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老八的屋子里种了四盆牡丹，都是白色。虽在生着暖炉的房间里放着，到了这个时节，也早都枯萎了。老五推门进去的时候，老八正蹲在窗下摆弄那四盆白牡丹。
手上忙活着，老八也就没有回头，只是招待了句，五哥你坐。
说话之前老五就已经坐下来了，听到这话反而又站了起来，凑到了老八身边弯腰看着。
“这花儿都死了，你还摆弄它做什么？”
这花瓣儿基本上都落完了，盆子里零星还能看到几片没有烂掉的，也都成了泥土的颜色。
“牡丹冬天不会死。”老八笑了一下，并没抬头。
“呃？这看着是死了的。”老五又弯下腰凑近了些看。
茎枯花谢香销色尽，看不出来哪里还有活着的样子。
“五哥平时不养花吧？”老八忽然抬头看着老五问。
“不养。总觉得花儿这东西，太不经风雨，日暖即为拂云花，冬来便作委地樵……”
疾风从东起，吹折不终朝。朝为拂云花，暮为委地樵。寄言立身者，勿学柔弱苗。他从小都是被这样训导着长大的。
老八笑了笑，往一旁挪了挪，老五便也蹲在了花盆前看着。
盆子里枯枝烂泥，也没什么可看。
“牡丹冬天不会被冻死。牡丹花根部耐寒性很强，冬天枝枯萎，但根部肯定是活着的。”老八往泥土里指了指，老五也暗暗吃惊了一下，这看上去分明是死透了的……
“牡丹耐寒，我在西北家乡的时候就养过，只不过是红牡丹。立冬前后，只要放在房间的向阳处，越冬的时候剪枝除草，来年清明过后依然现蕾。”老八边说手底下边忙活着。
老五伸手试了一下那泥土，湿湿的，新浇过水的样子。
“很多看起来娇弱的植物都不似你想的那般。”老八拍了拍手又拍了拍衣服站了起来。“五哥你知不知道有一种植物叫钩吻野葛？就生长在南方野外的山地路旁、丘陵疏林中，开花很香也好看，有人见到就把它移来栽在庭院中，爱它的气味芬芳便拿它调和酒浆。只是这野葛剧毒，拿它入酒，喝了就死。像这种植物，既不应该采掇，也不应该移栽。它从来都是生长在野外的，看着好看也娇弱，为了生存却长得一身的剧毒，野外长得久了繁茂了，刀子斧头砍它都砍不断……”
“年深已滋蔓，刀斧不可伐。何时猛风来，为我连根拔。我听过这东西……”老五也站了起来，看着老八。
“对，谁都休想动它，啥时候吹来猛风，除非连根子拔掉！”
二人相对，沉默了许久。
“家乡的时候还种红牡丹，怎么到这里改种白的了？”老五轻轻叹了口气，很不容易觉察，转身走到了桌子前，扶着桌沿坐下。
老八见他转身的时候用手捂了一下肋骨下，想来上次酒壶上沾的血迹就是那里来的。
“像家乡的雪。”老八顿了一下说。
这个地方万年不下雪，偶尔下一点也像不情不愿硬挤出来的似的。在老八的眼里那都不能算是雪。
“是啊，小时候还下过两场大雪，一晃很多年过去了。”老五望着窗外。
庭前落尽梧桐，水边开彻芙蓉。窗外的秋天已经很深很深了。
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淮水的另一端，阿阮也望着窗外，手里握着块玉佩，玉佩是小指粗细弯弯的一绺，像大雁展开了又抻长了的翅膀。
林老爷离开房间前掏出这块玉佩递给了他，那是他在临淮书院闹腾了一场被官府带走后丢在那里的。或者说是被官府的人扣了的。
