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张员外可没有沈石那份从容，虽然也是像沈石那般磕头拜见，但是却因为紧张把话说得有些结巴，“小民张任拜见孔大人。”孔大人倒不像之前那样问他的户籍只是问道：“张任，你与沈石是何关系，莫不成你也是沈家的人?”听得这个问题，张员外第一反应却是看向沈石，但他却是没有任何表示，因此张员外也是愣在那儿说不出话。孔大人却是猛然间拍案而起道：“大胆张任，本官在问你话呢，你怎敢不答！”这声呵斥让张员外是全身一阵哆嗦也是当即答道：“小人并不是那沈家的人，只不过与沈石兄有些生意上的往来。”“如此说来你户籍是在这绍兴府？”孔大人的这个问题听起来是颇为的奇怪，但是他这么问自然有他的道理，张员外也是未曾多想更是不敢有所欺瞒道：“不是的，小人家住衢州府龙游县，因是要去那钱塘县祭奠亡妻方才路过此处。”孔大人又是“哦”了一声道：“你从龙游县过来要去钱塘县，那自然是经过了九灵山，哼，那你的嫌疑可是无比的巨大啊，你且说说，你是何时经过这九灵山的。”
张员外正欲回答，却忽然想起沈石向他所说的话：莫要再说出对自己不利的消息。他偷偷望向沈石却见他一副思索的神色既没有注意到自己的目光。张员外心中也是犹豫了，他不知是该信沈石的话还是该如实向孔大人坦白。但孔大人断案经验丰富似是见到了他的小动作，并没有给他太多的时间便已经出声道：“难道此事你也记不得？还是说你在故意拖延时间想要编造谎言欺骗本官！”张员外连忙磕了两个头道：“小人不敢，小人不敢。”，迫不得已他心中做了决断后继续说道：“小人前日便到了本县，原是应该立即离开，却因逢着沈石兄才在此耽搁，此事沈石兄应该可以为我作证。”他说完便抬起头，只见孔大人似乎是眯了眯眼睛看向沈石道：“张任所言是否属实？”沈石上前来磕头道：“大人明察，张兄弟所言小人可以作保。”他的话一出口，张员外的心也是放了下来，原本他还担心这沈石过河拆桥，现在看来是他想多了。不过张员外也不是毫无准备的选择相信沈石，若是这沈石不肯作证，他会毫不犹豫得拉他下水。
孔大人听得沈石这般作保也是点了点头道，却忽得又是自己摇了摇头然后望向张员外道：“我记得张文昭张大人曾在钱塘县任职，不知你与张大人是……”不待他说完，沈石已是抢着道：“张兄弟是张大人家的管家，不过常年在外，也是尤为的低调。”张员外听得沈石先帮他承认，又想起他的建议，也只得是硬着头皮说道：“确如沈兄所说。”孔大人闻言也是挥了挥手：“既然你二人都与此案无甚关联，本官也就不将你们扣在牢里，不过，这几日你们也不得出我诸暨县，如有传唤必须立即前来此处，若有违背，必不轻饶，你们可都听明白了？”沈石也是连连称是，孔大人便不在理会他们接着去审另外的人了。沈石便转过身来，拽了一把张员外拉着他向着衙门外走去。
出了衙门，张员外仍是未曾刚才的紧张中回过神来，心中依旧是无比忐忑，他走在沈石身后走出了一段路方才问道：“沈兄，刚才我们可算是洗脱嫌疑了?”沈石似是想了想犹犹豫豫得点点头道：“孔大人的意思应该便是如此，不过我们也还是依他所言不要离开这诸暨县。”张员外却十分得不解道：“这又是为何?既然我俩都没了嫌疑，那离开便是，再过两日便是亡妻的忌日，小弟我实在是有些着急。”沈石却先是望了望四周，确认那些个官差都已经回去，他这才凑到张员外耳边说道：“若是我们现在就离开，若是此案后续的进展牵扯到我们，保不准就有人会说孔大人私放嫌犯，如此对于孔大人的仕途很是不利。”张员外也是立即领会，他并非什么奸恶之徒，既是孔大人网开一面放张员外离去，那他自是不能做于他不利的事。不过此时沈石说道：“张兄弟之身前往钱塘县，在这诸暨县想必也是没有落脚这处，不如就由我尽些地主之谊，这几日便住在我沈家的院子中，不知张兄弟意下如何？”张员外连连摆手道：“沈兄客气了，你帮我洗脱嫌疑已是大恩，小弟我虽然来得仓促，但是身上还是有些盘缠的，不便多做打扰。”“张兄弟哪里话，都是做生意的知道银子何其难挣，我沈家在此有着产业张兄弟又何必花钱在别处呢？莫非是嫌弃我沈家小门小户配不得张兄弟？”沈石话都说到这个份上了，要是张员外再不答应就是不给沈家面子，哪怕不情不愿他也抱拳称谢道：“既然沈兄如此热情，&#
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