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范千山和杨大石来得相对比较晚，在首桌已经坐着许云安、胡大勇，以及他们关系极亲密的两淮商会会长陈伯仁。
“范员外，你来了！”
“许员外，别来无恙啊！”
“杨员外，你春光满面，是不是纳一小妾之故？”
……
大家都是围绕着淮盐混饭吃的，故而彼此都很熟悉。虽然彼此间存在着竞争关系，但昔日亦是一共合作，且都愿意保持着表面的和气，却是纷纷进行见礼道。
正是这时，又一个白头苍苍的老者到场。
众人看到那个老头子，包括陈伯仁在内的盐商纷纷从座位上起身，显得恭敬地拱手打招呼道：“见过曹老先生！”
曹家是扬州的乡绅，其先祖可追溯到南宋时期。虽然曹家现在没有本家人在京城为官，但其族人世代繁衍，且多是从事教书育人，已然是扬州府地界的一方大族。
现在曹家的家主叫曹孟，已经六十多岁的高龄，一个跟徐阶一般瘦矮的老头子。他曾经获得过举人的功名，后来放弃了科途，专心在曹氏书院中教书育人，颇得扬州百姓的尊敬。
陈伯仁等人虽然在人脉和钱财完全可以碾压于曹孟，但终究是生活在扬州城内，却亦是给这位德高望重的老者一些尊重，便是无一例外地站起来迎接这位曹孟。
“我本是不想过来的，但想着这个钦差不知要将扬州祸害成什么样子，老夫便是腿脚不利索，亦是要走这么一遭！”曹孟在孙子的掺扶下入座，但却是语出惊人地道。
此言一出，众人纷纷交流眼色。
本以为，经历昨天劫狱一事后，扬州城已然没有人敢于得罪林晧然。却是不想，这个老头子却是不惧于林晧然，甚至敢于公开说出这一番得罪人的话。&#
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许云安和胡大勇微微一愣之后，却是没有接话，权当没有听到曹孟的话。
杨大石的眼睛微亮，却是假意地对曹孟进行提醒道：“曹老先生，还请慎言！”
“老夫便是说了，他还能怎么着？我就不信他当真敢治老夫的罪，像那晚一般滥用钦差的权力，亦是将老夫缉拿下狱！”曹孟重重地捣一下拐杖，又是愤愤地指责道。
众人听到这话，又是一阵愕然。
刚刚公然指责钦差大人亦就罢了，现在更是直接了当地指责林晧然那夜的滥用权力，怪责林晧然不该将徐元季等人通通缉拿下狱。
不过有人隐隐明白曹孟的怨气所在，且不说林晧然这样将徐元季等人关着是对是错，这被关的公子之中便有一个是曹孟的孙子。
正是如此，很多人看着曹孟如此口无遮拦，心知等会很可能会上演一场精彩的好戏。
