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道观深处有一间陈设简朴的精舍。漆金雕花的小铜炉里，一炷檀香青烟袅袅，火红的香头时明时灭，不时炸出微弱的火星。烟雾里杂糅着淡淡的茉莉花香，飘散在空气中。
刀疤汉子站在年轻道人身后，将手里那只绣着白莲的佩囊递了过去，道人打开一看，里面装了一枚小铜鱼。
“这就是你方才说的小铜鱼？”
“爷，您翻过来看看佩囊的背面。”
道人先前没在意，经刀疤汉子提醒，方才注意到这上面刺绣的那朵四瓣白莲。
刀疤汉子继续道:“方才某看到那锦衣卫扯开了尸首的衣襟，好像发现了什么，后面也查看了一番，原来这三具尸首的胸口都纹着一朵白莲。”
年轻道人双目闪过一丝诧色：“白莲教？”
“是。当年某随杨总兵在山东平叛，几乎每个作乱的白莲教众都有这样的纹身。”
“不是已经覆灭了么？”
“岂会那般容易。当年杨总兵击溃了在山东举事的白莲教众，可也只是一部分而已，白莲教底下分支多如牛毛，教众遍布两京十三省，很难根除。
“白莲教......锦衣卫......有趣有趣，恐怕那女子的来路也不简单。这京城里真是越来越热闹，什么牛鬼蛇神都跳出来了。”
“要不要派人去查一查？”
“不用，是一介女流而已，翻不起什么风浪。”
“那个锦衣卫呢？”
“随他去吧，倒是希望他能查出点什么来。京城这滩浑水里，想要浑水摸鱼的人太多，揪出来几个也好。”
两人正说着话，精舍外的游廊里，名叫云逸的小道士怀里抱着一枚红漆封口竹筒，沿着游廊一路小跑。胸膛一阵起伏，上气不接下气，唾沫还来不及咽下，便跌跌撞撞地推开了精舍的门。
“爷，城里头来消息了。”
小道士将竹筒递过去，朝刀疤汉子看了一眼，然后躬身告退。道人先是检查了一番，见封口严丝合缝，封蜡完好无损，这才去掉盖子，取出里面的一卷纸来。
“鱼已入网，静候佳音。”
上面的字迹很潦草，只有短短两行，甚至连最后一个字都缺笔没写完，可以看得出写的时候应该很着急。
“都说瑞雪兆丰年。咱们这回啊，也抓个大鱼，过个好年。”道人将纸卷回竹筒，扔给刀疤汉子，“辽东那边有消息过来么？”
刀疤汉子接过竹筒回道：“还没有。”
道人的目光怔怔地盯着墙上的舆图，不再言语，刀疤汉子知趣地躬身退了出去。
此时的知守观后山，一人一马正在蜿蜒的山路上疾驰，铁蹄踏碎了地上的冻土，一路雪花飞溅。沈炼不顾后肩伤口处传来的阵阵剧疼，手中的马鞭不停地抽打坐骑，马儿吃痛，四蹄飞奔，留下一道残影，在雪上掠过。
一口气追出去四五里，前方才隐隐约约出现一个骑马的黑色身影。沈炼咬紧牙关猛地挥下马鞭。
“驾！”
两三百步的距离眨眼就到。前面的身影听见背后传来的马蹄声，停马回头张望，羊皮毡帽下露出一张冻得有些发白的脸。到了跟前勒住缰绳才看清楚，原来是个十七八岁的小道士。
“知守观的人，去顺天府？”
“是。”
“和你一道的女子呢？”
“女子？哦......你说那个和您一起来的那位女居士啊。”
