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告别了周怀章，周怀洮在府衙附近踩了半天的场子，然后从偏门厨房混进了府衙中。这是他早先想好了的计划。由于元宝炬刚刚履职，诸事繁杂，府中颇为混乱，而且府衙护卫本由河南府原来的那帮郡兵负责，新召的人和留任的人互不相熟，厨房又是容易忽略之处，其中大有浑水摸鱼的机会。鉴于这种情况，他假装成奉命执勤的新进人员，很顺利的留在了府衙之中。
仗着头脑机灵，口头乖巧，周怀洮很快从留任护卫口中弄清了府衙的布局。到了半夜的戌时初刻，他为了制造面见陈情的时机，又偷偷点燃附近一间较为独立的柴房，引得众人纷纷前来救火，连府尹元宝炬都被惊动，而他则趁乱潜入了府衙的里间。
等到元宝炬救火归来，周怀洮突然现身，很恭敬的半跪在他面前拱手施礼道：“小人周怀洮，乃是前伏波将军、假城门校尉周允宣的家仆，特来向元府尹请罪。”
有护卫擅入里间，元宝炬本来是怀着几分警惕，想将他斥退出去，或者叫人进来擒拿。然而听说他是周惠的家仆，特地为请罪而来，态度又那么恭敬，也就放下了戒备之心。他转身在主位胡床坐好，抱着姑妄听之的态度喝问道：“自承有罪，可向上官自首，为何擅闯我河南府衙？况且你既为允宣的家仆，想必曾在城门寺、洛阳县衙当值，知道府寺衙门的诸般条规。如今以待罪之身。又犯擅闯之条，可是不想要这性命了么？！”
很显然，元宝炬还没有听说周怀洮的名字，陆康并没有把处置他们两人的事情上报府衙。明白了这一点，周怀洮心中更加笃定。他低下了头，很恭敬的禀报道：“府尹教训得是。但小人现在已经离开了军营，没有什么上官。所犯罪行又是在这府衙之内，因此只好向元府尹自首。”
“在这府衙之内？这话这么说？”元宝炬一怔。他记得，自己是委托了元整和周惠。安排周惠的家仆带人守护李宅，却并没有召周惠的家仆入值府衙啊。
“小人刚才犯了两条重罪，一为擅闯府衙。二为府衙纵火。”周怀洮很老实的交代道。
“什么！刚才那把火是你放的？”元宝炬惊怒交加，猛地从座位上站了起来，大踏步的走到周怀洮面前。
“是。”周怀洮抬起头，平静的望着面前的元宝炬，仿佛是豁出了一切似的。
元宝炬本想一脚踢翻这人，然而看见这种目光，他也跟着平静了下来，明白其中必有蹊跷。否则的话，他一个小小的家仆，为何会如此胆大妄为？毫无来由的犯下重罪不说。还主动摸到里间来向他投案？
更何况，刚才那一把火，放得极有分寸，并没有烧到紧要地方，也很难蔓延开来。他到场之后。只是命人稍稍清理了一下，便成功的隔离了火势。
“你老实交代，到底有什么目的？”元宝炬又重新坐了回去，“还有你说的离开军营，又是怎么一回事呢？”
