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近一段时间以来，曹霑再不像过去那样对曹頫夫妻俯首帖耳，特别是对他们夫妻的虐待，不再忍气吞声，总是对着干。尤其是今日，先是假冒钦差，让他们一家三口出尽了洋相，然后与江南按察使沈启串通一气，没差点把他打死。这些还不是最主要的，在曹頫的内心世界，他最为害怕的总有那么一天，曹霑成功篡权，把江宁织造这个官位从他的手中抢夺过去。一旦到了那一天，多年来在他手上造成的巨额亏空，想让曹霑替他隐瞒，无异于与虎谋皮，等待他的，锦衣玉食是别指望了，朝廷一纸诏令下来，他就得上断头台，妻儿老小必然被发卖为奴。
人为刀俎我为鱼肉，这种事只有傻子才会去做。曹頫必须想办法与曹霑抗争到底。今天刚被曹霑抓了把柄，直接跟他撕破脸皮去干，胜算太过渺茫，最好能联络上一个同盟者。这个同盟者官位还不能太小，最起码当抓住曹霑确切的犯罪证据时，他能在八王爷胤禩面前说得进话才行。
刚才在回来的一路上，曹頫经过一番苦思冥想，他想到了江南巡抚刘天成。昨夜焦大向他回禀，刘天成的独生儿子刘焕就是曹霑指使人打死的，此仇比杀父夺妻还要大，刘天成能忍得下去？但要想跟刘天成结成同盟关系，消除他的怀疑是必要的，因为曹霑好歹是他的亲侄子，不拿出个像样的东西，刘天成不会接受他这个同盟者。
想来想起，找到曹霑指使人打死刘焕的真相，这才是刘天成当前最为需要的东西。曹頫在曹霑手下吃了许多的亏，所谓吃一堑长一智，他深刻认识到，曹霑昨夜打死刘焕，今天就没事人似的，在此事上不把手脚做得非常利索，绝不敢这样。
堡垒总是从内部攻破，自从接任江宁织造，曹頫与西洋商人打的交道不少，特洛伊木马的故事早已熟知，要想扳倒曹霑，也必得在他身边安排这样一个木马才行。这样的人，既要忠于自己，还得让曹霑深信不疑。曹頫思前想后，实难找到合适人选，因为曹霑在江宁织造府出生长大，对自己忠心耿耿的人，想再取得他的信任，那是太难了。
曹頫今天暴揍焦大，表面上为了焦大没有跟随护送，才让于成龙钻了空子整治与他，其真实目的是为了让焦大行使苦肉计，取得曹霑信任。没想到半路杀出个程咬金，焦二出面替焦大求情，曹頫索性一不做二不休，连同焦二一起重责了四十大板。因为焦大跟随他数十年，过去被打板子的事并不少见，也曾未做过背叛他的事，现在突然改弦更张投靠曹霑，曹霑能不起疑心吗；而焦二不同，他是在乡下实在混不下去了，才被哥哥焦大介绍到曹府的，呆了才不到三年时间。焦二事事很少出头，总是让焦大一步，所以受到曹頫斥责的机会也比焦大少的多。
曹頫把让焦二到曹霑身边卧底的心思，和盘托出。焦二皱着眉道：“小的好歹也是曹府二管家，仅凭挨了四十大板，就真的能取得霑少爷的信任么？”
焦二一席话，曹頫受到很大的启发，若有所思问：“你是说受刑太轻，曹霑不一定能相信本老爷是真心打你？这好办呀，再打四十大板就是。”焦二吓了一大跳，双手乱摇：“老爷错会小的意思了，小的是说，小的一身刑伤，不一定能能取得霑少爷的绝对信任，要想取得他的绝对信任，还必须送他一些能让他感兴趣的东西才成。”
送曹霑一些感兴趣的东西？那么非金银财宝莫属。人世间谁对这些东西不感兴趣啊！如果不感兴趣，自己何必为了这个江宁织造，费尽心机地跟曹霑斗。
“曹霑一向吃糠咽菜，你就带五十两银子送他做觐见之礼，估计能把他乐得屁颠屁颠的。”曹頫难得如此大方地说。
“小的是投靠霑少爷的，送他些银子只怕行不通吧。”焦二继续摇着脑袋说：“小的是说，要送他就送与老爷有利害关系的东西，例如老爷与朝中某些大佬私下往来，而又见不得人的事物……”
