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长安城的暑气每年一过立秋便散得奇快，相比之下，盼儿子回信的日子似是更不经等。自打独孤去了范阳，只往长安寄过两封家信，每回来信也就是寥寥几笔，归期待定，长孙氏免不了忧心日重。加上前两回，这已经是阿兴第三次被长孙氏遣去洛阳老宅添置家用了，由头只是洛阳的物价到底便宜些。
名义上虽如此，但阿兴心里头清楚，老夫人是担心少主，也怪自己多嘴，头一次回洛阳时，道听途说了不少范阳府的战事，有打奚族人的，也有打契丹的，新任河东节度使安禄山刚一掌权就频频调戍征兵，搞得各地百姓人心惶惶。这些情景在长孙氏听来就跟心病一样，嘴里反复念叨一句话：“当初就不该允他去从军，这下开了先头，哪里打仗，人偏就往哪里去。”
第三封信寄了许久不见有回，便又着急催着阿兴上路。阿兴心里早已不情愿，就找细娘私下商量，细娘知道老夫人念着儿子，可让阿兴来回徒劳也确实费时费力。二人正为难不定，却从洛阳传来了徐老病重的消息，这下子阿兴不得不赶紧启程。照老夫人意思，待徐老稍稍好转，便将其接来长安一同照应。
阿兴不在府上，德康和阿碧就是家里的主要劳力。德康毕竟年轻，没有阿兴办事那么老练稳妥，但脑瓜子还是顶聪明的，每次被阿碧嫌弃做事不周全的时候，他就说自己是做大事的人，不拘小节，还信口背诵起少主写的诗句来逗阿碧开心。阿碧一开始还叫他不要不懂瞎背，但听他居然能将那么多词记得一字不差，慢慢地也就张不开嘴说他了。
这天两人又斗开了嘴，阿碧知道说他不过，故意揶揄他说：“这回徐老病了，你是他侄儿，怎么夫人却不叫你去洛阳接他？”
德康听了索性自薄道：“你不是说我不周全吗？这一路又要提货，又要照看病人，夫人岂能放心得下交给我去办？”
“你也是顶没用了。”阿碧瞧不起地说道，“会背少主的词又怎样？你能明白那词里头的意思吗？”
“怎地不晓？”德康反驳地道，“我这便给你举个例子，是我有一日见少主独自在房中回忆时，边吟边写下的词句：西风裹尘摧铁楼，落木喷霜寒玉手。沃土千里成碧野，胡水万顷难生豆。”背完后他立马解说道：“这首诗必定是少主他在陇右青海湖征战时所作，听说他们在湖中心修了一座铁城，后来还是被吐蕃人给打垮了。”
“这个我也能懂，有什么可稀罕的？”阿碧很是不屑。
“那你知道这玉手喷霜的是谁？胡水不能生豆又是何意？”德康故意挑问道。
“你说你说，卖什么关子。”
见阿碧上了钩，德康颇为得意地说：“这喷霜便是吹笛的意思，豆乃是寄寓相思的红豆。还记得上回来府上的那位叫千金的小姐吗？”德康提醒着问道，“她吹的笛可是全京城有名，咱家少主定是与她关系不浅，在陇右时便已遥寄相思之情，回来后才会带她来府上见夫人的。”
阿碧没有德康看得诗书多，但打小在长孙氏的身边影响，又经常听独孤作诗解诗，多少能记得些诗中的故事。“不错嘛，你还读过不少书呢！”阿碧带着惊讶的语气说，“看来是不想一辈子做‘部曲’啊！”
“那是自然。”德康一拍胸脯说，“我叔将我带进府上，除了报得世恩，也寄望能得少主的赏识恩惠，他日放作‘良人’，也好读书赶考，求个功名。”
“算你有志气！不过考取功名怎会如此容易。”阿碧听了德康的壮志，既对他刮目相看，又不完全相信。
二人还在说着，阿碧听见身后夫人咳嗽的声音，便率先收住了口，丝毫没有注意到德康拍胸脯的同时，望向她的眼神中似是充满着热切。其实长孙氏早已在一旁听他二人关于解诗的对话，心里除了担心，又多了一层阴影。夫人一向不喜仆下在家中窃窃私议，德康一见此状于是转身便溜了出去，阿碧立在原地低着头不敢啃声，本以为会受训斥，却见夫人脸色凝重，只是嗓子枯哑着冲她说道：“没事的话，去外间瞧瞧细娘回来了没？若瞧见了让她直接来我屋里。”阿碧应下后便朝外间走去。
儿子的来信的确短简，但也还是提到了千金，言辞凿凿地说已有了证据，证明千金的身份。不管是什么证据，长孙氏打从第一眼看见千金起，便已将她同自己的亲生胞妹，独孤的四姨娘联系在了一起。在她心头，总有一丝说不出的愧疚沉沉萦绕，当年带四姨娘娘上街逛集会时的情景时不时仍会浮现眼前。如此无妄的自责困扰着她多年，任凭陪伴在身边，唯一知道全部实情的细娘如何劝解，终是解不开她这个心结。直到如今她又一次见到和妹妹如出一人的千金，许多猜疑涌上心头，原先心中的责难又一天天开始加重起来。
就在前一天晚上，细娘在夫人房中直待到深夜，听不清二人的说话，只隐隐有低低的啜泣声传出。第二天清早，细娘起床后也没交代什么，便匆匆出了门。阿碧在外间等了好一阵，天色都暗了还不见细娘回来，于是只好招呼德康一道帮着起锅准备晚饭。
弄到一半时，还是德康耳尖，听见细娘在外叩门，跑去开她进来，招呼也不答应，只顾一路小跑着直奔夫人房中去了。德康一脸纳闷地回了厨房，阿碧问他怎么了，也说不清楚，只觉得细娘神色紧张，故意躲他一样。阿碧心里头打鼓，想了想还是叫德康看着锅灶，自己去夫人房中瞧瞧。才走到前厢房门口，就听见细娘嗷地一嗓子，拼了命地在喊自己。阿碧赶紧快步冲到夫人房门前，一瞧就傻了眼，只见长孙氏已经整个倒在了地上，毫无知觉地任凭细娘一个人怎么拉扶也动弹不得。
“还傻愣着！快来一起抬夫人到床上！”细娘吼了一句，终于叫醒了阿碧。两个人卯足了劲才终于能够搬抬得动。
“你快去煎一碗参汤来，再叫德康去请大夫。”细娘冲阿碧吩咐说。
“这个时辰，大夫怕是不肯出诊。”
“那就多跑几家铺子！”
“是的是的。”从来没见夫人这样，阿碧有些被吓过了劲，慌张地退了出来。等到参汤煎好，送到长孙氏嘴边试着灌下一勺，大夫也跟着德康前后脚进了门。一路小跑过来气还没喘匀，只一搭脉，才终于吁着气说道：“没有大碍，人一会儿就会醒的。”
“大夫，我家夫人究竟生得什么病？”不明情状的德康在一旁急急地追问。
大夫站起身，边开药箱边反问道：“这得问你们自己啊，你家夫人年岁也不小了，还拿什么事情惊吓她？”
听了大夫这话，细娘一脸的懊恼，只是攥着手掌说不出话来。阿碧瞧见她这样，心里越加纳闷，这两天夫人和细娘到底在做什么。等夫人的情况稍稍平稳，德康便送大夫回去，阿碧终于忍不住拉着细娘出了房门，追问她究竟夫人为了何事如此，细娘开始支吾着不愿说，最后终于扛不住，也只好坦白说出来。
“还是那千金姑娘的事情。”细娘说道，“夫人第一次见她便想起了四姨娘。”
