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武昌，湖广总督府，张之洞脸色黑的犹如锅底一样。北方军攻陷驻马店，围歼湖北新军第一镇和第二镇，这无疑是给了他一个响亮的耳光。
原本他们还想要借助这一次的机会，进一步的扩大势力范围，以便能够获得同北方军讨价还价的资本。可是，这一战彻底的将湖北新军逼入到了绝境了。
“第三镇退回来没有？”张之洞揉了揉有些发疼的眉头，然后问道。之前湖北新军第三镇从襄阳出发，攻占了南阳。但是，在第一镇和第二镇被北方军歼灭之后，张之洞立刻下令第三镇退回襄阳防御。
湖北新军总共也只有八个镇而已，丢掉了最精锐的第一镇和第二镇，等于是丢掉了他们一半的战斗力啊！剩余的六个镇，有四个镇是仓促组建的，根本就没有多大的战斗力。连最精锐的第一镇和第二镇在北方军面前都不堪一击，更别说后续的几个镇了。如果要和北方军开战的话，湖北新军可谓是一点胜算都没有了。这让张之洞有些后悔，早知道就不该去虎口夺食了。
“大人，第三镇已经撤回来了。不过，北方军尾随他们，驻扎在了两省交界的地方，似乎是有进入湖北的意思。”湖北布政使李岷琛说道。
“看来这一次北方军是打算连我们也一并解决掉了。”张之洞语气中透露出一丝无奈。
“大人，依属下看，北方军对我们早就有野心了。不管我们是否派遣了军队去抢地盘，他们都不会放过我们的。”李岷琛说道。
张之洞点了点头：“那你说，我们现在该怎么办？”
李岷琛有些犹豫，虽然他是张之洞最主要的幕僚。但是，他长于政务，军务上他一般都是很少插手的。湖北没有巡抚，从光绪三十年开始就是由总督负责的。布政使无疑就是湖北政务上的负责人。
“有什么话就直说吧。”张之洞说道。
“大人，这一次我们恐怕是躲不过去了。北方军大举压境，以我们现在的实力，根本就不是他们的对手。连袁大头都只有逃过长江，祈求洋人的庇护，何况是我们呢？”李岷琛说道。
张之洞的脸色很难看，尽管李岷琛并没有直说，但是他已经知道了对方的意思了。
“难道，大清朝就这样亡了吗？”对于这样的结果，张之洞显然有些无法接受。
“大人，在袁大头谋朝篡位的时候，大清实际上就已经亡了。北方军和北洋军，不管是谁获得最后的胜利，都不会复兴大清的。从现在的情况来看，北方军获胜的可能性，无疑要大得多。”李岷琛说道。
张之洞点了点头，他知道李岷琛的话很有道理。只不过，一时间他有些难以接受。
“大人，北方军现在大军南下，连北洋军的主力都被消灭了，我们根本就没有实力与之对抗。更何况，北方军能够相继打败日本和俄国，其强大的军事实力也就显而易见了。一个强大，能够不被列强欺辱的中国，不正是大人希望看到的吗？既然大清无法做到这一切了，还不如换一个朝代。如果战争继续进行下去的话，最后吃亏受苦的只会是我们中国人。”李岷琛接着说道。
张之洞一愣，然后大有深意的看了李岷琛一眼。从李岷琛刚才的话中，他已经想到了什么了。
“你见过那边的人了？”张之洞直接问道。
李岷琛点了点头，并没有否认。
“为什么？”张之洞有些愤怒，他是如此的信任李岷琛，可李岷琛居然和北方军有联系。
“大人，中国不能够再继续这样下去了。列强将中国当作了一块大肥肉，任意宰割。而不管是满清政府还是北洋政府，都是对外卑躬屈膝，对内欺压百姓。这样的政府，岂能够再让他们骑在老百姓的头上呢？只有北方政府和北方军，才能够带领中国走向富强。我希望有一天，中国人能够在世界上抬头挺胸做人，能够不再畏惧洋人，列强也不敢再欺压我们。这是属下的梦想，相信也是所有中国人的梦想。”李岷琛说道。
张之洞心中的怒气，逐渐消散了。他感受到了李岷琛的那颗赤子之心。不管是满清还是北洋，的确让广大的老百姓都失望了。北方军异军突起，接连打败了日本和俄国，扬我中华国威之后，让老百姓们看到了一丝希望。大家倒向北方军，也就是可以理解的了。
“大人，北方军的代表就在属下的府邸，您见一下他吧。为了湖北和湖南两省，也为了全国的老百姓，还请大人三思啊！”李岷琛恳求道。
张之洞犹豫了一下，还是点了点头：“好吧，你带他来见我吧！”
