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呼吸了一口寒气，赵行德只觉前胸后背都透心凉，出发前吃了一个鸡蛋，两个夹着马肉的秫面馒头，这才不到一个半时辰，就已经饿得饥肠辘辘，棉袍和熊皮大氅都被冻透了，手脚几乎失去了只觉，匍匐在雪地里，他只觉得寒气从直接一阵一阵从地底往上冒起，几乎要把自己冻成一根冰棍。
一想起那个鸡蛋和窝头，赵行德内里就充满了愧疚，汉军山寨里，小女孩几乎是战战巍巍地把那最珍贵的食物捧到他面前，赵行德仿佛看到她吞了一口水，然后飞快似地跑走了。他掰下一块窝头去厨房想要分给她一点，却发现寨子里的几个妇孺都捧着煮着树皮草根的汤水在喝。她们说什么也不吃赵行德的东西，女人有草根树皮已经不错了，现在是冬季最寒冷的时候，深山里的树皮都剥不下来，现在这些还是前段时间存下来的。
冬天，饿得皮包骨头的汉军几乎不能打下任何一个契丹营寨，而集中起来的汉军则是契丹骑兵最好的追杀目标。契丹人躲在坚固的营寨里，热炕烧着，大块肉大碗酒，根本不会出来，而汉军只能带着少数妇孺在深山老林里熬着。
“大人，你们的火炮真的能打开契丹寨么？”那双大大的眼睛仿佛一直在他眼前晃着，稚嫩的声音还会像在耳边，“真的吗？”赵行德不止一次向汉军首领王亨直保证，只要海上的火炮运到了，他们就一定能攻下契丹人的寨子。一到冬天，大量的粮草牲畜都囤积在契丹人的寨子里面，其它的汉人、渤海人、五国人都只有仅仅能维持自己不死的一点点东西。汉军对赵行德他们的火炮望眼欲穿，几乎每天都要有不同的人来问这个问题。
一天，王童登不知道是被问得烦了，还是在这寨子里被憋得受不了，低声骂道：“契丹人就在那里，你们自己也不会去打么，缩头乌龟。”
所有汉军都不说话了，大当家的王亨直的脸一阵红一阵白一阵青，于是便有了这一次偷袭契丹寨的行动。赵行德知道，因为饿死了不少战马，马肉又被取来作为食物了，王童登心里一直憋着不小的火气，但他还是严厉地训斥了王童登，警告他再这样挑起两军之间的矛盾，他就会毫不客气地将他踢回夏国去。然后，赵行德又去劝阻王亨直千万不要冒险出击，却被王亨直给拒绝了。
“我们汉军也是能打仗的，不是缩在深山里的乌龟。”王亨直一边擦着他那柄镔铁刀，一边脸色铁青地回敬道，显然他很在意王童登那句话。赵行德又去找军师三当家许德泰，希望他劝说王亨直不要意气用事，谁知许德泰却说了另一番话。
“与其饿死冷死，不如战死。”许德泰脸容枯槁，倒是和戏文里的军师形象很符合，可惜这不是因为他有经天纬地之才，而是被饿的，承影营的到来加重了营地的负担，汉军已经尽量为这些代表夏国的军士提供最好的食物和住处，但他们自己则吃最少和最简单的东西。
“要保持我们的力量，留待在更有用的时候。”赵行德沉声道，他没想到许德泰也如此一根筋儿。
“还有什么有用的时候么？”许德泰冷冷地笑道，他的右手残缺了一个手指，从靴筒里拔出一把匕首插在桌子上，“拼掉一契丹人，就少一个。”
赵行德沉声道：“我不同意拿将士的生命去白白牺牲。”
“那我们自己干！”王亨直推开门进来，他把头盔摔在桌上，“让你们看看汉军是怎么打仗的。”最后，赵行德还是同意了，带着承影营和他一起去攻打最近的一个契丹寨子，恶虎寨。
就这样，两千多衣衫褴褛的汉军和七百还算衣甲鲜明士气高昂的承影军士从山寨出发，穿过没膝的雪地和密林，潜到了契丹人营寨的附近。汉军在后面的远处的林子里砍伐木材绑成简陋的云梯。
据山寨二当家朴铁岩说，寨子里有一千多户契丹人，近两千骑兵，还有“吃不完”的粮食和“喝不完”的酒。因为汉人根本就无法靠近这个寨子，赵行德甚至怀疑他所说的都是想象。赵行德建议诱敌出击，然后他用承影的骑兵拦腰截击敌人，却被王亨直嘲笑了一番，契丹人不是傻子，在冬天，这种小寨子里的契丹人是绝不会出来的。天寒地冻的，有吃有喝，谁出来谁就是傻瓜。
