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曹頫抡动拐杖，不让兵丁衙役靠近。无论咋样，他也是从三品的内务府官员，兵丁衙役们面面相觑呆在当场，不知该怎么办了。“真是一群废物！夺下他的拐杖，绑起来。”沈启气急败坏道。曹頫继续抡动拐杖，一边道：“沈启，本织造犯了什么罪过，你要抓我？”
沈启正在龇牙咧嘴接受师爷的包扎，本想说，你打了本官就是罪。但因为干架没干过曹頫才受的伤，以此定他的罪，不能人信服，也显得太小家子气。略微沉思一下，指着仍没事人似地端坐一旁的曹霑：“你诬告曹公子假扮钦差，此罪还小吗？”
“曹霑以钦差身份接受我夫妻二人的叩拜，这也是诬告？”曹頫道，“至于你沈启沈大人，像孝子贤孙似地跟从伺候，如果曹霑不是假扮钦差身份，你能那样做？”
因为侄子被曹霑派人抓了，沈启一直因此事忌惮曹霑，所以才像孙子似的巴结讨好曹霑，曹頫一句“孝子贤孙”正捅在他的痛处。将对曹頫是内务府官员的顾忌完全抛到了脑后，向兵丁衙役们咆哮：“把曹頫绑起来重责四十大板，谁敢包庇，一同领罪。”
兵丁衙役看到沈启动真格的了，不敢再怠慢，冒着被拐杖扫中的危险，一拥而上，夺去曹頫手中的拐杖，很快用麻绳将他捆翻在地。失去抵抗能力的曹頫，只能使用最后的武器——嘴巴，对沈启破口大骂。
“打，给我往死里打……”沈启把一筒令签全部扔到了大堂之上。按察使衙门的衙役都是老于此道，两名衙役用水火棍交叉着压住曹頫，另外两人同时举棍拍向他的屁股。不等掌刑的师爷开始念数，已经十多棍下去了。
曹頫成长于锦衣玉食之家，何曾吃过这种苦头，开始仍可以叫骂，但随着衙役一棍敲在他受伤的胯骨上，惨叫一声，脑袋往旁边一歪，不再动弹了。掌刑师爷叫住行刑衙役，转身向沈启道：“启禀老爷，曹大——曹頫那厮昏死过去了。是不是……”
官员之间，不管品秩相差多少，不经请旨，是不能互相用刑的，沈启对曹頫动用私刑，已经严重违反了朝廷规制，现在又将他打得昏死过去，沈启不由气馁。刚想下令就此为止，却听旁边的曹霑不阴不阳道：“俗话‘令下如山’，沈大人掌管一省刑名，刚才下令是四十大板，刚打了三十板子不到就停刑，以后还如何震慑全省的罪犯歹徒。”曹霑把沈启小小的行为，上升到如此高度，沈启只得醍醐灌顶般的表情道：“不是曹公子提醒，下官真的不知后果会如此严重。打，继续打！”
其实衙役们早已打够四十大板，只是因为掌刑师爷少计了数，才让曹頫多挨了十多下板子。掌刑师爷蹲到地上，触摸一下曹頫的鼻息，大惊失色道：“没气了，曹大人被打死了……”
“死？他能那么容易死嘛！”曹霑代替沈启下令：“提两桶水来，浇！”衙役们一起扭头向沈启望过去。
“看我干什么？”沈启喝斥他的手下，“遵守曹公子命令，提水来。”
两桶水浇了下去，曹頫浑身抖个不停，微微睁开了双眼。扭动着脖子，许久才找到沈启的身影。“沈启，放着假扮钦差的罪犯不抓，却助纣为虐殴打本官，本官要到皇上那里告你。”
曹頫并不是威言恐吓，自从他的祖父那一代担任江宁织造起，康熙为了监视江南官员百姓，不至发生做出对清廷不利的事，就给了曹家密折专奏之权。沈启对此了解得非常清楚，内心更加发虚了，向曹霑望了过去。曹霑心里有数，沈启是在向他讨主意。吩咐那些衙役兵丁：“沈大人问案过于辛苦，暂且需要休息片刻，你们把曹頫看好喽！”然后招呼沈启进了二堂。
