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赵行德沉吟片刻，又问道：“既然如此，夏国何不纠合举国精兵，灭此朝食？”
晁补之喝了口茶水，答道：“元直有此气概，是好的，只是河中之地原本中国人极少，就算灭了突厥、罗斯、或者大食任意一国，也是为旁的当地种族做嫁衣。胡人笃信神明，或称上帝，或称真主。就算夏国不攻打那些残暴好战的胡族，他们之间也为所奉神明之异，相互屠戮，厮杀攻战不休，百年来人口不增反少。吾中国之道，乃是敬鬼神而远之，夏国凭借着兵力强横，在国中严禁邪教生事，以保护中国人的屯垦和生息为要，百年来不断从关中和巴蜀迁徙汉民过去定居，百姓本身又生息繁衍，和夏国统治下的西域九姓相互通婚融合为一体，人口方才超过五百万。此消彼长之下，夏国的河中州县已俨然与中国无异。”
赵行德想象那开疆拓土的场景，不禁有些悠然神往，不过心中却有点疑惑，便问道：“那夏国的国土东起函谷关，掩有关中巴蜀之地，西越葱岭，统御河中，北控大漠，疆域如此广大，听说其国内诸军皆长期驻扎一地，辎重也大都就地筹措，形同唐代藩镇一般，与我朝守内虚外，将从中御的制度大异其趣，其国建立已达百年之久，怎不见其强藩割据，分崩离析呢？”这问题也是许多宋国的官员抓破头脑也想不明白的。
晁补之看了赵行德一眼，并没有直接回答他的问题，而是缓缓道：“人心若向朝廷，地方有粮有兵，足以为朝廷柱石，人心若已离散，将地方的粮饷精兵一并裁撤，也于事无补，只若开门揖盗。当汉之时，汉室人心未去，先有王莽篡位，各地英雄以天下共击之，终至光武中兴。后有黄巾数十万教众同时起事，若无豪强各守州县，只怕江山早已易手。人心在汉，以曹孟德之能，亦只能居丞相之位，挟天子以令不臣。唐室有安禄山史思明之乱，中原虽然不知兵戈久矣，但地方充实，但有一二忠义之士，便能成中流砥柱，不管是草寇为乱，还是外敌入侵，都难成席卷之势。安史之乱初起时，河北州县虽然望风披靡，尚有颜氏兄弟守常山、平原。及到后来，张巡、许远、南霁云苦守睢阳，更阻遏叛军不能南下江淮，确保了朝廷平叛的粮饷。即便是到了晚唐时分，阉人秉政，朝廷衰微之极，契丹，回鹘等胡族数度入寇，却无法在中原立足，亡我华夏，奴役人民，天下不至于完全崩坏，说起来，藩镇林立，地方充实也是一大原因。似本朝这般将地方粮饷精兵一应抽空，等若是打扫干净屋子，自断手足，只要边关失守，禁军战败，狄夷草寇破门而入，这天下，只怕便要易主了。”
李若雪对这些朝廷兵戈之事并无太大兴趣，静静地在一旁倾听，见晁补之毫不顾忌地抨击本朝的祖宗家法，下垂的睫毛微微抖动，若有所思。赵行德却继续问道：“先生还未说明，为何夏国如此放任地方，犹未成藩镇之祸。”
他这般不依不饶地追问，晁补之不但不以为忤，反而点了点头，答道：“其实就按唐室旧制，边帅皆用忠厚名臣，不久任，不遥领，不兼统，功名著者入为宰相。其四夷之将，才略如阿史那社尔、契苾何力犹不专大将之任，皆以大臣为使以制之。若不是唐明皇一意开边，自毁制度，使安禄山任节度使多年，又身兼三镇，岂能成安史之乱那般不可收拾的局面。”
赵行德从前只知唐时藩镇为祸甚烈，却不知唐时也有制约节度使的传统，于是点了点头。晁补之喝了口茶，继续道：“这夏国的制度，虽然放任地方充实，但掌控地方的手段，比唐时犹有过之。夏国朝廷号称五府，分别为柱国府，护国府，丞相府，学士府与大将军府。其中柱国府负责制定法令，护国府决策军国大事，丞相府处理政务，学士府倡导文教学术，大将军府负责指挥军队作战。”
晁补之说得极为清晰，赵行德却还有些不明，问道：“这五府之制与掌控地方，到底有何关系？”
晁补之笑道：“你有所不知，执掌决策军国大事的护国府，正是由夏国诸军四百余名校尉所组成的。校尉们有一半的时间都在护国府决断国家大事，校尉在西都议事时，军中事务则由他委托的百夫长代署。夏国军中，校尉以下严行推举制，各军的将军却是由大将军府任命的。军士多归心于校尉。各军将军虽有指挥管辖的权力，但仅限于朝廷律法及军令之内，若有将军图谋作乱，军士绝无可能跟随其火中取栗。护国府对军队的掌控，可不是几个枭雄能够撼动的。”
赵行德“哦”了一声，恍然大悟，夏国的将军虽然地位尊崇，但并不是推举的军官。而最高级的推举军官校尉，同时也是夏国最高的决策机构——护国府的成员，校尉们对护国府的归属感远远超过对将军的忠心，因此很难即便有人图谋不轨，也很难得到校尉的附和。
他想了一想，又问道：“校尉以下全由推举产生，难道不怕上下沆瀣一气，兵娇将惰，使得军队不堪使用吗？”
晁补之笑道：“夏国各军大都是五年服役期，军士服役期满后便可保留爵位返乡为业，但这些退役的军士仍然参加营中的校尉推举。由于退役军士的人数往往是服役军士的五倍左右，校尉几乎等若是这些退役的军士所推举出来的。这些退役的军士的切身利益与各自营头的实力关系极大。他们就像是雇主一样，眼睛都盯得很紧，不会容忍你说的那种情况。禁卫军只从普通军团里招募常年服役的精兵，退役军士少，但禁卫军本身行军作战的机会最多，还要作为假想敌不断和普通军团进行演练，更是不可能有兵娇将惰的情形。”
“难道就夏国朝廷不怕这些退役军士挟制校尉及护国府？”李若虚突然问道，他好容易想到了一个问题，赶在赵行德之前问了出来。
晁补之笑而不答，看着赵行德，三位弟子当中，李若雪虽然才华高绝却可惜身为女子，李若虚年纪尚幼，他最为用心教导的，还是赵行德。
在三人的注视下，赵行德叹了口气，缓缓道：“按照枢密院的朝报，夏国军队大约有二十万，按五倍之数来计算，退役的军士当在百万左右，站在夏国朝廷的立场，只要这百万悍勇归心，则天下尽在掌控之中，外可御强敌，内可镇宵小，大局稳如泰山。所以军士们有所要求，朝廷总会尽力满足。”赵行德皱着眉头想了一会儿，似乎寻找到了一个更好的措辞，“我朝乃士大夫与皇帝共治天下，而夏国的形势，说军士与皇帝共治天下，似乎更为妥当。”
