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泰元十七年，十月。
方才初冬，位于幽州边境的曲景城便迎来了入冬以来的第一场雪。
那是一场很大的雪，自从泰元帝登基继位以来，每到冬天，便是幽州百姓最难熬的日子。
今年自然也不例外。
贺老三看了看屋外的大雪，心情有些阴郁。
他年纪不小，已经四十出头，膝下养着一儿两女，全家上下几张嘴都指着他开的这家小客栈养活。
只是年景不好，天灾也就罢了，素来与大周交好的陈国这几年也不安生，时不时与大周的守军在天山关外发生摩擦。
不过有那位赵褚赵王爷拥着十万大戟士镇守天山关，幽州的百姓倒是并不担忧哪一日会被陈国流寇夺了家园。只是陈国与大周摩擦不断，往来周陈二国的行走商贩便少了许多，加之大雪封路，他们这些靠着行走商人吃饭的人家日子便难过得很了。
想到这里，贺老三又朝着城门方向望了一望，却见那雪如鹅毛，莫说城门，端是街道上也少有行人。
“哎，看样子今日又等不到了。”
贺老三叹了一口气，终于是收回了自己的目光，将那客栈的木门缓缓关上。
转过头走向客栈殿门中的一处木桌旁。
那里坐着一位老者，穿着一身青色长衫，一头银发雪白，但面色却极为红润，举手投足间，气质出尘，显然是个大户人家。
他是贺老三这间客栈唯一的客人，已经在这里住了整整一个月，却依然没有离去的意思。
贺老三倒没有去追问老人来此的目的，毕竟这光景能有客人便是不错，他哪还管得了其他，只是隐约从一些谈话中大抵知道，这老人似乎在这里等着谁。
“客官茶凉了吧，我去给你热热。”贺老三走到了老者跟前，笑眯眯的问道。
对于唯一的顾客，贺老三还是得照应个周到。这老先生出手也还算阔绰，在这难熬的冬日能遇见这样一位顾客，贺老三很是知足。
“不用了。”老者摇了摇头，笑着说道。
贺老三闻言也是点了点头，这老人便是这样虽然看上去出身不凡，但对人却极为平和，没有架子。撇开顾客与商贩的关系不谈，贺老三打心眼里喜欢与这样的人来往。
“我看你这一个月来每日在这个时辰都会在门口张望，可是在等些什么东西？”老者取出桌上倒扣着的一个茶杯，将之倒满茶水，递到了贺老三的跟前，示意他坐下，嘴里这般问道。
或许是老者的语气足够的和善，又或是那件事憋在贺老三心头太久，着实苦闷，贺老三微微犹豫了一会，便一屁股在老人的身旁坐了下来。
然后他端起桌上的茶水一饮而尽，这才沉着脸色说道。
“实不相瞒，我家中还有一位小弟，有些本事，不似我这般无用。早些年在赵王手下当差，还混得一个百夫长的位置。只是...”说到这里，贺老三顿了顿举目四望，似乎在小心些什么，只是这诺大的客栈只有他与老者二人，端是不知他为何如此紧张。
可饶是在确定周围无人之后，贺老三还是下意识的压低了自己的声线凑在老者的耳边小声说道：“只是前些年西北牧王叛乱，听闻剑龙关下的牧家军被朝廷大清洗了一遍，与牧家有些牵连的人都被革职。但剑龙关毕竟是对抗大夏朝的门户，朝廷为此从各地征派了人手，我那小弟便在那时被调到剑龙关，如今算来，我已有七年光景未有与之见过...”
西北冀州牧王府被长夜司首座祝贤带人以通敌叛乱为由，灭了满门之事已过去八年之久。
但牧家满门忠烈，颇得民心。
当年牧家被一夜之间灭门，民怨沸腾，更不乏以此为由聚众闹事者。朝廷为防祸端，早已下了禁令，但凡举报私议此事者，便可获一两赏银，而被举报者轻则发配边远，重则就地处斩。重典之下，当年牧王之事早已成了百姓心中的忌讳，也就难怪贺老三谈及此事时，如此小心翼翼。
可那老者听闻此言脸色却并未有丝毫的变化，他端起了身前的茶杯放在唇边轻轻一抿，随即了然的点了点头，言道：“今夏之初，大夏便时常犯我大周边境，那可不同于天山关外的小打小闹，令弟于剑龙关就职，确实...令人担忧...”
“可不是啊！以往他每三个月便会寄来家书，这一次也不知究竟是公务繁忙还是大雪封路，已经快五个月了我也未有收到他的信。”贺老三附和道，或许是担忧自家弟兄的缘故，他的声线也不由得高了几分。
他所列举的事由自然是皆有可能，只是这家书久寄未到，边塞又极不太平。这些事联系在一起，究竟还有些什么可能。贺老三没有去想，也不敢去想。
老者自然也能明白他的心思，故此也未有点破。
“我想着等着天气放晴，若还收不到家书便动身去冀州寻一寻，只是路途遥远，一来一回起码得三四个月，留着孤儿寡母在家我心中又不甚放心。”贺老三好似打开了话匣子，一个人絮絮叨叨不停。“唉，这世道逼人啊...老先生你说可真如坊间所言，是那圣上弑父登基的业报？”
老者却并不接此话，只是安慰一番贺老三。
