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朱顺明从来不是挨打不还手之人。他向来信奉先下手为强。
蔡公子的人还没动手，朱顺明的人已经列成阵势，虎入羊群般，将蔡公子的人先后劈倒在地。
平日里吓唬人的衙差怎会是经过严格训练、经历过生死血战的朱顺明家丁的对手？
一眨眼功夫，几十个衙差倒地不起，抱胳膊抱腿，痛苦哀嚎。
蔡公子目瞪口呆。
在新野县城居然有人敢对蔡县尉的公子出手？几十个衙差居然不是对方十来人的对手？就这么一下功夫，自己人都倒地不起？
朱顺明走到蔡公子面前，淡然道：“你确实没本事骑这匹胭脂马。放手吧，回去骑你的瘦马。小心磕了牙。”
说罢朱顺明带着二女和家丁转身离去。
“喂，你的银子……”红娘子高喊道。
“你像一个故人，”朱顺明回头，认真道：“就当故人馈赠，不可推却。”
朱顺明注视着红娘子。英姿飒爽的红娘子确实不是这个时代的主流美人。
脸庞线条英朗、身材健康饱满、高俏、天足、行走江湖带来的小麦色皮肤、野性不羁的气质……
“离开新野后，你们要去哪？”
“老爹说要北上山东。”
红娘子在朱顺明的注视下，少有的露出害羞的神情，更是温柔得连她自己都有些不可思议。
“如果可以，还是不要北上的好，”朱顺明劝慰道：“北方太乱，不适合女孩子在外面闯荡。”
红娘子心中黯然，问道：“难道女人只能依附男人生存？”
“独立坚强的女人让人钦佩，但会活得很艰辛。”
随即他摇摇头，露出回忆的神情，叹道：“或许她乐在其中也不一定。”
红娘子眼睛一亮，语调微微急促，问道：“你真这么认为？”
见朱顺明点头，红娘子笑得特别灿烂。
………………
如玉同李翠薇的关系逐渐好转。
一来朱顺明十分强势，不管在生活中还是在床榻上；二来李翠薇并没有摆主母的架子，依旧让如玉管理后宅钱财人事。
“少爷泡妞，是不是每次都说似曾相识？”如玉问道。泡妞这个词当然是听朱顺明说的。
虽然不是很明白“泡妞”这个词，李翠薇还是听懂了如玉的意思。
回想起自己与朱顺明初次相识时的场景，朱顺明失魂落魄般高喊“翠微”，一幅旧相识的模样。再想着今天他对红娘子说“像一个故人”。
李翠薇不由点头道：“相公确实如此……不过这红娘子粗野难看，相公应该看不中她……”
“如玉，你说，要是相公看中了其她女人，我该如何行事？”李翠薇开始从主母的思维去思考。
“当然是找机会纳其入门，”如玉理所当然：“大丈夫岂能没有三妻四妾？少爷是做大事的人，妻妾太少，会很没面子的。”如玉掺杂了私心回答道。
………………
朱顺明在新野修整了三天。
人员马匹休息，大车修理保养，采购物资粮食……朱顺明还租了两条六百石的平底沙船。
越往南方，水系越发达。
朱顺明打算乘舟南下，以免长途跋涉之苦。队伍中的老人、女眷经受不起如此艰辛的路途。
蔡公子并没有前来报复，省却了一番打斗。
红娘子第二天就与朱顺明道别，北上山东。
红娘子有些不情愿，老头却表现出少有的强硬，拽着失魂落魄的红娘子愤怒的离去。
朱顺明没有表态，让红娘子有些失望。如果朱顺明强留，他有这个能力留下她的。
红娘子只在朱顺明生命中留下一道淡淡的印痕，时间会逐渐抹去痕迹，直至消失不见——如果没有再次重逢。
………………
五月初五，端午节，朱顺明在白河上度过。
沿着白河南下，路途变得悠闲而迅速。不用费力赶路，又可欣赏沿途的美景，还有美人相随，不时船震一番，人生大乐也。
当然也有不和谐的一面。
朱顺明的人大都是陕西人，不识水性。初次上船，一个个晕晕乎乎，吐得昏天黑地，整个船上弥漫着酸臭难闻的味道。
李翠薇和如玉同样吐得不成人样，伺候她俩的小丫头更是连黄胆水都吐了出来。
朱顺明只好亲自动手，端茶倒水喂饭，把两个女人感动得一塌糊涂，彻底打开了她们的心门，解锁了她们的身体。
不两日，沙船进入湖广省境内的襄阳地界。再一日，到达双
镇，白河与唐河在此汇聚，形成河面更加宽广的唐白河。
进入唐白河，明显感觉气温上升，空气中的湿度加大，两岸郁郁葱葱，稻田秧苗已经半尺高，整整齐齐随风轻摇，偶尔有牧童们在放牛，欢笑追逐，尽显童趣。
