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话说曹真带大军攻破宛城，却不见司马父子，于是下令在城内外大行搜捕。部下兵将皆是死战余生，于是乘机欺压百姓，强抢财物妇女，其祸尤甚于盗贼。如此十余日，根本不见司马父子，倒将宛城附近方圆数十里，糟蹋的十室九空，百姓深怨其苦，或者逃入深山躲避，或者举家南奔。曹真又恐民力流入蜀汉，乃下令截杀，一时激得民怨沸腾，不可收拾。军中司马建威将军贾逵，遂进言曰：“如今司马懿下落不明，大军留驻宛城，一则扰民，二则耗粮，不如使曹大司马留守宛城，以防备郭淮。大军却可班师。”恰巧皇帝曹睿也刚好下诏，命曹真移兵西往，前去潼关驻扎，侍机夺回长安。曹真于是分兵八万与曹休留守宛城，自统大军前往潼关。
曹休为曹氏族子，少年时曾得曹操夸赞曰：“此吾家千里驹也。”待如己子，常从征伐，颇得重用。后曹丕崩时，以大司马督汝南军事，防备东吴。如今宛城得破，郭淮撤兵樊城，曹休遂留驻南阳，以备蜀汉。
以曹休的本心，并不是要与曹真分兵，自己独镇宛城。而是希望能合两军之力，挥师南下，攻破郭淮驻扎在樊城的荆州兵马。即便不能攻取荆州，好歹也让将郭淮赶到襄水以南，使曹魏据有南阳全境。可是魏延奇袭长安，曹睿震恐，定要下诏曹真，移兵西进夺回长安。就军事角度而言，长安之东有潼关、武关两座坚固的关隘，又有徐晃、张合这样的名将守卫，即便是李兰倾全国之力，也未必能越雷池一步。而宛城失去樊城为屏障，直接暴露在郭淮的兵锋之下，显然大为不利。可是曹真却赞同皇帝的诏命，也认为长安乃是前汉旧都，象征着汉家正统，若是长久落在蜀汉的手中，难免对中原那些少数的所谓的汉室遗老产生激励，还是应该及早收复。为此曹休与曹真还起了次争执，但最终皇命为大，曹休不得不放弃自己的想法，让曹真带兵离开。
宛城只留下八万兵马，曹休没有足够的兵力进攻郭淮，但却无时无刻不在想着收复樊城。可是当机会摆到了面前，曹休却又不敢贸然答应。手中的书信固然言辞恳切，但曹休却觉得简直不可思议，关平居然会派人来联合自己夹击郭淮。关氏素来以忠义著称，怎么可能干出这样叛逆之事？曹休冷笑数声，将关平的书信扔在案上，斜视着前面站立的廖化，道：“尔等想用这等计谋引本都督入瓮，未免太儿戏了。刀斧手何在？将廖化拖出去斩首示众。”
左右刀斧手听到命令，齐声应和，上前押着廖化便要出去。廖化非但面无惧色，还突然仰天大笑，挣脱手臂道：“某自会走，不需旁人。”说罢昂然迈步向外走去。曹休见他行为异常，不禁问道：“被本都督识破奸计，还有何可笑？”廖化轻哼一声，冷然道：“不过是笑汝自作聪明罢了。”
“放肆。”曹休下首心腹部将张普见廖化出言不逊，当即出声喝止，道：“还不快将此人拖下去。”左右军士还不曾动手，曹休却先道：“且住。”复转问廖化道：“天下谁人不知汝主关平忠于汉室，却修书信前来约本都督一同进攻郭淮，岂非有诈乎？”廖化并不回答曹休之言，反问道：“我家将军虽然终于陛下，但郭淮又岂是汉室忠臣？不过是李兰帐下一走狗耳。”
“哦？”曹休微一沉吟，乃挥手让刀斧手退下，道：“你且详细说说。”廖化于是道：“我家将军并非诚心要与都督合作。”张普听廖化这样说来，又出声喝道：“既然是如此，却要你来此何干？”曹休却又示意他住口，复谓廖化道：“将军请继续。”
廖化略向曹休抱拳致谢，复道：“实不隐瞒都督，鄙国现在之心腹大患，不在于贵国或者是东吴相侵，而是，而是，”廖化略微迟顿片刻，才叹了口气，道：“而是国贼李兰。”
李兰在蜀汉国中独掌大权，天下皆知，而且还有过逼宫迫死主母之事，要称其为国贼，倒没有什么不妥。曹休却故意道：“这话却是从何说起？李将军威名远播，若不是与本都督份属敌国，本都督还真想拜望结交呢。”廖化又哼道：“这只怕不是都督的真心话吧？李兰如今已经攻克长安，又使郭淮北上樊城，联合司马懿反魏。都督心中怕是恨不得将他碎尸万断，还谈什么结交？”
这话虽然很不给曹休留面子，但确实说到曹休的心坎里面去了，只得讪讪笑道：“将军倒是知我心。李兰虽然遭我朝将士痛恨，但在汝国之中，立此大功，难道不是倍受崇敬？”廖化正色道：“收复旧都，功劳固然很高，但李兰狼子野心，欲借此篡位，便是乱臣贼子。我家将军不忍见汉室江山易姓，是以才欲联合都督，破坏李兰北伐大计。”
听到“北伐”二字，曹休也不禁动容，问道：“李兰有意入侵我国？”廖化点了点头，道：“李兰既然有篡位之心，自然要向外征伐，以建立威信。夺取长安不过是第一步而已，接着便该是郭淮引荆州之兵北上，攻取宛城。然后亲自引军攻克潼关，两路并进，直取洛阳。”曹休先时还有些吃惊，听廖化说完之后，反而哈哈笑道：“汝未免过分危言耸听了，李兰有何德何能，胆敢如此妄为？你国中兵力财力，岂是我大魏敌手？须知我大魏带甲百万，拥有中原富庶之地，李兰若是敢来，便让他有来无回。”
廖化并不反驳，只是跟着冷笑几声，才道：“尝闻贵国在樊城也布有重兵，又有文聘将军镇守。城不可谓不坚，兵不可谓不精，将不可谓不良，却只守了几日？便被郭淮攻破，可怜文聘将军当世名将却落得如此惨淡下场……”
“住口。”廖化说话并不知道文聘之子文休就在曹休帐下效力，此刻也正在旁边。不等廖化把话说完，文休便按耐不住，冲上前去，抓住廖化衣甲，道：“先父岂能容你如此亵渎？”廖化心中固然极怒，却以大事为重，淡淡道：“这位便是文少将军？当日樊城交战，你是亲眼所见，李兰所造之攻城器械，奇技淫巧，哪里是贵国将士所能抵挡？”
曹休此刻对廖化之言已是将信将疑，又说到李兰军备之事，自不肯就此罢休，惟恐文休失礼，乃起身上前，劝说道：“少将军且息怒，文老将军之死，乃李兰、郭淮二贼所为，与廖将军无关，请先松手。”文休见主将如此，只得含恨将手松开，复又道：“此人所言不虚，郭淮军中确实器械精良，若非如此，先父，先父又怎会……”说到此处已经是呜咽不能再言。
文休将樊城败报传到洛阳之时，也就将交战的具体情况讲述清楚，如今再次重提，曹休虽然不曾亲眼所见，却也不禁心惊。但又不能在廖化面前显露胆怯之意，遂命文休暂时退下，复笑道：“彼只能偷袭一次，本都督早作下准备，定不会再蹈樊城之败。”廖化整了整衣甲，不屑地说道：“难道都督就以为李兰除了那些攻城器械便没有制造出其他的东西？”说着便伸手去怀中摸索。
