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先到的齐员外和蒋大少看着这紧贴着墙根的席面，压根生不出一丁点提早过去入席的冲动，甚至都有些后悔今天自己为什么不曾装病缺席。然而，这也就是想想而已，因为不多时之后，他们就等到了今天被请的另外四家代表，无人缺席。
蒋大少一看这四位就松了一口气。除了他这个硬着头皮代表父亲过来的蒋家代家主之外，余下的都是货真价实的当家人——老头子们一个比一个年纪大。显然，钦差在前，没人敢于装病甚至装伤，把家里其他不重要的人推在前头。
而彼此打招呼的时候，后来的四位虽说看清楚了席面设置在这样一个诡异的地点，可每个人全都视若无睹，照旧谈笑风生。而相较于齐员外看似对蒋大少推心置腹的那番话，其余人却只字不谈是否知道早上那场风波，甚至还有人对着蒋大少就是一通猛夸。
要是搁在往日，听别人盛赞什么贤侄青出于蓝而胜于蓝，雏凤清于老凤声之类的话，蒋大少早就得意忘形了，可此时他却知道这些老狐狸是糊弄自己，一时心中暗恨，当下进一步打定主意，多多倚靠虽说卖关子，却好歹还透露了自己一点消息的齐员外。
就当几人谈天说地就是不提正事的时候，他们突然听见一个冷冽的声音：“各位，我家将军和张博士来了。”
听到这话，蒋大少不禁懵了一下。将军自然是昨儿个一到就连连给人下马威的明威将军朱廷芳，可这位张博士……那又是何方神圣？他非常有自知之明地往后退，可没曾想他还没来得及挪动脚步，其余人却纷纷闪到了他的身后，就连齐员外也不例外。
这下子，他登时出离愤怒了。你们这些年纪比我大，资历比我深……家业也比我家兴旺的家伙，全都躲在我一个后生晚辈后头，你们要脸不要脸？可还不等他骂出声来，胳膊却被齐员外拽住了，随即就听到了齐员外那语重心长的声音。
“贤侄，这个位子本来是属于你爹的，你就不要推辞了。当初我们几个定盟约的时候，他就是牵头人。你放心，钦差看你年轻，总不会太为难你。再说，你的嫡亲妹妹嫁到了苏州首富华家，华家可是每年江南的织造大户，不看僧面看佛面，他们不会为难你的。”
放屁！我家妹妹是华家少奶奶，可华家千金又不是我媳妇！华家会帮我才怪！
蒋大少已经气得脸都青了。可此时此刻那几个老狐狸已经齐齐站在了他身后，把他拱在了最前头，而那边厢人已经快到了，他只能在腹中暗自诅咒这些没担待的家伙，一面诚惶诚恐地上前两步迎接。
他虽说捐了监生，但没有正儿八经的功名，往日进出长芦县衙见县令许澄，那当然不用下跪，而后来见大皇子都是父亲亲自出面，他不知道父亲是怎么行礼的，所以他此时也万万不敢有什么自高自大的心思，瞥见人家的脚还在七八步远处，他就膝盖一软直接跪了下去。
那可是钦差！就算太祖开始，就把需要跪拜的场合简化了再简化，可这回情况不同……后头那些老头儿要是不肯跪，那就去硬扛好了，他可不奉陪！
然而，蒋大少前脚跪了下去，脑袋才刚一低，他眼角余光就瞥见后头那些老头子一溜跟着跪了一地。想想这些平日里在沧州城也算是跺跺脚震三震的家伙如此卑躬屈膝，他不禁在心里大骂欺软怕硬，但随即还是赶紧收回了这点遐思。
“学生蒋思源，拜见钦差大人。”反正不知道来的另一位到底是何方神圣，蒋大少干脆采用了这个含含糊糊的称呼，同时非常得意自己是个监生，于是可以如此自称。
然而，等听到身后此起彼伏自称老朽的声音，他不禁就嘴角微微抽搐了起来。他爹是这堆人当中最年轻的，他们三兄弟也没个人才，可后头几位却不一样，家里或儿子或侄儿，或倾力供出来的旁支子弟，好歹大小是个官，所以不少人都得到了敕封甚至诰封。
要不是因为之前把大皇子给陷了进去，而且还激起了沧州民变，这些家伙在一般大个两三级的朝廷命官的面前，其实也是很有底气的……
而张寿听到这参差不齐的拜见，不禁和朱廷芳交换了一个眼色。他不会认为恭敬就是服软，也不会认为桀骜就是不服，此时见这集体矮了一截的情景，他甚至不由自主地想到，也许很多人就是习惯居高临下看人后脑勺，于是再也看不到那张伏在地上的脸到底什么表情。
朱廷芳见张寿没有开口，就先开口说道：“都起来吧。皇上派了国子监张博士下来过问你们工坊的事，今日我只是个陪客。”
蒋大少已经是有点傻了。这工坊的事情引得沧州民变，于是惊动了天子，他能够理解。可已经派了朱廷芳这样的皇亲国戚下来，为什么还要再派一个国子博士？这种读死书死读书的人，知道工坊是怎么回事……不不不，人见过纺纱织布吗？
心里糊涂的他干脆就没吭声，但头却抬了起来。朱廷芳他也同样没见过，可此时一瞥那位容颜明明非常俊美，脸上却带着刀疤的年轻人，他就认定人肯定是那位明威将军。可当他目光扫过另一个人时，却一下子就怔住了。
那是一个俊逸闲雅的少年，瞧着约摸比他还小几岁，虽说不像朱廷芳那样气势外露，可当他的眼神与人不期而遇时，他却情不自禁地立刻低头，随即就忍不住疯狂腹诽了起来。
那便是朱廷芳口中的国子监张博士？不会吧？开什么玩笑！能当上国子博士的，不说学富五车，也至少是在会试殿试中出类拔萃，文名卓著的人，一般来说四五十的中老年人不奇怪，而二三十岁的年轻人却反而是咄咄怪事！而且人还长得这么出众！
他当初在父亲给自己捐监之后，还特意去国子监里混过两天日子，深知国子监是什么样的学风。就这样看上去文质彬彬的少年，那些监生是绝对不会乖乖听命的！
心里这么想着，蒋大少却忘了去看别人的脸色——和他相比，在朱廷芳介绍张寿的时候，包括齐员外在内的几个老头子人人都是一脸镇定。显然，他们不像初出茅庐的蒋大少，早就知道对方的身份。而且并不是只限于知道张寿这么一个人，他们还知道更多的。
因此，蒋大少一个走神，齐员外等人却已经毕恭毕敬自我介绍，又请了朱廷芳和张寿入席。等蒋大少回过神的时候，他发现这紧挨着大牢外墙的露天席面，已经只剩下了一个座位。
那个座位恰恰是在国子博士张寿的下首。至于之前还和他约定共进退的齐员外，则是坐在空位的另一边，正使劲朝他打眼色。
见此情景，他只得一面暗骂，一面赶紧赔笑一声，快步入席。才刚一坐下，他就只听齐员外使劲咳嗽了一声，竟是站起身执壶给他斟满了一杯，随即就把酒杯送到了他的手里。
这时候，齐员外方才开口说道：“贤侄，你今天是代表你爹来的，还不趁机给张博士敬一杯？就咱们这些人的工坊里头刚刚换上的新式纺机，就是他画图纸做出来的。”
