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事情的发展往往是出乎于众人的预料。
李继迁在将耶律德芳迎回之后，竟然非常积极主动地上表朝廷，要求安排他的朝圣事宜，以便他能够尽早地到达京师来朝拜太宗皇帝，确认归附的各种手续。
“他不是脑袋有病吧？”得知了这件事情的人都毫不例外地如此评论道。
不仅仅是民间的舆论比较怀疑，就连大宋的太宗皇帝也感到有些诧异。众所周知，对这些远在边疆的实力派人士，朝廷向来是既打又拉，既想利用他们手中的力量加强对于朝廷触手不及的地方的管理，又不希望他们的实力过于膨胀而最终走上对抗朝廷的分裂之路，可谓是很伤脑筋。
赐封封疆大吏，并宣召其子女或者是本人进京师面圣，本来就是对于此人不放心的表现，而奉召入京的人多数情况下是会有人身安全问题的，好一点的就是被羁押在京，永远不可能回到自己的领地去，差一点的就有可能直接被砍掉脑袋，一了百了。可是李继迁这个明显是想要在河西称王称霸的家伙，居然会同意上京？怪了！
“我可不认为李继迁是个敢于冒险的家伙，他既然会选择上京，就一定是有所倚仗，只是我们现在并不清楚他的底牌到底是什么而已——”我轻轻地拍着脑袋对王石雷说道。
“就算他有所倚仗，我们的皇帝陛下也不是善与之辈。只要他敢到京师，还不是鱼肉上了砧板，想怎么宰割都行？怕是面圣之后要做地第一件事情，就是赐他一杯鸩酒！”王石雷的话虽然有些夸张，但是猜测却很符合太宗皇帝的行事风格。
我笑了笑，没有说话，确实如此。太宗皇帝解决对手的方法确实很单调，往往就是一杯鸩酒了事。也不管民间的舆论如何，实在是太过简单粗暴了，长此以往，确实很令人齿冷，但是无可否认的是，这种简单的方法所产生地威慑力也是很令人满意的，起码太宗皇帝陛下自己就是这么认为地。
至于大家会怎么想。那可不在他的考虑范围之内。
我抱着看热闹和捡便宜的心思，一面密切地关注着事态的变化，一面暗中调动所属的各部在河西附近大肆运动，希望能够在事态发生突变的时候捞些好处。
不过在所谓的“命运转轮”地驱动下，每个人都不会置身事外的。
“大人，朝廷特使到了，正在衙门里面歇息。”正当我同王石雷谈论西北事务的时候，衙门里面的小吏急匆匆地跑了过来。
“哦？又是干什么的？”我不禁有些诧异。最近朝廷的诏命实在是过于频繁了一些。
这一次前来宣召的居然是个四品的刑部员外郎，看起来年纪不大，也就是三是出头地样子，胸脯挺的似乎要上天了，这也难怪了，走正常的仕途。能够在这个年纪就官居四品，实在不是一件容易的事情，好运气和好家世固然是必不可少的，自己的实力也同样重要。
“下官刑部员外郎薛平居，见过杨枢密使大人。”那人倒也伶俐，见到我身上所披地紫袍后，立刻将手中的茶盏放下，躬身见礼。
“薛大人客气了——”我微笑着还了半礼，将薛平居重新请回座中，吩咐手下换了新茶点。坐下客套了两句后。方才问道，“京师至西北一路坎坷。薛大人不辞辛劳，前来训示，不知究竟为了何事？”
薛平居连忙回答道，“下官有刑部大人的手令在此，请杨大人一看便知。”
我接过手令来一看，果然是刑部正堂的亲笔手书，上面说有几个江洋大盗一路从山东流窜到了西北，很有可能要打劫前往京师朝拜的党项人首领李继迁，刑部因为自己的手下最近都在忙着办案子，所以请求西北防御使衙门派出干练官吏从旁协助办理，绝不能够使贼人得手云云。
乍看上去，这只是一件普通的来往公文，按说是不需要派一个四品官吏来传信的，可是我接着往下面看去，就发现了其中的奥妙所在，只见刑部正堂的大印下面，又多出一行笔调圆润地朱砂字迹来，“着杨延昭亲自办理。”除此之外，再也没有什么碍眼地东西了。
御笔亲题啊！我看了以后先是吃了一惊，然后就感到有些迷惑了。
太宗皇帝究竟是什么意思呢？
若说是他有意命我护送李继迁入京，大可以光明正大地下道旨意，何必多此一举地在刑部批文上面附上自己的意见，若是普通人，怕都认不出皇帝地御笔来，更不用说领会圣意了。此举究竟有什么深意呢？
我思之再三，总觉得此事有些蹊跷，难道说是皇帝担心李继迁在中途玩什么花样儿不成？我看这所谓的山东来的江洋大盗也是很不靠谱儿的，没准也是刑部在太宗皇帝的授意之下杜撰出来的。若是果真如此，这一趟儿的任务就有些意思了。
“江洋大盗！难道说皇帝的意思是要散步烟雾，假借大盗的名义，将李继迁解决在进京的半路上？”我看了一眼坐在旁边的椅子上品茗的薛平居，有些拿捏不准。
“薛大人离京之前，可曾面圣？”我拐弯抹角地试探道。
“大人何故有此一问？”薛平居感到有些奇怪，不由得反问道。
我微微一笑道，“杨某受皇帝陛下大恩，心中常常怀着感激，如今偏居西北一隅，虽然不能再接受陛下的耳提面命，却也惦念皇帝陛下的龙体安康。因此每有官员来西北，免不了多问两句。”
薛平居听了之后恍然大悟，不由得交口称赞道，“难怪皇帝陛下经常对臣子们提到杨大人公忠体国，常怀报国之心，今日一见，果然名不虚传。下官在离京之前，确实进谒过皇帝陛下。更蒙陛下赏赐了一枚玉珏，说是要让杨大人给鉴别一下。”说着便从怀中取了一块儿拳头大小地纯白色玉珏出来让我观赏。
我将玉珏接了过来，仔细看了看，发现与其他的玉珏并无出奇之处，只是在上面加了一个皇家的印记，表明了他的出处与众不同。我心下揣摩，难道说太宗皇帝的意思真的是说。要把李继迁给解决了？可是这其中又有些问题，护送李继迁的人也是我，若是我真地完成了这个任务，那么不但功劳轮不到我身上，反而会惹上一身的麻烦，这就令我有些迟疑了，难道太宗皇帝是用了一石两鸟之计，要将李继迁与我这个新近形成地地方势力给同时端掉不成？
想来想去。总觉得无所适从，一时之间竟然有些难以抉择了。
“大人——大人——”旁边的薛平居在小声呼唤，将我从沉思中惊醒过来。
“哦——”我霍然一惊道，“好啊，果然是好东西！”说着将玉珏还给了薛平居，然后干笑着说道。“薛大人的运气不错，这块儿玉珏选料上乘，雕工也极为精细，算是不可多得的佳品，皇帝陛下肯赐给大人这东西，足以说明对大人你青眼有加，他日一飞冲天，平步青云，只在眼前了。”
薛平居听了我的话后，顿时心花怒放。脸上却显得非常谦逊。口中不迭地说道，“哪里。哪里——我等臣子，总是为国分忧罢了，陛下的赏赐虽然荣光，却也不能因此而沾沾自喜，定然要为陛下肝脑涂地，碎身以报才是！”
我又与薛平居攀谈了一阵子，旁敲侧击之下，果然发现他对太宗皇帝的意思并不明了，甚至于他在朝中也算不上是皇帝看重地臣子，于是心中更加有谱儿，这小子怕也是个替死鬼罢了！我虽然受命办理护送李继迁入京之事，却大可将责任推卸掉，毕竟，有专人负责其事嘛！想通了这一点，我就放心大胆地同薛平居开始探讨护送过程的细节应当如何实施了。
