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楼中经肩背上适才示众的笞痕确实是预先伪装上去的，岂肯真的接受鞭笞之罚？眼见父亲动了真格，惶栗的爬着跪到楼无恙的面前，慌慌张张的道：“爹爹，我们大可把那件事情说出来，教各家明了孩儿增收地头费的起因……”言犹未已，楼无恙的大掌已朝其脸面狠狠掴下，厉声喝道：“住嘴！”
楼中经伸手去摸脸上暴起的五道腥红指印，委屈得难以形容，不敢再做一声。万子夏却狐疑顿起，责问道：“楼师兄，楼家到底有何见不得人之谋，连事情起因都不敢让我等知晓？”楼无恙显露难决之色，搪塞道：“此乃国家大事，汝等不便闻知。”
万子夏嘿嘿发笑，轻言嘲讽道：“楼师兄，不是为弟有意揭你的短。以前放着在朝廷为官的大好前程不要，非拉我与你一道入行来管市面上的营生。如今算是苦尽甘来，春风得意了，却反倒关心起国家大事来，焉不令人费解。恕为弟直言，您就算撒谎，也得找个顺当点儿的借口，好教人相信才行。”
贾老二马上接口骂道：“鸟屁国家大事！八成就是想抢我等的锅头炉灶。”众客中一名行头却道：“贾大侠此言差矣！若果楼家将九市地头兼并了，垄断起各市营生来，规矩号令只能独独出自其家，物价涨跌，流通缓急，货源资备，斤两兑换，统统由其家说了算，长安京城百姓哪里还能有安稳的日子！估计到时连皇上和朝廷百官的饮食起居也得仰仗楼家的施舍，能不算是一桩国家大事么！”贾老二应道：“敢情是樊大侠思虑周全。不过只要我贾某还有一口气在，就决不可能任他们楼家舒舒服服的打这歪门子主意！”
楼无恙听在耳畔，似急在心里，蹙眉筹谋应对之策。虽然遭到各家行头胡搅蛮缠已在其意料之中，但楼中经不小心漏了一嘴却像是在其意料之外，加上万子夏偏偏耳根聪敏，一下子把话头听抢过去，抓住把柄不放，更使之有如骑虎难下。他当然明白万子夏对自己知根知底，不易对付，须得好好想个妥善的法子，才能有把握让万子夏信服自己接下来的说词。
斟酌再三，楼无恙恍如拿定主意，打起精神来，对堂上众客道：“此事说来话长，也不宜当众直说。敢请各家大侠暂且坐下来，先喝杯茶水，待老夫将孩儿中经胡闹之事处理停当，再向诸位详述个中情由。”他下了一步缓棋，显欲稳住局面，预留个尾巴，好随机应变，折冲樽俎。
贾老二不吃他这一套，尖酸刻薄的道：“你楼无恙有话就说，有屁就放，不要另想耍什么阴谋手段。我们若是坐下来喝你的茶，保不定楼家什么时候暗在茶水中做了手脚，把我们全都给毒死了，还有谁来与你楼家争地头，分天下？各市营生岂不是全由你楼家白捡了去！”几句话虽然极尽挖苦之能事，倒也真的吓住了堂上众客，无一人愿意越前入座。
楼无恙不好遽然对他发作，反唇相讥道：“你道楼家会似你贾家一般，全干些尔虞我诈、阴毒害人的下三滥勾当么！”贾老二针锋相对的奚落道：“那可难说。目前这里已经躺着一位了，贾某实在不得不提防各家兄弟会横遭暗算，悉被你毒倒在家里。到时你家只要将众多尸首一烧，连块骨头也找不着，想告官都没有证据。事后你们楼家随便拍拍手就推脱得一干二净，既除去了眼中钉，又可独食九市，焉不是一举两得的好生意！”
他侃侃而言，把一番丑话说得绘声绘色，仿佛确有其事。楼无恙心里面对他自是恨得翻江倒海，涤肠刮肚，伤肝彻骨，真个想张开大嘴把他嚼个稀巴烂，一口吞下肚子里去。可表面上还是得装作无动于衷，任由他如何挑三豁四折腾，只当全无那么回事。
万子夏从容镇定接过贾老二的话茬，委婉的道：“楼师兄若不先把事情说个清楚明白，我等实难安心坐下来。”各家行头对楼无恙父子炯炯而视，均是与万子夏一般心思。
事已至此，楼无恙摆出一副极其纠结无奈的神情，郑重其词道：“众位兄弟既然执意相逼，已由不得老夫做主，看来是难保机密了。不过此事确实关系重大，牵涉到大汉威福，众位兄弟听过即罢，千万不要传扬出去。”
贾老二听不顺耳，又加驳斥道：“大丈夫做事，敢做敢当。你们楼家有胆图谋吃掉我们各家，难不成还怕别人知道么？莫以为扣上什么国家大事的名头，别人就会相信你，就能洗黑变白！我看你八成是想要瞎编胡诌，少来装蒜瞒骗我等。”
楼无恙对贾老二厌恶之极，严词厉色道：“贾无财，你且听我把话说完行不行！”贾老二狡猾应道：“你尽管说来，不过最好在张口之前先立下重誓，所言决无半点虚假捏造。”楼无恙被气得唇齿发抖，激怒道：“楼家看在众多同道的面上，今日已对你贾家百般容忍相让。你若仍不识趣，一意胡说八道恶言耍蛮，非要揪住私仇不放，我楼某可不怕你。”
万子夏忽似多了一分心眼，谨慎的道：“楼师兄，以你的声望，说几句话就要当众立誓，的确有失体面。不过你不必与贾大侠计较，因小误大。既然今日之事因中经侄儿而起，不妨就让他把方才所提到的那件事情说出来，我等自会斟酌区处。”言下之意，对楼无恙已是有些信任不过。
楼无恙状似生怕楼中经说错话会泄露更多机密要情，为堵住他的嘴，便道：“经儿只知其一，不知其二。还是由老夫来说为好。”万子夏不无戒备的固执道：“不敢有劳师兄尊口。我等只听中经侄儿将所知说明就行。”
楼无恙即便心不甘情不愿，也不好强拒万子夏刻意执着之请，竟恶狠狠地瞪了楼中经一眼，吼道：“真是不中用的东西！你自己闯的祸自己解决。但须得记住，把那件什么鸟事情的来龙去脉说清楚即可，千万莫再添油加醋，口无遮拦，胡言乱语，牵扯到其他无关枝节，惹出更多麻烦来。”他颇费唇舌训诫楼中经一顿，教旁人看在眼里，更添疑窦。
楼中经只顾一个劲地点头，哆嗦着站起来，面向各家行头叩首道：“承蒙诸位尊长见爱，晚辈若把昨日之事的内中情由说了，还望诸位大侠能高抬贵手，饶恕晚辈莽撞行事、不慎失手伤人之过，免去那一百鞭笞罚。”
贾老二道：“桥归桥，路归路。你小子想借由头耍赖逃脱惩处，连个门儿都没有。”万子夏为使楼中经能够坦诚地将事情原委如实说来，转圜调解道：“贾大侠，我来出个主意。假若楼公子所言的确属实，合乎常理，天公地道，情有可原，贾家便免他鞭笞之罚，我等也不再追究他昨日之事；他若是胆敢信口雌黄，胡编滥造，企图愚弄蒙骗我等，则对他加倍惩罚，决不轻饶。你看此议妥不妥当？”贾老二至才心悦诚服的道：“这还差不多。”
楼中经稍稍安定，振作精神道：“晚辈斗胆鲁莽，妄自向九市加收地头费，全是因为一桩纷争而起。想来诸位必定皆知去年岁末大汉出兵剿杀匈奴郅支单于之举，那郅支单于虽已被诛，然尚活下一名孽子，就是以前在长安京城中鬼混过的匈奴王子驹于利受。他纠集其父残军，窃居漠北，正在谋求与呼韩邪单于和好。双方几经接洽，约定明年四五月间举行一场英雄大会，各派武功高手比试。若是驹于利受一方胜了，呼韩邪单于便要听从其计，结盟叛汉，两家一同出兵南下汉境，替郅支那厮报仇；若是呼韩邪单于一方获胜，驹于利受则甘听呼韩邪单于差遣，再图后计。
“晚辈因偶然机会得悉这桩合谋，不胜愤慨，曾与家父磋商，度计招徕一些人手，潜入匈奴内地破坏那英雄大会，让驹于利受和呼韩邪单于两方媾合不成，以解大汉国境之危。家父迟迟未能做出决断，晚辈一时性急，打算单独行事，可苦于手头上没有足够的盘缠，又不敢向家父索要，迫不得已私底下想了个歪主意，瞒着各位前辈大侠，借家父之名向九市商贾豪杰增收地头钱额。不料贾大侠夫妇闻知声讯，昨日集会之时到场出手阻挠，晚辈不宜当众向其夫妇明白解释，至令双方误会起来，交手之时重伤了贾夫人，结下冤仇，劳扰各家尊长、弟兄登门问罪。今日之罚，晚辈细想起来，只怪自己处事思虑不周，有心无力，贪功冒进，然则并非不愿一力承担昨日之过。莫管如何，唯望各家大侠前辈能体恤晚辈忠义无谋之勇，休赐骂名。晚辈纵使命赴黄泉，也得心安。”
