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半天时间，在苍炎军团总部收到消息之前，雄关城沦陷的传闻已然渐渐传播开去。
这也是必然结果，不说事出突然，就是事先有所准备，也不可能有力量能够将此震撼消息完全封锁。当然，时间毕竟还短，现在这消息主要是在紫辰防区流传……
一些从前线城市，主要是从提乌经过的卫星城幸运逃生出来的民众不断将此消息仓皇放出。起初，后面城市的民众自然是不信的，甚至有些跑到街上疯狂吼叫、呼喊大家快速撤离的难民，还会被警备骑兵以扰乱治安罪拘捕。
但是当越来越多的难民涌入，各种有鼻子有眼的小道消息满天飞舞的时候，后方的民众有些紧张了。随即在一队队从各城市出发前往雄关城一探究竟的骑兵，很快又面无人色的回转，失神重复喃喃，“着火了”“全都是火”“城墙上有人往下跳……”，所有人终于彻底慌了。
奔走疾呼，慌乱收拾，备车出城……维持二十年安稳状态的紫辰防区，在这一刻，瞬间陷入无边慌乱之中。除了先开始出去的少部分人，大多数平民并没能成功撤离。因为得知消息的各城市已经进入戒备状态，所有城门全部关闭，各种守城重器紧急推出军库，一律面朝雄关城方向。
当然，光凭这点力量谁都知道是不够的。雄关城后无险可守，各个城市基本上都是坐落在旷野之中，如果蛮人来袭，四面城门皆可攻打。而现在各城市中除了少量的紫辰守备军，再加上勉强抵得上的警备骑兵，完全无可战之人，甚至连四周墙头都站不满，更不用说打什么守城战。
站在墙头。士兵面向北方，紧紧抓住手中兵器，面色紧张。待在家中，民众跪向神像，不断在胸前划着祈福手势，忐忑不安！
这一刻，在大多数人心中。曾经光芒万丈的军神信仰轰然倒塌！取而代之的是人心惶惶，不可终日……
…………
雄关城面积甚广，人数众多。提乌那杀光、抢光、烧光的三光策略显然不是一时半会所能完成。现在，让我们将视线北移，移向雄关城原来的主人……
黄昏，暮色渐临。紫辰防区与苍炎防区外围交接处。
此地本有苍炎军团的一座小型关卡，不过早在几个月前，这里就被蛮人占领。当然，占下这处关卡后，蛮人也没有向紫辰防区再进一步。久而久之，这里也就逐渐被人淡忘。除了固定侦查紫辰军团的动向外，这里的蛮人再没有任何军事任务在身。算得上悠闲。
不过现在，齐聚关卡墙头的蛮人看着几里外，不知从哪冒出来的黑压压一片人影，身躯均是紧绷，有些紧张了。
因为天色缘故，再加上对方全部身着黑甲，居高临下的蛮人分辨不出这些人到底是什么来路。不过看着对方在几里外不断布置着什么东西，偶有刃光反射。他们还是敏感的嗅到了危险味道，匆忙进行戒备。
几里外，雷尔夫环顾着忙碌的四周，一贯面无表情的脸庞依旧面瘫，但眼神中却是透露出淡淡的疑惑与茫然。
疑惑的地方有很多，但是并没有人向他解释。茫然则是雷尔夫感觉自己站在这里，好像有点多余……
是的。就是多余！自从他与紫伊带着第九军士兵从雄关城出发后，紫伊的身体几乎以肉眼可见的速度不断恶化，除了行军时骑在马上，其他时间基本都待在中军帐篷。从不出面。
这等情况雷尔夫是有预料的，正如紫伊出发时说的那样，需要他来辅助指挥。雷尔夫也做好了扛重担的准备，但这一路走来，无需他下任何命令，也没有任何人来向他报告。这些冷漠得没有一丝人味的九军士兵，像是从来就没有看到过他。而且不止是他，据雷尔夫观察，这些士兵也从没有向紫伊询问报告过什么，一切都是自发行动，包括今天擅自改变路线，攻击眼前这座无足轻重的小型关卡！
这还是士兵吗……稍皱眉，雷尔夫走到一个正在挥手指挥，貌似军官的青年面前。是的，只是貌似。九军从上到下二万余人皆是身着漆黑战甲，完全看不出能区分军官与士兵之间等级的标志。
青年抬头，双方对视。半响，没有敬礼动作，也没有任何言语对话。
如果说有着“沉默之鹰”绰号的雷尔夫只是面无表情，再配上毫无波动的目光，气质勉强还能算得上平淡的话。那么九军所有士兵就只有一副面孔——冷漠空洞！漠视眼前一切事物，甚至包括他们自己……
“你们，在做什么？”几天接触下来，雷尔夫心里清楚，如果眼前这对话还想继续下去，那么只能由他先开口。
还好只是冷漠，而不是哑巴，青年迅速用一种似乎很长时间没有说话的沙哑语调回道：“攻击。”
言简意赅，但毫无疑问是句废话！雷尔夫面色不变，继续问道：“谁下的攻击命令？”
“元帅。”
