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耶律大石端坐在大帐中翻阅着各道上报的户籍数字，脸上波澜不惊。这些数目原先连各契丹部落首领都不清楚，不过短短年余，却简简单单地摆在大辽皇帝的面前，背后不知经历了多少腥风血雨。契丹八部族的大会也渐渐换成了耶律大石所信任的心腹。
他似乎全神贯注地看着那些契丹文书写的书册，对站在面前的耶律铁哥和萧斡里剌视而不见。这两员悍将罕有地全副铁甲，脸憋得通红，一眨不眨地盯着陛下，却只能紧握着镔铁弯刀，一句话也不敢多说。
女真人在东京道越来越嚣张，对陛下怯懦畏战的流言渐渐传开，摩拳擦掌的将领也开始有些抱怨。就连向来忠心耿耿的耶律铁哥和萧斡里剌也忍不住了，二人相约前来劝萧斡里剌发兵，没想到却被晾在了这儿。
穹庐顶上透着天光，但帐中还是有些昏暗，耶律大石这座御帐很大，除了契丹人常用的弯刀、弓箭、马鞍这些，还有悬挂着不少宽大的地图。大石陛下是不主张契丹人随意看坏了脑子，荒疏武艺的，可里面大帐里还是堆放着许多书籍。牛油蜡烛带着一股焦糊的味儿，两位陛下的心腹重臣心情亦是如此，契丹人不是南朝那样窝囊委屈的，女真人既然胆敢挑衅大契丹的权威，那就一定要加以征伐才行。
良久，耶律大石方才抬起头来，若有所思地看着这两员虎将，问道：“你们麾下部属，千夫长可都熟悉了吗？”陛下并未着黄袍，只身着普通契丹人的青白色袍子，腰间不是玉带而是厚实得镶铁革带，别着一把简朴的牛耳刀。他的声音又比从前低沉了许多，带着不怒自威的气势。
两位部属心头悚然一惊，耶律铁哥答道：“都熟悉了。”萧斡里剌也点了点头。陛下最重勇士，只要忠诚和才干。只要是契丹族人，不管从前多么卑贱，都给他应得的位置，按照功劳和能力给予提升。相反，如果尸位素餐，或者昏聩无能的，就算是从前的亲信，也不能得到高位。所以像耶律铁哥和萧斡里剌这样的心腹将领也不敢稍有怠慢。
“百夫长呢？”耶律大石又问道，“十夫长呢？他们的本事都清楚了吗？”他的口气很缓和，眼神却鹰隼样犀利。他一边问，一边翻动着手里的户籍簿册，暗叹了口气，契丹人的数量只有两百多万，要吞宋败夏，还是太少，所以每一个族人都是极其珍贵的财富。
萧斡里剌背上微微见汗，过去一年当中，无论部族还是军队的变化都很大，万夫长部下好些百人队也只是数月前才调入的，旁边耶律铁哥低声道：“末将惭愧，十夫长以上都认识而已。”他话语里还带着微微的骄傲，作为万夫长，能认得麾下所有十夫长并不是件容易的事。
耶律大石的眉毛微微动了动，眼神微凝，沉声道：“这还不够。谁打仗最勇敢？谁最有智谋？谁最忠心？谁头脑最灵活？”他顿了一顿，看着满头大汗的两个将领，沉声道：“单要说认识的话，你们应该认得麾下每一个勇士。”
“只有这样，你们才对得起跟随你们出生入死的族人。”耶律大石将语气放得和缓了，沉声道：“大辽雄踞北国两百年，户口千万，铁骑数十万。只要好生振作，上下一体，东京道的女真金国，不过一扫而平。”
“是。”耶律铁哥和萧斡里剌同声道，心头惭愧不已。这并非只是空口虚言，当初耶律大石统帅万人时，二人皆是亲随的部将，亲眼目睹耶律大石能够叫出每一个士卒的名字。而当年的千夫长、百夫长、十夫长，现在已经成了大辽国枢密使、万夫长、千夫长。
见这两人不再强争，耶律大石微微点了点头，沉声道：“不要心急，南征北战的机会还多的是，扫平辽东，不过是一个起点罢了。”他似乎想起来什么，笑道：“宋国赵佑驾崩，新皇继位。那位契丹的‘好朋友’运气不错，新皇赵柯也十分宠幸他，看来他对宋国当真十分忠心。是该跟他打个招呼，免得他把老朋友忘了。”抬头对耶律铁哥道：“就派人给他送点北地的特产吧，再捎句话，让他继续公忠体国。”
耶律铁哥沉声答是，萧斡里剌不知耶律大石所说的“好朋友”是谁，心中疑惑却不敢多问。只觉得陛下目光长远，既然在南朝暗暗伏下棋子，将来总有得用的一天。
自辽国回返的海船上，李若冰立在船首，遥遥望着远方白雾中若隐若现的城池水寨，心中不免有些激动，虽然这趟出使的时间不长，国中却发生了官家驾崩，新皇继位，奸党失势这些大事。传信的胥吏说了个大概，真实的情形，还要再行观察才是。
“大人，这趟漂没的粮草弓箭，换来的辽东皮毛老参这类山货，若是在密州就地变卖的话，大概能有一万五千贯。若是再运到内地州县，可能有两万多贯。”胥吏谢松石道，眼中透着灼热，假若变卖货物的事情交给他去办的话，必定凭良心尽心尽力，但中饱私囊也不会少。
“哦？”李若冰微微沉吟了片刻，缓缓道，“无须多费周折，这事情就交给你去办吧。”
“遵命！”谢松石大喜，沉声道：“包在小人身上。”
