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章 保护者
中欧腹地，莱茵河畔的自由贸易城市沙夫豪森，处在伦敦、巴黎、法兰克福、布鲁塞尔和罗马等大城市的中心位置，往来的商旅络绎不绝，使这座历史并不悠久的城市分外繁荣昌盛。
由于神圣罗马帝国皇帝和罗马教皇之间的权力斗争，德意志王权衰落，各地方诸侯势力上升，各路诸侯为了扩展自己的势力，建立了大批城市，在中欧山区（今瑞士一带），统治此地的策林根家族推动建立了众多的城市，沙夫豪森就是由策林根家族积极兴建的城市，它的年龄刚刚两百多年。
茂密的森林、丰富的铁矿、充沛的莱茵河，沙夫豪森天然就是冶铁的上佳之地，城市里遍布大大小小的铁匠铺子，许多烟囱里冒着浓烟，整个城市笼罩着一层挥之不去的烟雾，而叮叮当当的打铁声整个白天不绝于耳。
可现在铁匠们不再打铁了，火红的炼铁炉子已经熄灭，烟囱变得冰冷，叮当作响的打铁声停了下来，整个城市前所未有的寂静。
铁匠们三三两两的聚集到街道上，心情复杂的看着从罗马方向回到家乡的长戟兵们：这些为教廷效劳的人，离开时只有一把锋利的长戟，归乡时则多了整袋的银币。
中欧的山民以质朴、坚韧著称，他们组成的雇佣军名气很大，在相当长时间里受到梵蒂冈和欧洲各国君主的信任，在替教皇和国王们卖命的同时，长戟兵们也把源源不断的军饷寄回家乡，养活了留在贫瘠山地的妻儿老小。
而雇佣兵的旺盛需求，带动了铁匠行业的繁荣，他们的盔甲、长戟大多是在沙夫豪森打造的，所以铁匠们发现替梵蒂冈效劳的通报们打道回府，如何不心情忐忑呢？
那支队伍渐渐走近了，小城居民与队伍里的士兵有不少相熟的，相互热情的打着招呼，酒馆的老板娘高兴的招徕着生意，旅舍的伙计也迎上去招呼主顾。
也有人好奇的询问他们大批归来的原因。
回答的时候，长戟兵的神情带着掩饰不住的落寞：“唉～能活着回来真好，今后就留在山区种种地吧，好几年没有看见孩子，也该回家了……”
是啊，是啊，小城的居民们应和着，旅舍和酒馆的老板们甚至暗自窃喜，谁都知道退休老兵们最喜欢在酒馆里消磨时光向南来北往的客人吹嘘过往的荣光，在旅舍和妓女鬼混寻找驰骋马背的感觉。
铁匠们却惶急起来，他们打造的武器有一大半是由雇佣兵买去的，这次从梵蒂冈回来的雇佣兵虽然数量并不多，可要是梵蒂冈都不要山地长戟兵了，其他欧洲各国的国王只怕也要做出同样的选择。
如果失去雇佣兵这个大主顾，沙夫豪森的铁匠行业可要受到致命打击啦！
铁匠们找熟识的雇佣兵打听着情况，一时间七嘴八舌说个不休，而被许多铁匠簇拥着的一位肌肉筋节体壮如熊的中年男子，锐利的目光在人群中搜寻着什么。
终于他发现了要寻找的对象，迈开大步迎了上去，声音大得可以震落阿尔卑斯山的积雪：“瓦文萨，我的朋友，你们为什么离开了崇高的梵蒂冈？忠诚勇敢的山地人不再被主的光芒照耀了吗？”
教廷长戟兵指挥官瓦文萨抬起头，声音里带上了几分亲切：“哈，原来是古登贝格！你不待在铁匠行会，跑这儿来做什么？”
身穿单层皮袄、双臂肌肉高高隆起的中年男人，便是本城的铁匠行会会长古登贝格，他和瓦文萨很熟，走上去用力拍对方的背，两个男人同时大笑起来。
分开之后，古登贝格略带忧虑的看着对方。
瓦文萨苦笑一声，“朋友，教廷已经不需要我们山地长戟兵啦，新教皇西尔维斯特四世找到了比我们更强大更精锐的守护者……”
“你在开玩笑吗？”古登贝格悻悻的看着老朋友，“长期以来，坚韧顽强的山地长戟兵就是最忠诚勇敢的战士，他们为天父效忠，给沙夫豪森带来了无尽的荣耀，他们的锁子甲是家乡人一锤一锤亲手打出，他们的长戟被铁匠兄弟磨得飞快，我不相信这世上还有更强大更精锐的军队。”
瓦文萨只能一声叹息，几分寥落几分唏嘘的指着马背上倒挂的长戟，以及两侧鞍袋中鼓鼓囊囊的锁子甲和鳞甲，无奈的道：“看，陪伴我上战场的老伙计都带回来了，估计这辈子，我是没有机会再次使用它们喽～～”
古登贝格浓稠的眉毛向上一挑：“朋友，记得你的盔甲和武器都是我亲手打制的吧，我记得它们曾陪着你经历了好几场险恶的战斗，难道现在它们失去了您的信任？”
气氛变得尴尬起来，不少铁匠冲着瓦文萨怒目而视，要知道行会会长古登贝格是沙夫豪森最出色的铁匠，谁怀疑他的手艺，简直等于侮辱沙夫豪森的全体铁匠呀！
瓦文萨只是苦笑，无可奈何的解释道：“我必须声明这是事实，而非对您、对铁匠行会的侮辱——众所周知沙夫豪森的铁匠是欧洲最出色的，东罗马人、小亚细亚上的塞尔柱人、北非的柏柏尔人和撒拉森人都无法与你们相提并论。
可我们遇到了大汉帝国，来自万里之外的东方人，他们的军队完全击溃了我们的自信心，而且，不得不承认他们的武器也确实比我们的更好。现在梵蒂冈有大汉保护，就不再需要我们啦。”
“这、这决不可能！”古登贝格跳了起来，粗壮的手臂上下挥舞着，唾沫星子差点儿喷到了瓦文萨的脸上：“你是说谎，对，你一定在说谎！”
瓦文萨转身，从鞍袋旁边铮的一声抽出把样式有别于欧洲各国刀剑的长刀，寒光闪闪、冷气袭人。
铁匠们吃了一惊，虽然古登贝格是铁匠行会会长，瓦文萨却是长戟兵指挥官，莫非他被斥撒谎，恼羞成怒要下杀手？
不过瓦文萨并没有朝着古登贝格挥刀，而是用尽全力重重一刀斩在了鞍袋上，只听得一声使人牙酸的金属磨擦声，皮革做的鞍袋散开，露出了内装的锁子甲。
令人目瞪口呆的是，被卷起来的四层锁子甲，竟有三层被这一刀斩破！
如果在战场上，这意味着什么？只怕穿着锁子甲的战士，已经被这一刀连肩带背挥为两段了吧。
想到那种可怕的场景，铁匠们忍不住打了个寒噤。
正处在暴走边缘的古登贝格，张口结舌的看着那副锁子甲，他记得清清楚楚，这副铠甲是自己花了三个月时间，亲手打造的！
一副上好的锁子甲由上千铁环连锁而成，这个时代欧洲并没有冷拉热轧之类的技术，拉不出钢丝，铁环都是人力手工一锤锤敲打出来的，极其耗费工时，不过防护性能倒也不错，除开穿刺攻击，刀剑劈砍很难破防，以致于钉头锤、连枷、战斧等重武器在战场上流行一时——老子砍不破，老子砸扁你总行了吧。
可这样坚固的锁子甲，竟被一刀斩破了三层！
“这，这不是真的，告诉我，老朋友，这只是一场梦……”古登贝格脸上的肌肉扭曲着，他的神情就算铁石心肠的人见了也要心碎。
瓦文萨隐忍良久，终于缓慢而坚定的摇了摇头：“不，这是现实，而且我必须告诉你，这种战刀是大汉帝国批量生产公开出售的，每柄的价格还不到一个金诺米斯马。他们还有一种盔甲，坚固得连他们自己生产的战刀也无法穿透，一件胸甲加一只头盔，只需要两块半金诺米斯马。”
重重的一击，当即击溃了古登贝格的心防，这个强壮的铁匠当即软软的摔倒在地。
周围传来一阵极端压抑的呼吸，铁匠们的脸色惨白如纸。
这个时代的欧洲还没有生产弧形钢板的能力，甲胄以环锁甲和鳞甲为主，锁子甲需要打造上千铁环，鳞甲也要打造上千鳞片，十分耗费工时；而用低温脱碳海绵铁反复捶打的方式生产刀剑，固然可以做到一定程度上的锋利，耗费的工时也就不少。
沙夫豪森出产的刀剑，至少要两个金诺米斯马，一副锁子甲则要价五个金币，现在大汉的盔甲武器全都是半价，性能却远超沙夫豪森的产品，那么今后这里铁匠的生产品，还会有市场吗？
