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回至听书阁中，太子孤灯独坐，孑然神伤。本来得不到闵儿垂青相爱，已是落寞至极，后来受到雪儿的痴心缠绵、浓浓爱意所感化，情伤略减，日子才稍微好过了一些。谁知到头来连雪儿也被逼迫离开他，如今心头空空，飘飘荡荡，哪里还寻得到归宿？辗转反侧了一夜，始终放心不下雪儿，总觉得实在不该让她因为自己而遭受冤狱凌辱，便决定想办法把她解救出来。
次日一早，太子独自去见王皇后，刻意替雪儿求情。王皇后开解道：“为娘并非不怜惜你们两人感情至深，也不是没想到许娥设局陷害雪儿之可能，只是替你的前程着想。既然许娥做到了此种地步，她与雪儿就不可能同侍枕侧，两人之中，你只能选择其一。”太子负气道：“那我宁愿选择雪儿。”
王皇后叹息道：“傻孩子，你现今已娶许娥为正妃，哪里还有转圜的余地。难道想将许娥休掉不成？恐怕她还没出太子宫门，你就已经被贬去太子储君之位了。”太子心中郁郁，本想直言：“这样的储君之位不要也罢。”但怕王皇后生气伤心，终究没能说得出口。
王皇后似乎看穿了他的心思，敦敦教诲道：“你以为放弃太子尊位，就能与心上人安安稳稳的呆在一起么？只要你是皇儿嫡子，就注定难逃权谋倾轧，勾心斗角，就必定成为某些觊觎皇权尊位之人的眼中钉。无论你到哪儿，如何忍让，他们都不会放过你。本当属于你的皇位，你逾是退让，逾是走上绝路，最终可能连自己的至亲至爱也保不住。古时晋文公避难乞吃列国诸侯的故事，便是前人之鉴，经史子传中尚有许多此类故事。你自幼酷爱读书，阅卷如山，应当深明此番道理才是。”
太子大半年来连遭凶险，出生入死，当然能领悟王皇后话中深意，虚心接受道：“母后铭训，孩儿谨记在心。但想雪儿应当无罪，不该受到掖庭监牢之罚。”王皇后道：“若不如此，许娥岂肯收手。假如她昨晚能忍让雪儿，日后必定还会再寻机生事，若是将事体闹大，后果不堪设想。为娘考虑长痛不如短痛，干脆帮你和雪儿来个一刀两断，把她监禁起来，免得你再日夜惦记着她。”
太子觉得这般对待雪儿太过绝情，于心不忍道：“母后处事有方，可孩儿心里实是不安。”王皇后宽慰他道：“你不必替雪儿担心，为娘已顾及到你的感受，专门派人前去交待掖庭令丞，命他好生照料雪儿。眼下对雪儿不过是名义上收监，并非真的把她当作犯人处置。你若是真心待她，就好好安守本分，等你继位登基之后，为娘定将你的雪儿毫发无损原模原样的奉还给你。”
太子心下稍安，拳拳嘱托道：“承蒙母后思虑周全。都是孩儿不孝，不该胡乱添事，但求母后不记孩儿之过，务必能够善待好雪儿。”言毕向王皇后至恭至敬的拜倒在地。王皇后将他扶起，拉到身边，心疼的道：“骜儿，普天之下，名姝令媛比比皆是，等你登上皇位，相中哪个就挑选哪个，何必执意专情在一个雪儿身上？”
太子想起闵儿来，但觉幽怨难平。欲将实情告知王皇后，又怕对雪儿更加不利，心绪烦乱，不知从何说起，无奈痴痴的道：“只怕孩儿看上的人，都未必能与她长相厮守。”
王皇后见他用情太专，似有抱怨之怀，苦心规劝道：“你已经长大了，须得明白有许多事情是不得已而为之。即使不如意，也得面对忍受；就算非己所愿，仍须顾全担当。为娘早已听到风言风语，说你故意冷落许娥，眼中根本没有她这个正妃，那就是你的不对了。试想她一个刚过门的新婚媳妇，如何能忍受独守空房的寂寞？谁会甘心遭受夫君嫌弃？更何况你和雪儿还在一旁热火朝天地寻快活，她哪里能看得下去？你们岂不是故意刺激她么？设身处地想来，昨晚她阴使心计赶走雪儿，其实也是人之常情，怪不得她。今后你还是得好好待她，莫要再惹出乱子来。”
太子心中不满，感慨万千，抑郁道：“母后所说当然在情在理，可为何不设身处地替孩儿想一想，与许娥这种权势婚姻，孩儿怎能开心乐意？”王皇后听了，生气起来，责备道：“皇儿怎能有此等想法？！许娥哪一点配不上你？自古婚姻媒约乃受父母之命，你若执迷忤逆，就是不忠不孝，真的要气死为娘了！”
太子见母亲气恼，不得不强忍抵触之情，默然不语。他何尝不知忠孝之义！对父母尊长又何尝不亲不敬！可就是想不明白，儿女之私与忠孝之间到底有多少干系？若说自己无能胜任皇位，父皇不待见自己也就罢了，可在自己的婚姻大事上，母亲为何就是不能体谅自己的苦衷，由自己做一次主儿？
王皇后看到太子一副漠然的情状，放心不过，继而拳挚告诫道：“就算与许娥的婚事令你不称心，也不能由你任性胡来，一意孤行，感情用事。须知这可是关系前程的头等大事，容不得半点差池。将来你要面对的事情还会更多、更复杂，你的一言一行都将影响到天下万民百姓，牵动着兴国安邦大业，许多人的生死都掌握在你的手中。你须得把花前月下的儿女私情收起来，拿出大丈夫治国安邦的气度，专心为政，稳妥慎重处事。”
王皇后教训的口气说得越来越重，言之凿凿，掷地有声，大义不容辩驳，太子只得唯唯诺诺，虚颜以应。想到继位之事完全取决于父皇的喜好，眼下自己前程未卜，已经生出许多事情来，更加心烦意乱，不想续听王皇后絮叨下去，便托言告辞。
回到太子宫中，适好见到许娥，想起母亲苦口婆心的教诲，尽量克制内心厌恶，对许娥强装显得亲热起来。在宫人面前对许娥也学得乖巧许多，处处以礼相敬，举案齐眉，表面似如恩爱夫妻一般。但要他马上改变对许娥的看法，心里仍是拐不过弯来，私底下隔膜更深，形同路人。
晚间太子倒是不再跑到听书阁去躲避许娥，却也不愿与她同床共枕，摒退所有侍寝的宫人仆从，把自己关在寝殿内雪儿曾经歇宿过的侧室中孤榻独眠，睹物思人。外人不知，只道太子已经与许娥和好，尽皆暗暗扼腕称幸。
许娥是个有心计之人，知道太子对自己的亲近纯系装模作样，假于应付，实际上仍无半点夫妻恩爱之情。不由得疑心更重，想弄明白太子在打什么主意，夜夜守在侧室门外，一时落泪哀泣，一时柔声诉询，总望敲开室门进内与太子化解嫌隙。太子恼其心如蛇蝎，只当什么都没听见，装作呼呼大睡，就是不纳许娥入内。
两人似此煎熬了数日，太子对雪儿的担忧记挂有增无减。虽然王皇后答应会照顾好雪儿，但永巷诏狱素以酷刑闻名，太子总怕事情有变，便在夜间找了个适当时机，瞒着宫内上下人等，私自悄悄前去掖庭永巷狱中探视雪儿。
永巷诏狱位于未央后宫的一侧，是一条狭长的小巷。起初是皇宫内未分配到各宫去的宫女集中居住的地方，后来成了专门单独关押宫中女犯的监牢。依照当时制度，永巷诏狱管理甚严，即使是宫中之人，也须有皇后和掖庭令的手诣才能入内探视，非宫内之人根本无法进去。后来皇上宠幸傅昭仪和冯昭仪，掖庭令不敢得罪权贵，才向皇上的宠妃放宽了限制。不过因永巷恶名昭著，宫女、妃嫔闻之色变，视入内为不祥之兆，几乎无人愿意破例前往。
守狱宫监认得太子，不敢强行盘查阻拦，低声下气询问清楚太子要找之人，知道他是私下探监，便偷偷地领他入内去见雪儿。太子之前只听说过永巷诏狱之状，却从未见识过，如今亲眼目睹，但见长巷单房十来间，青瓦琉璃，素墙整洁，虽然简陋质朴，却也不似传闻那般阴森可怖。只是整个狱中，好像就只关了雪儿一人，静悄悄的仿如世外幽冥之所。原来元帝一朝，王皇后入主后宫，为人谦和，宽容忍让，宫内少了许多妃嫔争斗，即使偶有坐事蒙冤之人，也多是送往暴室、织室等处，罚做些苦力劳作而已，永巷诏狱遂几成空牢。
雪儿手无铐镯，仅戴着脚镣，见到太子，登时悲喜交集，扑到太子身上，泣不成声，凄楚道：“镐民哥哥，我以为今世都见不着你了。你是来领我出去的么？”太子望了一眼守在牢门外的宫监，颇为歉疚道：“没有皇后娘娘的许可，我无法将你从这里弄出去。”雪儿甚感失望，赌气道：“那你到这里来做什么？想看我死了没有？”
太子借着夜烛之光打量了雪儿一番，见她没有受到刑罚，只是经历伤心惊吓略显憔悴而已，方才放下心来，将王皇后之意告诉雪儿，好让她宽怀。雪儿抑制激动之情，哀叹道：“早知你娘的良苦用心，我就不用逃了，害得他们给我带上这副脚镣，整天压得脚踝生痛，难过死了。”太子吃惊问道：“你想设法逃走？”
雪儿气鼓鼓的道：“我不逃出去，难道在这里等死么？刚把我关进来时，他们以为我好欺负，就没上铐镣。我趁看守不注意，便飞身跃上屋顶逃走，本来已经越出了几道宫墙，以为很快就能逃出皇宫去，没想到皇宫守卫那么严，最后还是被宫监和卫士们发现，捉了回来。他们害怕我再次出逃，才用这副鬼东西把我的双脚套住。”
太子安慰她道：“你暂时不要着急，先安心在这里呆着，我回头想办法让宫监替你把脚镣除掉。”雪儿听了满脸不高兴，嗔道：“你还想让我呆在这里？”太子道：“你在这里不会有事，母后已经答应过我，一定会好好照顾你。”雪儿道：“我可不想被当头猪养着。没日没夜被关此间，就像鸟儿被关进了笼子，连个说话的人都没有，闷都闷死了。况且你娘已经骗过我们一次，还能相信她么？”
太子小声道：“母后其实并没有骗我们，她只是不想让许娥把事情闹大，不得已才把你关起来，好避开许娥的风头。等我继承皇位之后，定会娶你入宫，到时我们就可以在一起了。”雪儿道：“我已经不是三岁孩童，休想拿这等甜头来哄我。你什么时候才能做皇上？你保准能继承皇位么？指不定我在这里老死了，也还没盼到尽头。”
两人说到心酸为难处，太子无言以对。雪儿不安道：“镐民哥哥，我怕等不到那时候。若要呆在这里，除非你能天天进来陪我。”太子道：“如果能够，我当然愿意。但这里看守太严，出入不便，就连这一次我也是偷偷进来。若是给母后知道了，还不知她会如何责骂我呢。”雪儿愈加伤心，道：“那就不要叫我在这里傻等，赶紧想个法子让我出去。”
太子无计，不知如何安抚雪儿为好。雪儿贪恋地靠着太子的肩膀，想了一会儿，忽然问道：“如果我死了，他们会不会把我送出宫外去？”太子不解其意，担心道：“好端端的问这个干什么？你千万别想不开。”雪儿认真的道：“我只是问你话，又没说我要去死。你老实回答我就好。”太子道：“皇宫不是墓地，死人当然要送出宫去埋葬。”
雪儿猛地拍了一下太子的胸膛，高兴得蹦了起来，忘记脚上戴着铁镣，差点儿没被绊倒。太子被吓了大一跳，不知她是何意。雪儿向牢房外探头探脑张望了一番，才伏在太子的耳边悄声道：“我想到从这里逃出去的办法了。”
太子欲知其详。雪儿小声道：“还记得在思归崖下的情景么？你把那古怪头陀教授你的假死之法传授给我，明日一早我便依法装死。等仵工将我抬出皇宫之后，你再照准穴位将我弄醒，那样我不就逃脱监牢了么？”太子立马摇头道：“不行，在此等地方装死可不是闹着玩的。”雪儿若有所思地望了太子一眼，怪怪的道：“装死总比真个死在这里好。”
太子察觉她神情有些异样，以为她忧虑过多，不以为然道：“你怎可能会死在这里？”雪儿细细斟酌了片刻，道：“我可不是胡思乱想来着。今日午间我的确做了一个梦，见到自己被送来的饭菜毒死了，醒后仍心有余悸，至今茶饭不思。”太子关切问道：“你没有吃晚饭？一直饿到此时？”雪儿幽幽点了点头。
太子哑然笑道：“梦里的事岂能当真，你不吃东西，才会真的被饿死。晚饭在哪儿？这么冷的天，搁了大半夜，估计早已冻成硬疙瘩吃不得了，我让宫监拿去给你换上热的来。”雪儿道：“不用麻烦了。我一点儿胃口都没有。”太子体贴道：“你若害怕，我陪你一起吃，要是有毒，咱俩就死在一块儿。”
雪儿为太子的至诚所动，伸手向阴暗角落里的一篓饭菜指了一指。太子快步走过去，刚要提起饭篓，却猛地吃了一惊。俯身之际，但见一只毛绒绒的鬣鼠正趴在饭菜上一动不动，像是已经死了。雪儿原本只是口上说来，想不到真有意外，赶忙趋近详察，发觉那鬣鼠显然不知何时过来偷吃饭菜，蹊跷送命。
“难道给雪儿送来的饭菜真的有毒？！”太子如遭五雷轰顶，一下子呆若木鸡，简直不敢相信眼前所见。雪儿倒沉着冷静，移近烛火仔细照辨饭菜的情状，见其色泽隐然不同寻常，联想到所梦之兆，当即断定内中必有猫腻，刹那真个不寒而栗。若不是幸有天助，她必如那鬣鼠一般，已成饭后冤魂！
太子顷刻回过神来，怒不可遏，急欲召宫监进来查问真相。雪儿止住他，点醒道：“你先不要说饭菜里有毒，否则吓着了宫监，他必定不肯如实交待。”太子觉得此虑不无道理，强压住火气，改到室外向宫监打听当日何人给雪儿张罗晚膳。宫监说是依从宫内的规矩在下人的饭食中分取，由他亲自送来。太子旁敲侧击试探宫监的口风，却全无下毒之疑。
雪儿在室内偷偷听着，见太子问不出结果，便喊他回入室内，暗暗劝道：“镐民哥哥，你不必枉费苦心了。能在给我的饭菜上做手脚，必是宫内之人。要查明究竟，决非易事。你不妨仔细想想，何人最有可能指使宫人加害于我？”太子断然道：“许娥最是可疑。”雪儿慎重问道：“若不是她呢？”太子道：“余皆不合常理。”
雪儿另有所虑道：“不合常理，未必没有可能。但凡觉得除掉我将有利于你，哪个不可疑？”太子摸着脑门嘀咕道：“难不成是母后？”雪儿凄然道：“我可不敢妄疑皇后娘娘。”太子道：“那你何惧查不出个所以然来！”
雪儿拖着沉重的脚镣踱了几步，柔声道：“镐民哥哥，不管送来的饭菜是否有毒，不管是谁想害我，其人在暗处，你我在明处，都不好对付。你若为此闹个天翻地覆，没准儿正中恶人圈套，教皇上废黜你的太子之位。眼前善策，最好是将计就计，让我先逃出到宫外再说。”太子不甘心道：“我可不想纵恶为患。”雪儿淡然道：“你身为太子，尚有人胆敢谋害。我身为一介民女，被人算计根本不值一提。日后你要继承皇位，此时须隐忍为安，多加小心才是。”
太子见雪儿尽替自己着想，不得已将就问道：“如何将计就计？”雪儿道：“既然有人要我去死，我便趁机装死。一来让害我之人大快其怀，免却再生事端，二来我到了宫外，我们另觅相聚之处，不去招惹许娥姐姐忌恨，岂不是一了百了。”太子听得雪儿绕来绕去重又回到先前的主意上，不敢遽表认同。
待细细想了一遍，觉得不太有把握，顾虑道：“我担心闹不好仵工真个把你当死人埋了，反倒害了你。”雪儿决然道：“即使将我埋掉，你只要及时偷偷挖我出来，依法施为将我弄醒，神不知、鬼不觉的，也定能化险为夷。”
太子仍是不依。雪儿生气道：“就算我死了，也比闷在监牢里日盼夜盼见不到你，出入不得自由，等着遭人毒手的好。”太子拗不过雪儿执意冒险，犹豫道：“时日过了这么久，我怕记不准法门。”雪儿嗔怪道：“我看你是存心不想让我从这里出去。”太子认认真真的道：“我实确害怕出现差池闪失，把事情搞砸了。”雪儿固执道：“趁宫监不明就里，我们可先悄悄试演一回，以保万无一失。”太子体谅到她的处境，心头一软，顽强答应。
当下边回忆边向雪儿讲授假死之法。雪儿心性灵巧，且当日曾配合太子施展过此门奇术，不难领会其中诀窍。随后两人避开外面的宫监试了一遍，果然灵验。雪儿感激太子愿意迁就自己，想到很快便能出此囹圄，只要到了禁宫之外手脚自由，当然就有办法重与太子私下幽会，不由得心花怒放，躺在地上喜滋滋地搂着太子亲了数下，不肯爬起身来。
俗话说一夜夫妻百日恩。两人虽未成亲，但雪儿已委身太子，两人曾同床共枕厮守多日，自然不再像情窦初开时那般含蓄羞涩，当下躲在暗处极尽缠绵亲热了一番。因太子不宜在永巷监牢中久待，两人商量好雪儿逃脱牢笼之后的打算，便依依而别。
行将离去之时，太子终究放心不下，对雪儿道：“将来你成了个活死人，如何还能娶你入宫为妃？”雪儿听见太子不忘彼此恩爱为她计想，暗地里心事怡然，甜蜜如饴，表面上却装作毫不在乎道：“只要你我能够在一起，管那些虚名俗份做什么？况且日后你若做了皇上，我是人是鬼，完全由你说了算，谁敢妄加猜疑？指不定个个把我供奉为神仙，岂不更好。”太子听了，方才稍安。
