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第
节内宅路滑
手炉是很轻，不过苹果大小，捧在手里毫不累赘，暖流沁入雪肤，在她掌心扩散，缓慢入心扉，心房亦跟着暖和。
不管老夫人如何安排，都是为她考虑……既然观念不同，那自己应该想想，如何让老夫人明白，进宫对于女人，就是判了死刑。
她相信人与人的交往，并不都是尔虞我诈，老夫人这些年对她的恩情，并不是处心积虑的谋划。
念头从心尖掠过，东瑗觉得老夫人的声音依旧慈爱轻柔，入心定神。她笑容甜腻纯净：“很轻巧，很暖和。祖母，五姐的和宁阁比我的拾翠馆远，每次她来，捧着那么重的手炉也很累。我想送给五姐……”
老侯爷便望了她一眼，眉眼的笑意越发深浓。
姊妹之间和睦友爱，谦虚礼让，家族才会团结，宗族才能兴旺。
老夫人听了，顿时不悦：“你是嫌捧着麻烦！这个你拿着，祖母有东西赏你姐姐！”
东瑗只得笑嘻嘻往老夫人怀里钻：“您非要揭穿我！我想孔融让梨，博个贤名都没机会……”
老侯爷和老夫人听了，都哈哈大笑起来。
笑声未落，内室毡帘微晃，大丫鬟宝绿走了进来：“侯爷，老夫人，二夫人带着五小姐过来请安……”然后顿住，等老夫人示下。
老夫人搂着东瑗，对宝绿摆摆手：“今日我这里清静一天，都拦着吧。”
宝绿恭声道是，退了出去。
片刻，外间有木屐踢踏之声，渐行渐远。
老侯爷问东瑗最近念什么书。
他好像对东瑗的学问很感兴趣。
四书五经她就算学了亦用不上，诗词歌赋对她的人生仅仅锦上添花，针黹女红才是她应做的本分。
因为字不好，而将来出嫁，需要写字的地方不少，所以她在写字上很花功夫。这些门面上的，必须过得去才行。除此之外，就是跟着罗妈妈和橘红橘香做针线，绣花缝衣，哪里还念书？
老侯爷眸光里带着殷切，东瑗心中惭愧，羞赧起来：“女四书还没有读完……”
然后偷偷打量祖父的神色，见他眉宇噙笑，听完她的话，没有不虞，就调皮着说笑：“我太笨。夫子原本想着，等我把女四书都背熟，还教我几首前朝诗词。怎奈我不是五姐般的过目不忘，十天半个月背不熟一篇，夫子先气馁了……诗词就不提了，只求我赶紧把女四书背熟，好交祖母的差。他还说，幸好我是女儿身，不用考功名、习八股时文，否则就是三倍的束脩，亦不到我们府上坐馆……”
老侯爷又笑起来。
相处时间越久，老侯爷越发喜欢这个孙女。有人在的时候，她温柔娴雅，说话曼声絮语，举止优雅娴静；单独一处的时候，她便调皮烂漫，常有妙语逗人捧腹。
老夫人就捏她的脸：“侯爷您瞧瞧，她偷懒不用心念书，还找了这么一堆借口，也不知道像谁……小五的学问可是咱们家孩子最好的！”
小五，薛东瑗的父亲薛子明，永兴四十五的状元郎。
“像我！”老侯爷大笑，“我小时候就不爱念书，总是在父亲面前挑夫子的毛病！”
“哎哟，原来出处在这里！”老夫人夸张打趣老侯爷，惹得老侯爷又是一阵笑。
东瑗亦跟着笑，屋子里的沉闷一扫而尽，老侯爷的精神比东瑗刚刚来的时候还要好。
老夫人这才微微放心。
紫鸢端了茶进来，给他们续茶。
宝绿又匆匆撩帘而入，道：“侯爷，老夫人，葛大总管说有急事见侯爷。”
葛大总管是薛府的大总管葛陶祥。
老侯爷眉梢便有了几缕烦躁，沉声道：“让他进来说话。”
葛大总管今年四十来岁，从前是老侯爷身边的小厮，从小服侍老侯爷的。他穿了件天青色奈良稠裘袄，先给老侯爷行礼，再给老夫人和东瑗行礼，才道：“侯爷，乾清宫的娄公公来了，在外书房等着见侯爷。”
娄公公，是禁宫太监总管，皇上身边服侍的。
老夫人急忙起身，要喊宝巾、宝绿、紫鸢、绿浮几个大丫鬟进来替老侯爷更衣。
老侯爷拦住了她，对葛陶祥道：“你去回了娄公公，说我病得神志不清，在内院养着，不能出去见客。”
葛大总管眸中有了丝为难，看着老侯爷。
老侯爷眼角微挑，眸子变得锋利。
葛陶祥忙行礼道是，转身疾步跑了出去。
“侯爷，您何必……”老夫人语气里有些担忧，看了眼旁边的薛东瑗，话咽了下去。
老侯爷一瞬间面拢寒霜，冷哼一声。
薛东瑗心中一跳，发生了什么大事？薛老侯爷向来不会恃宠而骄的，这次是怎么了？这样驳新帝的面子，会不会引来新帝的记恨？
她又看了眼老夫人。
老夫人欲言又止。大约是自己在场，有些话不方便说。
“祖父，祖母，昨日罗妈妈说教我苏绣的盘针，我再不回去，该唠叨我偷懒了！”她笑着起身，给老夫人和老侯爷行礼，便要退出去。
老夫人没有挽留她，只是叫了橘红进来，嘱咐她好生服侍九小姐，又叮嘱东瑗回去的路上慢慢走。
这几天化雪，小径湿漉漉的，很容易摔跤。
东瑗应了是，跟着橘红出了内室。
下了几天雪，今天终于放晴，地面、树梢的积雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黄，树梢则悄然有绿意萌生。
璀璨金芒照在屋檐下，雀儿叽叽喳喳，风里带着料峭寒意，阴冷袭面而来。东瑗裹着雪狐坎肩，仍觉脖子面颊被风吹得生疼。
手里的暖炉就显得更加温暖了。
她紧紧捧着，只差折断了修长玉指盖。
朝廷到底发生了何事，老侯爷为何不去上朝？
回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。
出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。
竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。
她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。
东瑗驻足不前。
她的心根本就安静不了。
