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越往里面深入，灌木丛之间的空隙就变得越大，这更让诺茨觉得自己做出了一个无比正确的选择。
那些像老鼠一样令人讨厌的家伙，肯定就躲在灌木丛的深处，要是他们以为这样就安全了的话，那可就太天真了……
“所有人，都给我打起十二分的精神来，任何一个角落都不要放过，说不定敌人就趴在你的脚边，或者蹲在你头顶的树枝上面——谁要能第一个发现敌人，回去赏半加仑伏特加！”
半加仑伏特加，在物资匮乏的北部联邦，那已经算是诺茨这种基层士官一个月的配额了，听到这几个字，诺茨手下的士兵们都不由得舔了舔自己的嘴唇。
北蛮人天生嗜酒，伏特加对于他们来说甚至有着生命之水的别称，一个土生土长的北蛮人可以忍受一天不吃一点食物，但却无法忍受一天嘴唇粘不到一滴伏特加——在北部联邦还占据着凛风平原的时候，这片贫瘠土地上产出的粮食，差不多有一半都是被拿去酿造伏特加了。
而在被赶离故土之后，这种色泽澄清的酒精饮料变成了一种奢侈品，只有前线军队和一些需要忍耐酷寒的工作岗位才能得到定时定量的配给，至于大多数的平民，就只能用酒醪蒸馏之后剩下的残渣兑水喝……但即便如此，这种含有少量有毒物质的“饮品”也不是北部联邦的平民们每天都能喝到的。
对于生活在寒风群岛的北蛮人来说，活着，本身就已经一场艰辛的战斗，想要改变这种生活，那就只有一个办法——夺回曾经属于他们的故土。
……
就在诺茨小队在灌木丛里前进了百米左右的时候，突然“咚”地一声，一个金属罐头从地上的一堆枯枝里面弹了出来，跳到了半空之中！
没人知道是谁触发了这枚隐藏在枯枝堆里的地雷，所有士兵的眼神都直愣愣地盯着那枚在空中旋转的金属罐头，只有诺茨在第一时间反应了过来，他发出了一声怒吼，用肘部撞开了身前的两名士兵，冲了过去，一把将这个金属罐头抄在了怀里，扑倒在了地上！
但是……金属罐子并没有爆炸，诺茨只感到似乎有一股气体从罐子里面喷射了出来，带着一股浓重的腐草气味……
“是……是毒气！”他很想开口大声地警告自己的部下，然而在不知不觉之间，他的整条舌头都已经变得僵硬无比了，徒劳地在口腔里面摆动，但却发不出半个清晰的音节。
窒息感渐渐袭来，诺茨的意识开始缓慢地消散……
……
另一边，谢尔盖带着手下的十人继续沿着脚下的小径朝着林子深入前进，但没走多远，他们就发现眼下的这条路是个死胡同，小径的尽头是一片近乎垂直的峭壁，峭壁上面还覆盖着一层坚冰，在没有冰镐和绳索的帮助下，根本无法进行翻越。
而在峭壁之上，也没有任何冰镐或是绳索留下的痕迹。
“全体返回，和诺茨小队进行会合。”谢尔盖站在峭壁前观察了一阵，思索了片刻，下达了命令。
……
正如灰烬所预计的一样，联邦军的几支小队不是走进了死胡同，就是触发了各式各样的陷阱，这些陷阱绝大多数都并不致命，但却成功地拖慢了这些小队的速度，即便成功地排除掉了那些陷阱，这些士兵们也大多变得如同惊弓之鸟一般，每一次迈步都会再三确认落脚之处有没有什么异常。
只有其中一支小队，得以顺利地进入了枯木林的深处。
正如“八门遁甲”之中有着“生门”存在一样，任何阵法都必然会留有至少一条出路，即便是最凶险的杀阵之中也必然会存在着一线生机，更别说灰烬这种入门者布置的迷阵了。
而这个迷阵之中的出路，便是莉莉他们进入林子之后开辟出来的那条通道。
这条通道灰烬没有办法将它遮盖起来，强行伪装反而会起到欲盖弥彰的效果，他只能制造更多的岔路去迷惑敌人……但如果联邦的追击部队选择分兵的话，那么就必然会有一队人选中那条正确的通道。
