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蒙古人没有占到便宜。又知道明军已经从四面八方增援过来,哪敢在通州城下逗留,便纵骑远遁,在广阔的京畿农村扫荡。他们劫掠时分成数队,同时打劫数个村镇；但一旦明军引兵来救,他们便倏然聚拢起来,集重兵打击疲于奔命的明军；这种将其高机动性发挥的淋漓尽致的战术,使明军的追击变得十分困难。
作为清剿总指挥的刘焘,已是焦头烂额。明军缺乏机动性是事实,在来去如风的鞑子面前,没有了长城的屏护,其兵力和装备上的优势,根本无从发挥。在这种极端被动的情况下,他唯一能做的,便是一点点将鞑子逼离京师人口稠密地区,将损失降到最低点。
无论如何,北京城是见不到战火了,而且蒙古人‘只求财、不求土,不会在内地停留太久,必然且战且退,回到长城外去。所以在皇帝一日三次的诘问下。徐阁老将刘焘‘报虏东退的奏报递了上来,希望以此平息皇帝陛下的怒气。
嘉靖看了,果然火气消了不少,甚至能看到那种,又撑过一次的轻松。但徐阶还没松口气,事态又急转之下了……
按惯例,京城被蒙古人惊扰,皇帝是要向列祖列宗请罪的,但因为嘉靖身子不便,加之又不是什么光彩事,皇帝便让礼部尚书高拱,代替他去太庙磕头赔不是。
高拱于是换上深蓝色的祭服,跣足走了二里地,来到紫禁城南的太庙前,看看紧闭着宫门破落大内,再看看供奉着大明列祖列宗的太庙正门,想着这个昔日横扫蒙元、征服天下[遮天]的泱泱皇朝,竟然被曾经的手下败将,欺凌到这般田地。
思绪一旦放开,便一发不可收拾,高拱想到当今皇帝登基以来,四十余年的荒唐暴虐,以至于大明现在国势积弱、边防告急、民生憔悴、天灾交接、人心动荡不堪,颇有如蜩如螗、如汤如沸之势。
想到这里,高拱不禁悲痛难抑,跪在太庙门前放声大哭,另陪同请罪的九卿摸不着头脑。但因为高拱此刻代表皇帝。稍稍迟疑之后,众人便一齐跟着大哭,一时间太庙门前哭声震天,不知道还以为皇帝崩了呢。
高拱便三步一叩首,大哭着到了大殿中,向大明皇朝列祖列宗磕头谢罪,然后念了代皇帝拟的请罪奏疏,在炭盆中烧掉,再次反复磕头谢罪,要不是边上的太监扶住,能把地砖都磕破了……待他手脚无力的被搀起来时,众大臣才发现,高部堂的头皮都磕破了,额头紫黑一片。
众人心说：‘高肃卿真是卖命,怪不得这两年官运亨通呢。”当然,这是那些只知道钻营的官迷；稍有些脑子的,便能从这篇诏书中,品出别样的滋味来……比如说‘儿臣所用非人、耳目蒙蔽,致使祖宗受今日之耻之类,虽然没有指名道姓,但似乎直指当政啊！
如果这些语句。是出自皇上授意,那徐阁老可就危险了,但高拱杜撰的可能性太小了,那可是欺君之罪啊！所以大家都相信,是皇帝生首辅的气了,借这个机会敲打徐阶呢。
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但那真不是皇帝的原话,当嘉靖看到祭文的副本后,气急败坏的把高拱叫来,严厉质问他,为何如此大胆,竟敢捏造圣意？
高拱一点都不害怕,不慌不忙道："臣给陛下看稿时,您说臣避重就轻了,问臣是不是怕得罪谁？”说着正色道："臣谨遵陛下的教诲,把实话讲出来,不怕得罪谁！”
嘉靖才想起来,确实有这么回事儿,当时高拱的说法太过温和,谁的不是也没说,那叫什么请罪诏啊？于是说了他几句,意思是让他加几句无伤大雅的批评,这都是题中应有之义,对于高拱这种翰林出身的官员来说,完全能够意会。加之时间紧迫,嘉靖没有再御览,让他改过后便去太庙宣读,结果成了这样子。
嘉靖知道他向来眼里揉不得沙子,觉着这次借机痛骂那群废物,恐怕也是为公愤而不是私怨。不至于有什么政治目的……当然皇帝这二年的想法变了,有些事情不愿再较真,所以没有再为难裕王的这根主心骨。于是皇帝轻叹一声道："爱卿不要太愤怒,当家难,当国更难,徐阁老也很难,就别再责难他了。”
高拱听了,知道皇帝已经离不开徐阶了,心中暗叹一声,正色道："臣不是为了别的生气,而是因为他们蒙蔽圣听,让皇上当糊涂皇帝！”
"哦？”嘉靖一下瞪起眼来道："说详细点！
"臣听说,徐阁老前日禀报皇上说,鞑虏已经被刘焘追杀出境,果有此事乎？”高拱沉声问道。
嘉靖点头道："是的,首辅是这样说的,难道有问题吗？”
"臣怎么听闻鞑虏目前在平谷？刘焘等人却从蓟镇赶往通州,”高拱挪揄道道："似乎应该谓之追送,而不是追杀吧。”
嘉靖闻言,面色一阵阴晴变幻,恍然大悟的点头道："正是送去,刘焘却敢言追杀,到底是骗谁呢？”
高拱义愤填膺道："皇上明鉴。今外兵四集,禁军又出,如此劳师动众,却只是游戏一场,不过庚戌之辙,止增笑耳。遑论以伸华夏之威？”
"还伸华夏之威？”嘉靖被高拱勾动了真火,忍不住冷哼道："朕的脸都被他们丢光了！”
高拱见达到目的,便不再多言,其实他并不想这样背后阴人,但实在是忍无可忍了。他原本以为当年朝纲混乱,是因为奸党窃权、结党营私。使正人君子难立于朝,以至朝中无人,国事凋敝。实指望着徐阁老上台后,能拨乱反正、澄清玉宇,给大明带来重新振作的希望。
可徐阶太令他失望了,原先严嵩在时,他隐忍恭谨,可以理解为收敛锋芒、希求自保；但当严嵩倒台后,皇帝又重病缠身,对政事日益倦怠,本是徐阶大展宏图的好机会,但他却愈发谨慎,只沉迷于对严党的清算,对国事只停留在修修补补,绝不敢越雷池半步……当然,因为严党那伙人,闹得朝堂上乌烟瘴气、太不像话,所以作风尚算正派、主张‘以威福还主上、以政务还诸司、以用舍刑赏还公论的徐阁老,得到了大多数人的赞赏,甚至肉麻的称之为‘良相……
但在高拱看来,徐阶与严嵩别无二致。其实冷眼旁观,可以说严阁老的大多数污名,都拜那宝贝儿子所得,本身并未有太大恶行,这是否能说,严嵩就是无辜的呢？
高拱的看法恰恰相反,他认为严阁老是罪有应得,甚至罪大恶极,皆因身为一国宰辅,尸位素餐便是其最大的罪恶,甚至比贪污受贿,结党营私更加误国误民。因为其身为宰辅,本应披肝沥胆、敢于任事,革除天下[遮天]之大患,恢复大明之元气,却不仅自己于事无补,还阻碍别人救时的努力；只为了自己的荣华富贵。便眼看着国家一点点滑向深渊,这种‘占着茅坑不拉屎的行为,是高拱最憎恨的。
当然高拱也承认,徐阶其实也是希望这个国家好的,但审观其在公在私的言论,也只限于除秽去弊而已；其最大的追求,不过是追纵前圣,恢复祖宗成法,从不敢言‘改制、言‘变革,更是绝不敢突破原有政治体制的框架,绝不敢触碰社会经济的结构,更不敢纠正和限制严重滥用的皇权,是故被唏嘘称为是‘一味甘草。
这样的人物,放在承平治世,自然是完美的相国,但现在的大明,各种矛盾已接近爆破溃解的边缘,朱明皇朝的统治,已面临存亡断续的告急线上！在高拱看来,徐阶虽然不算太差,但其素质和气魄、识见和学养,根本无法负荷扶危振颓、扭转乾坤的重任。
甘草治不了大病,还得靠猛药哇！
高拱之所以对徐阶百般看不上,根本原因就在这里,他认为只有将这种‘青词宰相赶出朝廷,让真正有能力的人上去,大刀阔斧的改革,才有可能力挽天倾！
当然,这‘这真有能力的人,非他高肃卿莫属。
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有道是‘屋漏偏遭连阴雨,船破偏遇打头风,刘焘实在是流年不利,那边高拱刚刚狠狠告了他一状,这边他又郁闷的吃了败仗……鞑虏大掠顺义、三河等处,又分兵围下店,胡镇、赵溱、孙膑等宣府将领不听刘焘调遣,擅自引兵救之。不料虏骑大集,围胡镇等数重。结果三位将领悉数战死,此役折损近千人,乃大败。
