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阳光渐渐黯淡下来，卡尔一开始以为是树木遮挡的缘故，接着明白过来，又一个夜晚降临。
埃里克面无表情地迈出脚步，厚重的铠甲跟着叮铃咣当地响，鼓起的包裹在铠甲的后头一起一伏。
也许路上会遇到伏击的魔兽，一口把自己吃进肚子。
卡尔被自己的想法吓到了，追埃里克跟得更紧，低下头，发现地上开始有被修缮过的痕迹。
周围越来越暗，在白日还扭扭捏捏的寒气此时露出最真实的凶恶面貌。
卡尔吮吸起自己的手指，希望能唤出一些已经不复存在的知觉，更希望这样的煎熬能早一点结束。
在黑暗彻底将树林与两人吞噬之前，几抹亮光率先出现在了视野里。
咬紧牙关再走一会儿，便依稀能看见村庄的轮廓。
埃里克越过低矮的围栏，很快停下脚步：“这里有很多将死的人。”
“将死的人……他们也是参与活祭的受害者吗？”卡尔想到自己的遭遇，立刻对将死者多了几分同情，“这才三年。”
埃里克没有回答，他正在专心搜找附近的灵魂，辨认它们微妙的情绪，这很困难，但也会很有收获。
他沿着修缮的土路慢慢向前，简陋的广场燃烧着火堆，是先前亮光的源头。
四周躺着十来名村民，他们有的失去手臂，有的失去腿脚，有的被剜去双眼，有的被割伤头皮……
忍不住痛苦的人发出微弱的哀嚎，沉浸在信仰之中的人则默默念诵母神的名字与她的歌谣，他们嘴角上扬，仿佛这样就能与信奉的母神交流，分享与占有各自的秘密。
跃动的火光拂过每个村民的面容，也照在卡尔惊恐的脸颊上。
“他们为什么会这么做？”
埃里克没有放松警惕，手握住大剑的剑柄，沿着火堆巡视了一圈：“这就是神祇，祂们专收绝望之人的信仰，但不会帮助他们，而是在吃干抹净之后，将他们推向绝望深处。”
一名村民停止哀嚎，他的双腿残缺，流血过多，已经够资格享受死亡。
卡尔默默走到他的身旁，帮他将眼睛闭上。
“不对劲。”埃里克将大剑插在地上，用单手扶住，“手臂、眼睛、双腿，这些东西应该是献给母神的祭品，但是周围没有，一个也没有。”
卡尔猜测：“会不会在别的屋子里？”
埃里克摇头：“活祭要想顺利，必须通过媒介与神祇沟通，祭品是绝对不能远离媒介的。”
“媒介……”
卡尔想起三年前的仪式，广场中央摆放着的母神雕像或许就是媒介。而眼前的情景，火堆滋滋地烤着，村民躺在地上，低声念着熟悉无比的歌谣，找不到任何可以充当媒介与祭品的东西。
“可能是被带走了。”埃里克俯下身，从火堆旁捡起一点肉的碎末。
“埃里克先生，有件事我其实一直很想问。”
“嗯。”
“我的姐姐原本是仪式的祭品，为什么后来会变成那个样子？”卡尔的眼中有一些悲伤，但更多的是坚强，他觉得，对存在的事物避而不谈是懦弱的表现。
“所有信奉母神的人都是祂的信徒，所供奉的信仰也有好有坏。我区分不出来，但母神可以，你的姐姐和他们的区别，大概就在于信仰是美味还是廉价。”
卡尔靠近火堆，手掌慢慢贴过去，享受来之不易的热量：“廉价的信仰至少可以得到解脱，美味的信仰却要变成怪物。”
“对于信徒来说，这就是母神的慈爱与恩赐。”埃里克说着，远离火堆，在不远处的房屋里，他感受到了活人的灵魂，很微弱，却也顽强，与即将死去的人的灵魂截然不同。
十几步路的工夫，穿过七八名躺在石子路边的村民，他们低垂着目光，嘴里念念有词，依稀是在说信仰母神后幸福美好的生活，食物不缺，人丁兴旺，村子逐渐壮大，诸如此类。
