楚家素来交好，算不得外人。”楚鹏举一手支额，神色不佳，另一手向李延年摆了摆，示意并不妨事。
李延年欲言又止，犹豫半晌，涩声道：“属下在府上，已经......已经有两个时辰没接到任何消息了。”
“什么？那去接寄北的人呢？”楚鹏举身体前倾，手抓扶手，几乎从座上站起，语气焦急。
“也无消息。”李延年声音发颤，身体躬得更低，头埋在做作揖状的两袖之间。他趁着袖子遮挡，暗自瞥了一眼汪五峰一行人，却见汪五峰脸上竟漾着一丝不可捉摸的笑意，似局外人了然一切的嘲笑。
“唉！”楚鹏举长叹一声，颓然坐倒。二当家、三当家脸色亦凝重异常。
“楚老弟不必忧虑！老狮子担保最迟今夜子时，老弟必能父子团聚！”汪五峰朗声道，手中鉄胆转动不绝，声音突兀刺耳。
“哦？汪兄何出此言？”楚鹏举精神一振，犹如抓住了救命稻草，望向汪五峰，眼神殷切。
“不止如此，今夜楚老弟和在座的各位，以及楚府派出去的人手也将团聚一堂呀！”汪五峰眯着眼，面露笑意，就像一只成了精的狐狸，阴阳怪气，言下之意却不像吉兆。
楚鹏举心中一凛，仍作镇定地问道：“汪兄这是何意？若汪兄能保楚家上下平安团聚，楚某定当衔环结草，绝无二话。”
“哪里哪里，衔环结草倒也不必，楚老弟只需将府上的天机铁匣交予在下，一切倒还好说。”汪五峰呷了口茶，好整以暇。
