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( ) 竹簰门外，往常黎明之前，河边市肆已经热闹起来，今日却静悄悄的。
百姓已经感觉到气氛不对，半夜就纷纷收了摊子，白天也不敢开门，有挑担划船远道而来的，不是被官军远远地拦下来，就吓得自己离去，码头边的店铺都紧闭大门，住户要么逃散，要么只敢从门缝里往外看，原先依着码头而居的船户渔民也不敢逗留在这里，将安家的小船远远地划开。
“这曹家，真是奸臣啊，大奸臣！活该满门抄斩！”
张十一从门缝后面缩回脖子，街面上一个人都没有，看来外面兵荒马乱还没结束。就算张十一不怕死挑着摊子出去，外面也没人买。这一天生意看来就耽搁了，张家的汤茶摊子小本买卖，一天不出摊，就是坐吃山空，张十一回过头，看看搂着两个孩儿的浑家，心头一阵焦躁，不紧破口低声骂道：“书生讲得不错，曹迪这父子都是奸贼，老天怎么不收了这奸贼！”
“世道又要乱了吗？”
“唉，咱们吃力气饭，一天不下力，就一天没得吃。”
“不知道造反的是哪一家叛贼，真真是奸贼！”
“唉，赵相公，岳大帅在的时候，哪容这些乱贼猖狂！”
不仅竹簰门如此，鄂州城内外，原先一片太平景象，顷刻间，变得风声鹤唳，草木皆兵起来。原本鸡鸣之后，日出之前，城门就应该开启，可今日鸡鸣已经很久，各处城门仍然紧闭。口耳相传，一早准备进城的纷纷打道回府，人吃了惊吓，又耽误了买卖，人人无可奈何，或唉声叹气，或破口大骂，指望着官军早点平了乱贼，重开市面，聊以维持生计。
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“秉少帅，清远门紧闭城门。”
“望泽门没有动静，守将执意要见相府和兵部令牌。”
“汉阳门守军不但不开城门，反而朝我等放箭！”
竹簰门码头上，曹固的脸色越来越阴沉，派往各处城门查看的裨将陆陆续续回禀，却没有一个好消息，整个鄂州城，居然没有一座城门为他打开。“难道真的豁出去攻城？刘光国这个家伙，到底有没有动手？”他眼中浮现出浓浓的怀疑，“还是中计了？”曹固抬头看了看竹簰门城楼，却发现城楼的上空，东方天际浮现一片鱼肚白，鄂州城周围二十四里，私下查探回禀，再加上各处犹豫不决，不知不觉，竟已耽搁到了天明时分。
“攻城，还是......”
刚刚兵临城下之时，曹固还踌躇满志，以为鄂州守军无备，再加上刘光国在城内发难，只要大军一到，自然就掌控大局。然而，他在城外折腾了整整一夜，不但没控制一座城门，城内的喧闹也渐渐平息了下去。鄂州城高炮多，兵部虽然调遣了近半守军北上，城内外仍有三万余人马，若没有刘光国的配合，单凭曹固麾下这支不足两万人的军队，要攻克鄂州城，他不但没把握，而且失了出其不意的先机，还可能被陆续赶来的朝廷援军围困。
“管他娘的，少帅，叫船上的开炮攻城吧！”牙将徐振大声劝道。
“是啊，少帅，这城卫军的底子咱们还不清楚吗？”另一牙将张元也道。
“都是些没上过阵的雏儿，只要一登上城，他们就只有哭爹喊娘的本事了。”“少帅，下决心吧！”“攻城吧！”“当断不断，反受其乱啊！”其他几位牙将纷纷劝道，援广军千里回师，在鄂州城下折腾了半夜，各处城门碰壁，还受到城头守军的奚落甚至箭矢相加，平日眼高于顶的襄阳众将都憋着一肚子火，哪怕打不下鄂州城，也要给守军一点颜色看看。
“且慢，且慢......”曹固额头微微见汗，“且慢......”
