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安州南部，遍布山脉。
杨杰站在树梢上，手持硬弩，瞄准了站在远处寨门前的一个越人。
弩箭飞出，准确射穿了越人的左眼。巨大的冲击力使越人后退了好几步，锐利的箭头“嘣”的一声扎进了木质寨门，将其整个人牢牢钉在上面。
越人寨子顿时乱了起来。几十个手持皮盾短刀的越人蛮夷冲了出来，却被这边早有准备的玄火军士兵一顿箭雨射死在路上。尸体以各种诡异的姿态或站或躺。
一年多的时间，包括杨杰在内的数名杨家子弟通过了训练。杨杰和杨虎是其中成绩最好的两个人。尤其是杨杰，已经做到了队官。
从一开始，杨天鸿就根本没有实施任何对于越族蛮夷的防守计划。尽管刺史曹辉等人反复劝阻，杨天鸿仍然以安州最南端的季平县为基地，源源不断派出部队，向周边越族势力范围展开进攻。
季平是一个很小的县城。历年来，都是越人入境之后首先攻击的目标。多年战乱，季平县城破败不堪，百姓逃的逃，死的死。杨天鸿入主安州以后，季平县百姓只剩下六百余口，根本谈不上什么城防和发展。
按照杨天鸿的命令，玄火军团在季平派驻了足足两万人。
蔡县码头的规模比起最初已经扩大了四倍。造船厂的新式巨舰已经开始铺设龙骨，东方家族和高家麾下船队数量扩编了一倍以上。杨通负责组建水军，也拥有了大大小小六十余艘船只。安州与抚州之间的海运往来日益密切。前后一年时间，多达数万的北方流民充入安州，季平县人口也回升到六千以上。新的城防工事正在不断修筑，以玄火军团驻地为核心，整个季平将被打造成为面对越族蛮夷的前沿要塞。
有了稳定充足的后勤保障，玄火军团逐步展开针对越人持续不断的进攻。
寨子里不再有越人战士出现。杨杰背上弓弩，反手抽出佩刀，弯着腰，朝着敞开的寨门跑去。
这是一个典型的越族小型村寨。早在几个月前。斥候就查探核对过寨子里的越人数量：壮年男子四十八人。女子六十一人，另有老迈人等三十七个，孩童二十二个。
前前后后，有四十多个越人战士被弓箭射翻。三处寨门都有玄火军官兵围攻。这些蛮夷根本不懂得兵法。也不知道如何对付围攻山寨的玄火军士兵。等到杨杰带领己方小队冲进寨子的时候，战斗差不多也到了尾声。
越人四散而逃。
杨杰在谷仓里发现一个躲在里面的年轻女子。他想也不想。举起钢刀就狠狠劈了下去。避开从脖子断口上喷涌出来的血水，弯腰捡起滚落在地的头颅，大步走出了谷仓。
玄火军以人头记功。当然。捡取人头这种事情，只能是在确保安全的情况下进行。即便当时忙于战斗。也有专门负责的后勤人员负责点数。
寨子中央的空地上，上百颗人头堆成了小山。手持火把的士兵在一间间茅屋里穿行，整个村寨很快燃起大火。投降的越人蛮夷跪在地上连声哀求。却被一个个砍掉了脑袋。行军司马验看过人头没有问题，身后两名士兵飞快割下人头上的左耳。装进袋子。这是必须带回安州交给上级军法部门清点的战功，不能出半点纰漏。
十几个赤身裸体的越族孩童被撵进了一间茅屋。士兵们用厚重粗硬的木板把房门钉牢，走廊台阶上撒上火油。几根火把扔上房顶，立刻腾起一股冲天烈焰。惨叫声、哭喊声，响成一片。
第一次做这种事情的时候，杨杰无论如何也下不了手。
那是一个最多八岁大的越人孩子。他的母亲被玄火军士兵一刀杀了，临死前，那女人苦苦哀求放过孩子。手上全是鲜血的士兵面无表情，反手一刀就砍飞了那孩童的脑袋。
杨杰当时就暴怒了，怒吼着想要制止这种暴行。几个站在旁边的士兵蜂拥过来，抓住他的手脚，将其按在地上。杨杰虽然力大，只能被按在那里，眼睁睁看着士兵一个接一个，把村寨里所有越人孩童全部杀光。
最后，还是当时的队官过来解了围。
“你得明白，安州不比别处。你是第一次来此，没有看见之前越人入境造成的惨状。就说季平县吧！接连有十几位县令在这里战死，超过数万百姓被越人掳走。越人与戎狄不同，他们生性野蛮，喜食人肉。把我们的人抓走，只是为了当做新鲜的肉食。你以为，这些越人孩童可以教化过来吗？刺史曹大人也曾有过类似的想法，可惜从未成功过。早些年的时候，曹大人就养过一个六岁大的越人孩子。他根本不服管教，咬断了送饭仆人的喉咙，又在刺史府中作乱，最后还是被值夜卫士乱刀斩杀。从那以后，再也无人提过什么教化越人的事情。”
杨杰本能的认为队官在撒谎。直到队官带着他走进越人村寨里最大的屋子。那里属于越人村长。在柴火堆的旁边，放着多达上百颗白森森的人类头骨。骨头上留有清晰可见的牙印，在茅屋里还搜出相当数量的楚国百姓衣物、首饰等等。
每个人都有第一次。队官把一个越人孩童推到杨杰面前，杨杰抡起刀子，带着野兽的狰狞和凶残，把孩子上半身狠狠劈开之后，他觉得自己也变成了野兽，而且还是最为凶残的那种。
玄火军团有一条任何人都不能违背的铁律：无论在任何情况下，不要一个越人俘虏。
发生过几次士兵暴力侵犯越人妇女的事情。军法官把所有涉事士兵统统吊死，尸体高高悬挂在军营门口示众。他们的错误不在于暴虐本身，而是在于找错了发泄对象。军法官再三严令：禁止任何人与越族蛮夷发生关系，这种行为有可能引起血统混乱，还有可能引发不知名的致命疾病。因此，哪怕是功绩再大的军官，只要触犯这一法令，必死无疑。
安州不需要掳掠越族蛮夷来充实人口。野蛮人就是野蛮人，教化过后仍然脱不了原来脾性。对于这些越人，最好的办法就是一个不留。全部杀光。
玄火军团里流传着毅勇候杨天鸿说过的一句话：“只有死掉的越人。才是最好的越人。”
对于这个职位和身份远远超过自己的同族表弟，杨杰的心态也在逐渐产生变化。最初见面的时候，杨杰对杨天鸿多少还有那么一点点优越感。那时，两个人都是京营营官。杨杰所在的巡防营。规模和编制都要超过当时的玄火营。只是没想到，杨天鸿一步步积累战功。一层层升级。先是落屏山剿匪，后有南疆平蛮。到了现在，已经是朝廷平南将军。安州节度使，食邑三千户的毅勇候。
按照另外一个世界的标准。这就是不折不扣的成功人士。
杨杰是个聪明人。他很清楚，如果自己继续留在京师，继续呆在原来的巡防营担任营官。那么永远不会得到晋升的机会。
