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“东征进兵的方略，还要通知赵将军吗？”
这个简单的问题，却让吴阶微微一楞，陷入了沉思。赵行德的身份，乃丞相府长史，东征军的火器都监，在东南全权代表着夏国朝廷与宋人打交道。五万东征军秘密潜入房州时，切断了所有山谷通往山外的道路，具体的作战行动，在夏国国内连护国府瞒着。但大军出征在即，再瞒着赵行德的话，似乎就不太合适了。可是，他毕竟是一个宋人。
吴阶想起了临别时，他极为佩服那一位的叮嘱：“晋卿此番出征关东，首战是螳螂捕蝉，黄雀在后，我军更在那黄雀之后。苦心经营许久，方才成就了这个驱虎吞狼的局面。全据宋境之后，再整军北伐，契丹小儿翻手可灭。只要这一战打开局面，护国府与柱国府自当同意大举用兵关东。蜀中堆积如山的粮草，关中的数十万团练军，后援将源源不断，晋卿也可一展胸中抱负，连百万之军，追亡逐北，席卷万里江山。这一战的关键，第一是把握出兵的时机，第二则是攻敌无备，出其不意。赵行德虽然是个人才，但他出身关东，与陈东等人关系匪浅。进兵方略不可贸然告知，以免误了大事。晋卿只要谨慎从事，这一统天下的首功，非你莫属了！”
“上将军？”行军长史高公茂又问了一声。他只是怕吴阶疏忽忘记的提醒而已。
“可惜了。”吴阶摇了摇头，有些遗憾道，“赵都监身边鱼龙混杂，容易走漏风声。出兵之事，先不要通知他，待我军出兵之后再速速通知于他。”对赵行德，吴阶是有些欣赏的，但那一位的深谋远虑，胜己百倍，对他的特意嘱咐，吴阶自然不能不遵凛而行的。赵行德虽是太子殿下看重的人，但并非不识大体，心胸狭窄之辈。此时瞒着他，将来委婉加以解释便罢了。
“遵命。”高公茂毫无疑议，又道：“上将军，相府询问，大军行动后，需要多久能击破敌军？”这次东征军移师房州，是大将军府和大丞相府一起做出的决定，连护国府都不知情。前面的行动固然神不知鬼不觉，但相应的，为了不让辽宋察觉，两府也费了不少心思。出征的兵力全部都是现役军士和团练军，并不从民间征发退役军士。调兵的道路都由军情司事先勘察清理过，而五万东征军的军需，全都是辎重司的仓廪中调出。丞相府本打算动用蜀国的仓廪，但大将军府出于保密的需要，最后还是拒绝了。因此，在后援粮草接续上来前，东征军必须速战速决，最好在战胜之后因粮于宋境。
“十天，”吴阶沉吟了片刻，肯定地重复道，“十天足矣。”
屯兵房州的东征军，有包括白羽军在内的四支骑军共计两万骑兵，此外还有四支步军两万步兵，以及新整训的二十营火器军。相比之下，安东军司辖下五军，现役军士也不过两万五千而已。“五万大军啊。”吴阶不禁眯起眼睛，“夫善战者，其势险，其节短。”他望着远方，目光东面的山峦，对即将到来的大战，心情竟有些迫切起来......
舒州，保义军的中军营垒不断有军官进进出出，笼罩着一股大战之前气氛。云集在舒州的三支宋军当中，镇国军称得上军纪如铁，而保义军和横海军都差强人意了。三家大帅决定进击辽军的消息早早就泄露了出去。这几天，军中上下的心情都不寻常。好在赵行德的军令一道接着一道，从营统制、都头、队长，到下面的军卒，各个都忙着做临战前的准备，到也没有太多的时间来想杂七杂八的心思。
“军中士气尚可吧？”
见指挥使问话，陆明宇笑道：“大家伙儿摩拳擦掌，就等着打这一大仗呢。”罗闲十也点了点头道：“也让镇国军那帮人看看，咱们也是打得大仗的。”由他二人带头，底下的营统制张无敌、夏猫儿等将都大声鼓噪起来，士气倒是旺盛的很。
赵行德微笑地看着这些部属。自从横海军水师封锁大江之后，保义军左右两军轮番出击骚扰辽军的粮道十分见效。月余下来，保州前沿辽军的粮秣便见匮乏，签军在饥饿之下更加人心涣散，甚至有人对偷偷向宋军输诚，自称投靠辽人是迫不得已，只要两边打起来，他们愿意立刻倒戈向着宋军方面。骚扰辽军粮道的另一个收获便是，保义军的军卒克服了对辽贼隐约的畏惧心理。大宋开国上百年，対北虏作战，往往是吃大亏，占小便宜。在民间的传闻中，北虏多是骑射如飞，杀人不眨眼。甚至连自称悍勇的水寇山贼，在谈及北虏时，也有种神秘的畏怯之意。然而，在一场又一场的骚扰战中，保义军的军卒熟悉了辽军，更不再把契丹人视为能征惯战的怪物一般看待。
罗闲十问道：“此次和辽军决战，岳枢密有什么奇谋妙计么？”诸将脸上也露出专注的神色。大家伙儿都知这一仗极为重要，而赵行德素来对保义军诸将推心置腹，很少将故作神秘的。诸将虽然各司其职，但早点知道枢密使用兵的方略，心里也有个底。
赵行德看了看左右，沉默了一会儿，如实相告道：“岳枢密决意用正兵破敌。”
