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转眼又到除夕，长安城里过年的气氛是一年不似一年。早有人说，京城平日里的热闹都是表象，要是少了那些人畜混杂的胡贩酒肆和骆驼商队，过年时身处长安西市，隔老远都能听见东南方慈恩寺雁塔上的钟鸣声。对于这一点，刚到长安不久，独孤府上的新仆德康便很是郁闷。
常听人说长安城融汇九州、贯通中外，无论那满脸络腮的龟兹商人，还是金发碧眼的楼兰歌姬，德康进京前早就充满了各种幻想。好不容易这几日快到过年，终于得了机会，受夫人吩咐去西市酒肆中打些陈酿回来，可惜到了西市一瞧，除了操着奇怪口音的大胡子掌柜和几个裹着头巾的搬酒伙计外，再没有其他收获，尤其没能见到那艳彩夺目的胡姬酒女，甚至有些商市都是关门谢客的状态。
大感失望的德康回到家中，见阿兴买回好些食材正往里搬，便上前搭手帮忙，一边又忍不住向他抱怨起来，阿兴听了咧嘴笑了笑，答道：“只怪你来得不是时候，京城里本来很多外乡人过年都要回乡，再加上今年关外一直在打仗，商路封闭不通，你说的那些关了门的铺子，从年初起便早已有了。”
德康边听边不住地摇头叹着气，追问道：“阿兴哥老家是哪里？”
“就在洛阳。”阿兴并没有停下脚步，说：“从我爷爷那时起便是了。”
“听说你一家都是军户？”
“对。你是怎么知道的？”阿兴颇为诧异，停住转脸问道。
“我二伯说的。哦，你们喊他徐老。”德康解释说，接着又问：“军户不是都在边关才有吗？可你家却在洛阳。”
“看来你懂得不少嘛！”阿兴听他这样问，索性放下手中货什，颇为得意地细说道：“你可有听过羽林卫？我爷爷当年就在洛阳羽林卫中供职，那时洛阳还叫神都，武后的万象神宫就是我爷爷他们负责把守。”
“真是了不起！”德康由衷发出赞叹，突然转眼瞧见自家少主正回府进门，身后还带着一位牵马的客人，急忙呼喊少主回来了。阿兴趋步上前，麻利地吩咐着德康赶紧将客人的马牵到后院去喂水。独孤一边让阿兴告诉细娘晚饭加两个好菜，一边热情地将客人往内堂里延，待遇上闻声迎出来的母亲长孙氏，便立马开口介绍说：“伯文兄，这位便是家母。母亲，这位就是跟您常提起的范伯文，儿子在陇右军中的生死之交，也是南方人，老家是扬州府。”
“见过叔母！”范伯文十分恭敬地施礼。
“既是我儿同出生死的兄弟，不必拘礼，快来请坐。”长孙氏也是热情相待。
一番寒暄叙旧之后，饭菜也已准备妥当，几人便落座开席。伯文解开随身的包囊，取出两个酒坛来，说道：“我与三郎是生死兄弟，同在沙场，互望项背。这一路赶来也没什么好带，昨日驿馆之中见有产自家乡的桂花酿甚是解口，便捎了两坛，只当是今日唐突来闯叔母家宴，权作赔礼之用。”
“兄太客气了！”独孤很是感动地说，“自打军中一别，颇多变故，也不知你伤愈如何？”长孙氏一听，也在一旁关切地询问着伯文境况。
伯文谢过长孙氏，又对独孤说：“伤得其实无大碍，你走后不久便已痊愈，后来还跟着王将军一道往剑南一带寻敌征讨。”
“我也常听军报至此。剑南之地可是当时石堡城下吐蕃援军的驻地？”独孤问说。
“正是。前些年叫吐蕃人夺了去，如今又重回我手，陇右、剑南连成一片，其间还归附了不少南羌的兵马。只是……”伯文说到这，忽然又转了语气。
“只是什么？”独孤问。
“还记得你们建在青海湖湖心山上的应龙城吗？”伯文说着皱起了眉头，“咱们守城的兵太少，只留了三百人，入冬后湖面冰封，吐蕃人又来了三千精骑，被一锅端了去。为这事，翰帅光了好几天的火，还把河西节度使给告了。”
“河西？”独孤听不明白，问：“你是说河西节度使安思顺将军？”
“对。吐蕃围城时，我大军正在剑南，无力长途救援。情急之下，翰帅派人去凉州武威城河西节度使安思顺将军处求援，不料却吃了闭门羹。可惜那三百守军里头有不少都曾与我同伍，如今都不在了。”伯文叙说地很是气愤，频频举杯痛饮。独孤听了也不知如何接话，只能默默地陪着喝酒。待到酒毕退席，长孙氏叫细娘伺候着休息去了。独孤见时辰已不早，伯文也有了几分醉意，便没让他独自再去客栈投宿，吩咐阿兴直接在自己的房中加一张卧榻，与他同室而寝。
半夜里，门外街巷上传来阵阵贺岁炮竹声，待稍稍停歇后独孤才酒意上头，睡眼朦胧起来。过了一阵，恍惚间突然听见有人在唤他的名字，睁眼一瞧原来是伯文在身旁叫他，于是起身点亮了房中的烛台，与他对坐在榻边。
“你一走便没了音讯，竟是有何变故？听说已在翰帅府中任了新职?”伯文开口便问。
独孤见他脸上依旧泛着酒晕，但意识却已清醒，突然被这么一问反倒尴尬起来，答道：“前番丧报误传至家中，家母几乎病倒，而后不愿再令往军中前线，于是只能留在京城。”
