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自永安州登船出海，在海上一帆风顺。登陆的两日后便攻破钦州，后三日，又破廉州。到了第十一天，李常杰留下了还在钦州、廉州洗劫子女金帛的一部分兵力，率领两万精锐站在邕州城下，与领军取陆路北上的宗亶胜利会师。
抵达邕州的当日，交趾的辅国太尉便是一身戎装，在众将的陪同下，遥遥眺望着两百多步外，高达四丈的城垣。
李常杰的身材有别于周围只有五尺上下的交趾男丁，竟高达六尺有余，长相也算得上英挺，就是鼻梁略钩，显得有几分阴鸷。
“只可惜不能再走近一点了。”李常杰眯起细长的双眼，细细看了一阵摆上城头的防具，回头问道，“神臂弓当真这么厉害？”
宗亶闻言，脸色就变了一下。就是因为神臂弓的存在，李常杰和他都不能再往前走了，下面的士卒还可抵近到城下半里的地方，但他们都是主帅，不能拿自己的性命去冒险。
而且神臂弓的威力和射程，也是宗亶以血的代价，用自己麾下将士的性命换来的。
李常杰自海上攻钦州，而宗亶领军走得陆路。从升龙府渡富良江北上后，一路攻下永平寨、太平寨，连同刚刚被劫掠的古万寨也一并攻了下来。连克多寨，收获颇丰，交趾和广源州联军一时气焰正盛。到了邕州城外，也不做休整，直接就往城门底下杀过去。
并不是宗亶他们看不到邕州城高墙厚，而是之前的几个寨子都没有怎么反抗就自己开了城，弄得他们都以为只要大军开到城下，邕州城中的守军就会杀掉城中主帅，乖乖的开了城门出城投降。
为了能第一个进城，在邕州城这个花花世界里好好发上一笔，几个蛮帅还为此争夺起来，争着攻城的次序。
可谁能想到邕州城上迎接他们的是一蓬密如飞蝗的箭雨。八百具神臂弓齐发，嗡嗡的一阵弓弦响过之后。仅仅数轮射击，就让四百多在城下耀武扬威的蛮兵变成了刺猬。
而领军冲在最前面的蛮帅申景福，戴着头盔、穿着甲胄，照样被射了个通透。箭簇甚至深深的扎进头骨里，费了好半天气力，才从尸身上拔了出来。
这一败，差点就让面和心不合的联军散了架子，最后宗亶没奈何，一口气退了七八里才敢扎下营盘，两天来都没敢去攻城。直到李常杰领军而来，方才声势复振，重又进抵邕州城下。
“神臂弓乃是宋人用来对阵党项、契丹的神兵利器，猝不及防之下，就算是契丹铁骑，也照样提防不住。此番小挫非宗太尉之过。”
声音从身后传来，宗亶立刻转过身。是一个穿着士人服饰的年轻人，仰起的头有着装腔作势的作派。从长相上，一看就不似越人，而是汉人。
那名汉人士子是跟着李常杰一起来的，宗亶也没细问。现在开口插话，士子便走上前来，向着宗亶一礼：“徐百祥拜见宗太尉。”
“你就是徐百祥啊。”宗亶眯起了眼睛。
这个名字他听说过，因为在宋国屡试不第而投书国中，在信中说宋国欲大举以灭交趾，兵法有云：‘先人有夺人之心’，不若先举兵，并请为内应。
虽然一个不第秀才的信，影响不了交趾朝廷的战略规划，所谓内应更是笑话。但他在北进的定策上，也起了推波助澜的作用。
宗亶盯着徐百祥上上下下看了一阵，板起的黑脸逐渐解冻，最后化作一笑：“听说宋国过去曾有个秀才，投了西夏元昊，最后坐到了太师的位置上。不知可有此人？”
“此人名叫张元。”徐百祥宗知道亶想说什么，心情高涨起来：“其人因屡试不中，便愤而投效西夏。元昊能纵横西域，多得其力。若论用兵，韩琦之流远非其敌手。”
徐百祥对张元的遭遇感同身受，他自负才学，腹有韬略，可始终得不到一个官职。既然朝中上下都不长眼睛，遗珠于外，也别怪他投靠交趾。
宗亶哈哈大笑：“张元能做到西夏太师，你投了大越，也未必不能如张元一般。”
徐百祥略略低头，“多谢太尉抬爱。”
只说了几句闲话，让人带了徐百祥下去休息，宗亶脸上收敛起了笑容。徐百祥摆出来的一副卧龙凤雏的态度，让他看了很不舒服。背主的狗竟然还是敢这般倨傲，给根骨头吃就该跪下来山呼万岁感激涕零了。
宗亶哼哼了两声，冲着徐百祥的背影呶呶嘴：“听这措大的口气，似乎是对攻下邕州城有些把握。有说过什么吗？”
“什么都没有，我也没有去问。”李常杰微微一笑，“所谓待价而沽，大概是想等着我们去求他。若是我们在邕州城下碰了头破血流之后，求到他的面前，他恐怕会更高兴一点。”
宗亶眼露凶光：“干脆拿刀跺了他几根手指，看他说不说！”
“何须如此！？邕州城内，连禁军，带厢军，加上溪洞枪杖手，打探得总共有十几个指挥。但宋人的军力你也是知道的，空饷不知吃了几成，实际上最多也只有两三千兵。侬智高当年攻下邕州城时才多少人，我们可是加起来整整有七万兵！难道还会攻不下区区一座邕州城来？！”
就在滔滔左江之滨，李常杰与宗亶指着邕州城，议论起该如何打破这座南疆有数的坚城。邕州城高壕深，的确不是那么容易攻下来。可人数是关键，李常杰和宗亶两人，而且从钦州、廉州、加上太平寨、永平寨，所得到了粮食，足以维持数万大军两个月的战斗。
