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南江县外的原野上，密密麻麻的士兵集结在城外，规模浩大，旌旗猎猎，大纛招飏，人山人海，这便是即将西征巴西郡的四万汉中大军，他们在南江城外的原野上已经集结了两天，等待着最后的出命令。
在汉中之战结束不久，魏延就为此做了数月充分的准备，三十万石粮食，无数军械物资，一万多匹骡马牲畜，并动员了三万后勤民夫，只等着吕布一纸调令，大军会师西进，攻打巴西郡。
魏延把汉中之战中缴获的战利品几乎全部投入了这场战争之中，四万大军兵分两路，一路由周泰为主将，阎行为副将，率两万军走攻打阆中，另一路则是魏延亲率四万大军攻打巴川，两路大军最后合围巴西，将一举夺取巴西郡。
城头上，魏延正在向数百名军侯以上将领进行出征前的最后动员。
“各位将军，主公已经以迅雷不及掩耳盗铃之势连克巴蜀北方重镇沓中和汶山，咱们也不能落下征程，众将需抛弃生死，拼死力战，争取在一个月内夺得巴西，然后与甘宁将军合围剑阁，长驱直入攻打成都，我们要将西凉军的旌旗插在成都城头，迎风招飏。”
说到这，魏延缓缓看了众人一眼，见众人神情肃穆，目光里充满了紧张，就仿佛要去参与一场血与火的大战，他笑了笑道：“各位将军也不用太紧张，夺取巴蜀，我们的实力占有绝对优势，刘璋暗弱，成都不久前还发生了政变，此时人心混乱，还有数万军队陷于剑阁，这一战只要我们不冒险，不出昏招，最多一个月内就能拿下巴西。三个月内必能拿下巴蜀，主公说了，到时所有参战将士都会有厚赏！”
最后一句话使军官们一片欢腾，城下的气氛顿时变得热烈起来，魏延又摆了摆手，城下的军官们再度安静下来，魏延这才下令道：“一个时辰后出。现在都回去准备！”
军官们纷纷散去了，法正这时候走上前来。对着魏延拱手道：‘将军，不能让大军全部出征，需要留下一军驻守汉中，严防刘表出兵上庸！”
魏延摇了摇头：“我们必须尽快打下巴西，策应兴霸攻打剑阁，好在预定的时间里和主公合围成都。再说了，那刘表哪有胆子攻打汉中？”
法正却不以为然：“最近我听到一则消息，说是刘璋准备将巴东割让给刘表，只要我们出兵巴蜀的时候刘表率军攻打汉中即可。这条消息虽然不知道是真是假，但我们还是小心为上！”
这条消息虽然是空穴来风，但法正不得不防，如果刘表在他们攻打巴中的时候趁机攻打汉中，那他们将首尾不能相顾，腹背受敌，如果能夺得巴中还好。若是不能夺得，他们岂不是亏到姥姥家了。
魏延摸了摸发须张狂的长髯，逐字逐句的说：“孝直，我拨给你一万军守汉中，不知你能不能守住汉中？”
法正的话给他敲响了警钟，刘表此人看似虚有其表。但在利益面前，保不齐他不会率军攻打汉中。话说回来，就算刘表不打，魏延也不得不防驻扎在巴东的蜀军，所以他还是决定留下一万大军，再加上留守的两万郡兵，兵马总计三万。让法正驻守汉中。
法正咧嘴一笑：“不辱使命！”
魏延点点头，既然法正愿意留守汉中，当下他也不再迟疑，转身回营准备出征。
一个时辰之后，四万大军已经集结待命，随着魏延大手一招，大军兵分两路，开始向着东南和东北两个方向逶迤而行，直寇阆中和巴川。
为了震慑守军，魏延几乎倾巢而出，只留下一万精兵和两万郡兵守卫汉中，反正城固有汉水之险，只要荆州一有异动，消息将会不胫而走，法正就会凭城固据守，让那个不知道天高地厚的刘表饮恨城下。
而且从汉中到阆中巴川前线只有区区三四百里的路程，只要有个风吹草动，可立即回师救援，所以魏延并不担心汉中有危险，除非有那个不开眼的蟊贼不顾死活得来攻打，毕竟西凉军的实力摆在那里，想要攻打汉中还得掂量掂量自己有没有那个实力。
大军离开南江县，所过的乡县无不望风而降，纷纷打开县城迎接，献上户籍册，跪地乞降，周泰的行军速度很快，至次日晌午便赶了一百五十多里路程，浩浩荡荡的抵达了巴郡重镇阆中城下。
对于周泰如此急速行军，阎行劝说：“幼平将军，用兵之道当虚实相间，奇正相辅，以谋略为主，以力拼为次，不如咱们两一分为二，分兵前进，互为犄角，步步推进方位上策！”
周泰朗声大笑：“彦明多虑了，我军已经在汉中休养生息一年有余，各个精锐，人人骁勇，将士无不希望获得战功，封妻荫子，此次以猛虎下山之势，定以万夫不当之勇攻城拔寨，若不是我旧伤未愈，此刻某已经攻拔了阆中城，彦明身为副将先锋官，岂能长他人志气，灭自己威风！”
