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脂砚本是稀世之珍，曹霑竟说它是不祥之物，这小子别是蒙人吧。程继勋双手捧匣往曹霑面前一伸：“你知道匣中是何物，竟说它是不祥之物？”曹霑像是极怕接触到它似的，身子往旁边趔趄一下：“这方脂砚，老伯还是拿远一些吧，小侄实在害怕见到它。”
曹霑果真认得它，程继勋不得不将信将疑了，追问道：“据老夫所知，这方脂砚本是当年余之儒为了巴结你的祖父曹寅送他的，你怎敢说它是不祥之物？”
“谣言，绝对的谣言。”曹霑告诉程继勋，这方脂砚的制作者是南宋知州唐仲友，后送给浙东名
严蕊的定情信物。当年的理学大家朱熹巡按浙东，有心将脂砚占为己有，哪知道唐仲友不识相，不愿将脂砚送给他，朱熹恼羞成怒，就弹劾唐仲友身为朝廷命官竟纳
为妾，实属道德败坏，于是将唐仲友严蕊抓入大牢。为了让二人屈服每日大刑伺候，二人被打得死去活来，唐仲友终于屈打成招认了罪，罢官之后不久刑伤难治丧了命，严蕊誓死不愿屈服，直到朱熹调走，换了岳飞岳大帅的儿子岳霖巡按浙东，才被平反出狱。严蕊出狱后已是物在人去，整日抱着脂砚痛哭流涕，最终郁郁寡欢而亡。——自从严蕊死后，脂砚销声匿迹二百多年，直到明朝万历年间，又落入名
薛素素之手，薛素素姿色才华冠绝一时，却也是红颜薄命，三十岁不到就丧了性命；时光流逝又过去了近百年，当年曹霑祖上曹振彦随同多尔衮攻破山西大同，多尔衮下令曹振彦领兵屠城，曹振彦违命没有屠城，一个豪门巨富感念他救了一城百姓，就将祖传的脂砚送给了曹振彦。曹振彦得到脂砚不久，旧伤复发死去。脂砚为曹振彦孙子曹寅所得，曹寅不到四十岁殒命，脂砚再传入曹霑父亲曹颙手中，曹颙更是英年早逝。
曹霑编造完这段故事，反问程继勋：“一方谁占有它就要丧命的砚台，难道不是不祥之物吗？”
以程继勋的学识，当然知道唐仲友和严蕊那段公案，但是不是因为脂砚并不清楚，曹振彦祖孙四代都是短命鬼，却是不争的事实。曹霑在随喜堂宴会上所表现的学识才华，已经深深折服程继勋。风流才子当然记得清唐仲友严蕊这种风流韵事。
既然是不祥之物，再带回去交给八王爷，自己不是找死吗。仍然送还给曹頫？程继勋满脸的狐疑之色正看在曹霑眼里，他冷不丁从程继勋手中夺过锦匣，转身投入湖中。
“曹霑，你——”事发突然，程继勋一时不知是骂是怒的好。曹霑像是生怕沾上晦气，俯身桥下，将双手在水中洗了又洗，长长嘘了口气，向程继勋道：“这下好了，再不会将它留在世上害人了。”
“曹霑呀，曹霑，你好鲁莽呀！”刚才还将信将疑的程继勋，此刻完全相信了曹霑，埋怨他道，“这方脂砚本是老夫向你叔叔借来赏玩一下，明日就要还给他，你却将它丢入湖中，我如何向你的叔父交代？”曹霑看了程继勋一眼，很快明白他撒谎的原因，他从曹頫手中讹诈这方脂砚，现在脂砚没了，却又想洗脱讹人之物的臭名。即便曹頫知道了，也不敢揭穿他。
老狐狸，不管你如何的老奸巨猾，最终也未跑出我的算计。曹霑道：“当年我父亲弥留之际，让把脂砚毁掉，叔父大人却根本不相信它是什么不祥之物，他说，好好的一方脂砚毁了它岂不可惜，留下它或许可以派上大用场。”
程继勋暗骂曹頫，他所说的大用场就是为了投靠八王爷。今日幸亏遇到天真烂漫的曹霑，如果将脂砚带给了八王爷，将来他一旦知道底细，自己必将是死无葬身之地呀！程继勋对曹霑心存感激，面子却不愿带出，说道：“既然脂砚已经扔进端湖，你不必告诉你的叔父了，此事由老夫向他解释。”
曹霑最怕就是程继勋对他的话产生怀疑，从而向曹頫求证，此刻完全将心放下，向程继勋躬身道：“天色已晚，程老伯还是早些歇息吧，小侄那首送嫦娥仙子的诗尚未构思完成，还要在此少待片刻。”
