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梳妆停当，韩凝霜坐在书桌前，开始批阅公函。片刻后，她皱起眉头。汉军占据苏州关南，又取得开州大捷，看似一帆风顺，实则暗藏隐忧。这几个月来陆续取得的成功，仿佛建筑在沙子上的城堡，根基极不稳固，无论辽国还是金国发兵一击，都不堪抵挡。苏州关城修筑缓慢，则更是心腹大患。夯土筑城着急不得。稍微赶工的话，夯筑得不结实，几场大雨下来就能把城墙给浇透了，更何况还要能承受辽军恐怖的攻城铁桶炮的轰击。
她左手托腮，右手轻轻敲着铁如意，自言自语道：“赵先生，真的有办法么？”
婢女思南误以为大小姐问的是自己，犹豫了半晌，怯生生道：“赵先生一定会有办法的。”
韩凝霜她闻言微微一愣，想起王亨直曾经有意让思南去做赵行德的小妾，却被赵行德拒绝了，笑道：“都不知道我问的什么，便说赵先生有办法。赵先生对你有什么好？让你如此为他说话。”像思南这等韩大小姐身边的婢女，将来十有八九是会许配给汉军里的少年英雄的，王亨直在将她送给韩凝霜之前，也弄清楚了她和赵行德之间并无瓜葛。故而韩凝霜这话语中多少带着些戏谑之意。
“大小姐，婢子跟赵将军并无，......，嗯，那个，私......私，”思南是个十五岁的小姑娘，怎经得住这个大小姐的调笑，费了好大的劲，方才说出“私情”两个字，小脸涨得跟红布似。
“......赵先生刚来开州的时候，大家都吃不上饭，王大当家让我们把最好吃的都供给夏国营，结果赵先生说夏国营要和汉人吃一样的东西，将来汉人都会和夏国营吃的一样的馒头。赵先生还说砍树烧木炭能在中原换粮食，开始的时候大家都不信，结果后来真的顿顿都有馒头了......童四当家在卧虎寨被契丹贼砍断了一条腿，郎中说他废了，从此不能打仗；赵先生说他还能打契丹人，结果四当家装上义足，又跟着赵先生学会能操演火炮，比以前更加厉害了。原先我们连契丹人的小寨子都打不开，围住开州的时候，大家都没想到真能攻下来，唯独赵先生说试试看，说不定就能攻下来，结果真的就攻下来了......现在开州寨子那边都说赵先生最能神机妙算，是天老爷派了来帮汉人打天下的军师。”
韩凝霜随口开说笑，没想到招来思南细细碎碎地说道了这么许多，往常王玄素、王亨直等禀报赵行德在太白山鸭绿江一带汉人中间声望越来越高，都没怎么说具体的事情，这时听思南如此一说，韩凝霜方才有些理解了。她心中又隐隐有些不服气。一个外人，居然在辽东汉人当中的声望如此之高。韩凝霜五六岁时便开始骑羊射小箭，稍稍长大一点就被告知了韩氏的家恨国仇，成日里都是骑术箭法，兵书战策。就算陈康为了她从敦煌一直苦追到汴梁，完颜宗弼让姑姑提亲，部属们有时私下说她垂青于赵行德，她也从不认为自己会像这种小姑娘一样。韩凝霜要承担的责任太过艰巨，阳谋暗算环绕身边，军国大计充斥着头脑，容不得一点点富裕的闲暇。对思南这种小姑娘的情愫，她只觉得颇为有趣。
见思南的脸颊羞得红扑扑的，韩凝霜伸手轻轻一捏，打趣她道：“还说没有私情？可惜赵先生是有妻室的人了，他夫人是当世第一才女，知书达礼，贤淑美貌，但似乎有些善妒哦，所以赵先生才不敢纳妾。”
“婢子没有私情，”思南委屈得快要哭了起来，还嘟嘟囔囔道：“大......大小姐，才是世上第一才女呢。”
韩凝霜也不好再开她的玩笑，笑道：“我不和女子相比。”两人笑笑闹闹到也放松了心绪，韩凝霜继续批阅着军书公函，没过多久，眉头又轻微皱了起来。
据细作的禀报，自从耶律大石登基以来，辽国军力扩充极速。汉儿被没收为奴，契丹人除了少数贵族富商经营着工坊和农庄外，大多数契丹部族的男丁都被编入兵籍，除了维持放牧之外，只管勤练弓马。这些契丹平民原先的生活得极为穷困，如今被编入兵籍后，有了固定的收入，生活远远超过从前，故而对耶律大石极为感激。凭借着底层契丹人的支持，耶律大石对部族军、京州军、皮室军的整顿也十分顺利，纵使有少数契丹贵族有所不满，也不敢表露出来。因为辽国对金国的咄咄逼人一直都隐忍未发，许多汉军将领的乐观地以为辽军不堪一击，韩凝霜的看法却是恰恰相反，以辽国的国力和军力，不发则已，一旦发动起来，就算是三个金国都抵挡不住的。那时候，汉军的存在不过是辽国灭金路上的一块石子罢了。
另一方面，金国虽然是盟友，但却一直都存着吞并汉军的心思。随着一次次大胜和国势巩固，从完颜吴乞买、完颜辞不失等勃极烈，到完颜宗翰、完颜宗弼等宗室悍将，乃至普通的金国女真族人都滋长着骄横的情绪，越来越以为完颜部族是长生天的宠儿，而包括汉人、渤海人在内其它盟友，在女真权贵的心目中则越来越不重要，甚至成了吞并的对象。完颜阿骨打始终以辽国为平生大敌，他在世的时候，或许还能压制得住这些野心勃勃的权贵，但他一旦辞世，恐怕在金国治下的汉人境遇未必比辽国强上多少。就算是汉军也得早图自保之策。
所以，韩凝霜一直不顾麾下部属的不满，集中全力巩固苏州关南的防御，而不是分遣诸将夺取辽国空虚的州县。即便如此，她仍然忧心忡忡，苏州关城迟缓的筑城进度，一直如磐石一样压在她的心头。就算其修筑在关南腹地的小型寨堡全都丢失了，只要这座关城还在汉军手上，冰面融化后辽国人就只能乖乖离去，关南又是汉军的天下。而如果辽军占据这座关城的话，那么整个苏州关南腹地都在辽国铁骑的攻击范围之内，汉军只能苦守几座孤立的堡寨而已。
天色渐晚，思南禀报王玄素过来相请。韩凝霜站起身来，挂好宝剑，将一袭青色狼皮的大氅披在身上，再次整理了装束，方才举步朝宴客的中军帐而去。
