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见到龙佩队长，雨果眉头紧皱。
“斯瑟蒂亚城从来不敲门吗？您有什么事，队长先生？”
队长自知唐突，讷讷道了歉，他侧过身，露出满脸不耐烦的亚伯·兰斯。
“抱歉，局长先生，我实在无法忍受您委派到队伍里的这位先生了。他从不按时出勤，办事能力一塌糊涂，别提身为向国王陛下献上忠诚的骑士，他竟敢欺骗他尊敬的队长。”
前面的亚伯沉默不语，队长的后一句令他忍不住出声。
“队长，我什么时候欺骗过您？但凡您交代的事，我哪样没有好好办？如果我们之间哪个拖慢了工作的进度，那也是顽冥不灵的您。”
凡·龙佩满脸通红，碍于雨果和赫伯特斯大臣的面子，他不敢发作，语速快了不少。
“大声放屁！您就用这张满口胡言的嘴亲吻您的母亲？”
老子的娘可是洛森堡王室，真说出来怕是吓死你。亚伯攥紧拳头。
“哼，局长先生，请听我说。”凡·龙佩队长见亚伯哑口无言，以为占了上风，“四天前，这位先生为了逃避责罚，用虚假的证据骗我白跑一趟下城区。他自称解决了您的问题，赫伯特斯大臣——自称找到了威胁信的来源。”
雨果和大臣面色凝重，后者说：“我需要解释。”
“是这样的，在兰斯先生自称找到重要线索的次日，我按照他给的地图找到了所谓‘幕后黑手’的住所。然而，当我抵达以后，发现是个废弃的仓库，只剩一具面目全非的尸体。”
赫伯特斯大臣斜靠住窗框，稳住身形，亚伯也竖起耳朵，其实他对爱丽夏的下落非常好奇。
我们看过爱丽夏的信件，但亚伯从未拆开，对于整件案情的认知停留在浅表的阶段，亚伯认为爱丽夏痛失爱女，复仇心切，利用假死离开维尔纳伊芙大剧院，暗暗策划毒杀赫伯特斯大臣。
实际上，爱丽夏并未产生毒杀情人的想法，也没有写过威胁信。
雨果又问：“根据您的观察，那具尸体是男人，还是女人？”
“是位女性。我想。”
“好吧，她大约死了多久？”
“呃，我想……”凡·龙佩回忆一番，“尸体出现腹部鼓胀、皮肤腐烂、身躯干瘪的痕迹，我猜测接近十天。”
“那您能认出她的身份吗？”
队长发现谈话的重心从追责亚伯转向了案件本身，连忙结束话题。
“我不认识，局长先生。兴许大臣先生见过她，但我怀疑这是永远的未解之谜。因为她的脸部被人毁掉，只有先知知道她到底是什么人了。”
“退一万步，她生前真是寄威胁信的人。根据大臣先生上星期险些丧命的经历，显然不合理。她的死亡时间早已超过了那个时间点。”队长说，“综上所述，局长先生，足够说明兰斯狠狠地愚弄了我。”
雨果无奈地转向亚伯：“兰斯，想为自己辩护吗？”
被问到的年轻人一言不发，很久，说：“过去的一星期，我一直听从队长先生的指令，想让他满意。兴许作为巡逻队成员，我并不完美，可他以各式各样的理由刁难我，也是千真万确的。”
“一码归一码，兰斯。请回答我，您是否如同凡·龙佩队长所说，不按时出勤，在执行任务时六神无主、不知所措？”
亚伯想说，把你扔到一个完全陌生的地方，要求你遵守一堆你从未被告知的规矩，你能全部完成？他已经努力遵守巡逻队的时间表了，奈何凡·龙佩连时间表也不跟他说，还是亚伯从其他队员旁侧敲击来的。
亚伯突然想起一位老对手说过的话：
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对于有权有势的人来说，“罪行”就是别人犯下的罪行。
多么讽刺，他竟然理解了那位高高在上的维舍男爵的愤怒。
“兰斯，还有什么话说？”雨果重复了一遍。
“……”
亚伯想：我没有资格享用上城区的优雅，我不应该享受莱茵城的繁荣。令人唾弃的旧时代秩序建造并保持了这个虚假、富饶又等阶分明的天堂，而我是不折不扣的入侵者。
成为莱茵城的一员，意味着否定自己的过去和历史——但未来终究会成为过往，过往也会成为未来。
深入骨髓的疏离感再次袭上心头，清晰地告诉亚伯：备受压抑和无人理会是这座城市的常态，无论上城区或下城区，早早规划好了心照不宣的边界。
治安局的窗外是蔚蓝的的天空，亚伯看见远处高耸入云的神殿，香膏的味道芬芳扑鼻，在彩色玻璃反射中变得金黄的云朵上方，莹月以撒琼斯明亮高挂，释放着大片柔和的光芒。
起始和终结之月。亚伯涌起了又亲切又感激的情感。
橡果村的孩提时代，他跟同伴们一起，坐在草垛子上看着月亮挂在斯卡伦特山脉的上头，小型瀑布瀑布像一张蓝色的丝绒，边缘以白色线条结束，轰隆隆起泡，河流像玻璃一样清澈。
可惜，彼月亮非此月亮。
他日益强壮的双手，满溢了从另一片天空投射过来的光。
小时候出人头地的梦想，不该以这种漂浮于世的方式实现……他不属于这里，他或许该找机会抽身离开。
打破寂静的是一阵敲门声，雨果低骂一句。
“又是哪位大驾光临！什么时候我的门能够安静十分钟，就谢天谢地了！”
“是我，伊芙琳子爵。”冷峻的声音传来。
“啊，克里克侯爵，谢天谢地！”
雨果撇下所有事情迎了上去，亚伯挪动着靠近赫伯特斯大臣，而龙佩队长和另一位队长站在一侧，向他怒目而视。
门外走来一名挺拔的青年。
说是青年，实属不太准确，细看他快四十岁了，但注重保养，又精通化妆，一张克里克家族特有的俊美脸部让人挑不出缺陷。
侯爵扎着马尾辫，身着裁剪得体的天蓝绸缎衣服，黑色内衬，滚丝金边，散发着昂贵杏仁膏的独特香味。
这是个见过世面的大人物，哪怕在无足轻重的方面，也下足了尊贵的心思！
除了侯爵外，后面跟着几个熟面孔，赫然是奥兰哈子爵的扈从，做了亏心事的亚伯下意识舔了舔嘴唇，旋即挺胸抬头，不给他人看出破绽。
“亲爱的尼古拉斯，遇见您多么的荣幸。您的父亲大人还好吗？”雨果搓了搓手。
“他很好，谢谢。”
“那您的兄长大人呢？”
“他也很好，现在在布鲁日城打理事物。”
“您的姐姐怎么样？她过得好吗？”
“谢谢关心，她跟往常一样。”侯爵一一回答，话语中不自觉流露的傲慢，无疑证实他不太看得起雨果，“子爵先生，我来到这里是为一位先生讨个说法的。”
子爵的眼珠转动，认出了几名扈从。
“我差点忘记了您的朋友，克里克侯爵。奥兰哈子爵适应了莱茵城的生活吗？”
